מכבי תל אביב יכולה הערב (רביעי) לחייך. אחרי מנוחה קצרה שנכפתה עליה, היא חזרה חדה מהמיני פגרה, וסיימה עם ניצחון 82:91 על הפועל אילת בחצי גמר הפלייאוף, שמעלה אותה ל-0:1. זו לא הייתה יכולת משכנעת, אבל זה הספיק לשמור על הביתיות ולהשאיר את אילת על אפס ניצחונות מארבעה מפגשים העונה. ג'רמי פארגו, שהתלונן לא מעט על ההחלטה של המנהלת להוציא את מכבי תל אביב לחופשה, לא הראה שהחופש השפיע עליו, והוא להט הערב עם 32 נקודות, כשמתוכן הוא קלע גם לא פחות משש שלשות, והוסיף גם חמישה ריבאונדים.
אילת הגיעה מעט עייפה למשחק אחרי הסדרה הקשה שעברה עליה מול מכבי חיפה, אבל גם מכבי תל אביב התקשתה לברוח. סופוקליס שחורציאניטיס, שלא שיחק בחודש האחרון, דווקא פתח טוב וסיפק תרומה נאה, אבל הצהובים ירדו להפסקה ביתרון 35:36 בלבד. ברבע השלישי פארגו כבר דאג עם שתי שלשות רצופות להשיג יתרון משמעותי יותר שעליו ידעו הצהובים לשמור, ולמרות שנדמה היה ברבע האחרון שאילת עוד מסוגלת לחזור כשהפער צומק לארבע, ההגנה הלא טובה שהפגינו שחקניו של אריק שיבק שיחקה לרעתם. בכל מקרה, רגעים של לחץ עברו על הספסל של מכבי תל אביב כשדווין סמית' נפצע, ובקבוצה יכולים לקוות שלא מדובר ביותר מאשר מתיחה קלה.
מכבי תל אביב עלתה בחמישייה עם ג'רמי פארגו, דווין סמית', ג'ייק כהן, יוגב אוחיון וסופוקליס שחורציאניטיס. אילת עם קאליף וייאט, קווין פאלמר, אפיק ניסים, אלישי כדיר ואדריאן יוטר.
רבע 1
שחורציאניטיס קלע את הנקודה הראשונה מהעונשין, וייאט קלע שלשה ראשונה, אבל סופו היה דומיננטי בדקות הראשונות. גם סמית' נכנס היטב לעניינים ודאג לנקודות למארחים. הצהובים המשיכו לחגוג בצבע ולאילת לא היו תשובות לפארגו, וירדו בסיום הרבע עם 16:20.
רבע 2
הצהובים נתקעו בהתקפה בפתיחת הרבע השני, אבל שתי החטאות רצופות של עמית שמחון הקשו על אילת לקזז. בסוף שמחון קלע ויחד עם וייאט ההפרש קוזז לשתיים, אבל פארגו שיתק את אילת עם שלשה בצד השני. שמחון המשיך להפגיז מחוץ לקשת, אבל פארגו גם הוא להט מהטווח הזה. ניסים העלה את אילת ליתרון ראשון מאז הדקה הראשונה במשחק, אבל הצהובים ירדו ב-35:36 להפסקה.
רבע 3
סמית' וטיוס קלעו נקודות למכבי תל אביב בפתיחת הרבע השלישי, אבל פאלמר ויוטר דאגו לשמור את אילת בעניינים. למרות זאת, הפער של המקומיים צמח לשבע. כדיר סיפק את התרומה לו בהתקפה לאילת, אבל סופו ונייט לינהארט שמרו את הצהובים במומנטום. פארגו הפגיז שתי שלשות רצופות, ופתאום הפער צמח לעשר, אבל אילת צמצמה ל-68:60 עד סוף הרבע.
רבע 4
ניב ברקוביץ' קלע שלשה בפתיחת הרבע האחרון ויחד עם אסברי הפער צומק לחמש. ברקוביץ' המשיך עם עוד שלשה, אבל מהר מאוד מכבי תל אביב חזרה להכתיב את הקצב כששלשה של סמית' ונקודות של פארגו ורנדל הצמיחו את ההפרש בחזרה לתשע. סמית ו-וייאט נפצעו, וירדו לקבל טיפול. פארגו המשיך ללהוט מחוץ לקשת וקטע כמעט ארבע דקות של הצהובים ללא סל. אפיק ניסים קלע שלשה משלו והפער צנח לארבע. למרות זאת, אילת לא שמרה כמו שצריך בדקות המכריעות וראתה את מכבי תל אביב בורחת ל-82:91 בסיום.
סטטיסטיקה
למכבי תל אביב: ג'רמי פארגו 32 נקודות (6 מ-10 משלוש), חמישה ריבאונדים וחמישה אסיסטים, דווין סמית' 14, נייט לינהארט 12, אלכס טיוס 11, יוגב אוחיון 7 (8 אסיסטים), ג'ייק כהן, סופוקליס שחורציאניטיס ובריאן רנדל (7 ריבאונדים) 5 כל אחד.
להפועל אילת: עמית שמחון (7 ריבאונדים, 4 מ-6 משלוש), בריאן אסברי וניב ברקוביץ' 13 כל אחד, קאליף וייאט 11, קווין פאלמר 10, אפיק ניסים 8, אלישי כדיר (6 ריבאונדים) ואדריאן יוטר 7 כל אחד.
