אומרים שהמשחק הכי חשוב עבור קבוצות שמגיעות כאנדרדוג לסדרה הוא המשחק הראשון. עירוני נס ציונה כמעט הצליחה להשיג הערב (שני) הפתעה עצומה כשהובילה לאורך רוב שלבי המשחק מול מכבי תל אביב ביד אליהו, אבל בסופו של דבר האלופה הצליחה לנצח 88:89 בזכות שלשה של יוגב אוחיון 7.2 שניות לסיום. מכבי תל אביב עלתה ליתרון 0:1 מול נס ציונה בסדרת רבע הגמר למרות משחק לא מרשים במיוחד וחרף העובדה שספגה 88 נקודות בבית.
מי שהצליח להשאיר את מכבי תל אביב בעניינים גם בדקות רעות מאוד שלה היה ג'רמי פארגו, שקלע 28 נקודות (כולל 7 מ-11 לשלוש), כשגם בריאן רנדל (20) ויוגב אוחיון (21 ו-7 אסיסטים) סיפקו נקודות יקרות. פרט להם, גם אלכס טיוס סיפק עבודה הגנתית טובה (14 ריבאונדים ו-6 חסימות), אבל מבחינת קליעה דווין סמית' הוביל את שאר השחקנים פרט לשלושה עם 7 בלבד. יכול להיות שהכדורסל שהצהובים סיפקו הערב יספיק להם כדי לעבור את נס ציונה, אולי אפילו עם 0:3 חלק, אבל כבר בחצי הגמר מול הפועל אילת/מכבי חיפה זה עלול שלא להספיק מבחינת האלופה.
מנגד, נס ציונה ראויה למחמאות ובעיקר פרסטון נואלס (19 נקודות) ומיטשל וואט (16 נקודות), כשגם גיל אמיתי תרם ערב טוב עם 11 נקודות (3 מ-4 לשלוש), 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, אבל בסוף היא נשארה רק עם המחמאות.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה לא טוב, בעוד נס ציונה נראתה מצוין, כשמאיר טפירו, מיטשל וואט ולאמיין ווילסון מעלים אותה ל-3:9 אחרי מעט יותר משתי דקות של משחק. מכבי תל אביב התעוררה התקפית וצימקה ל-12:11 ואז הגיעה שלשה שנייה של גיל אמיתי משני ניסיונות והעלתה את האורחת ל-11:15. מכבי תל אביב התעוררה, התחילה לשמור כשטיוס מחלק גגות לכל דורש ועלתה כבר ל-17:22 אחרי שלשה של ג'רמי פארגו. שלשה נוספת של גארד הצהובים הורידה את המארחת בסוף הרבע הראשון עם יתרון 20:25 כשאפילו אור לאומי רושם דקות.
רנדל פתח את הרבע עם שתיים והעלה את מכבי תל אביב ל-20:27. פרסטון נואלס התעורר, קלע שבע נקודות ברציפות וצימק ל-27:29, כשבין לבין גם יוגב אוחיון קולע שתיים. המשחק המשיך להיות צמוד כשהיתרון נודד מצד לצד ונס ציונה נשארת בחיים הרבה בזכות אחוזים נהדרים מחוץ לקשת (7 מ-10) ובסוף המחצית זה 48:49 למכבי תל אביב ופארגו הלוהט (4 מ-5 לשלוש).
הרבע השלישי נפתח צמוד עד שזריקה קשה במיוחד של דווין סמית' נכנסה וקבעה 51:54 למכבי תל אביב. נס ציונה קלעה ארבע רצופות כולל שתיים יפות של וואט מחצי מרחק וזה 54:55 לכתומים. גיל אמיתי קלע שלשה נוספת וטפירו הוסיף שתיים בדרך ל-57:60 לנס ציונה, שהמשיכה ועלתה כבר ל-57:63, אבל ארבע של אוחיון וקליעת עונשין של רנדל צימקו עד 60:63. שלשה של פארגו קבעה 63:63. וואט קלע זריקת עונשין אחת וטפירו הוסיף שתי נקודות מחצי מרחק כדי להוריד את נס ציונה ביתרון 63:66 בסוף הרבע השלישי.
נס ציונה עלתה ל-65:69 בפתיחת הרבע הרביעי, אבל שלשה של אוחיון צימקה לנקודה אחת, 68:69. נואלס הלך לקו וקלע אחת כדי לקבוע 68:70 לנס ציונה. מכבי תל אביב הסתבכה בהתקפה הבאה כשטיוס איבד כדור מתחת לסל. מיטשל וואט העניש עם הטבעה בצד השני וקבע 68:72. נס ציונה עלתה ל-71:75, אבל עוד שלשה של פארגו (7 מ-9 לשלוש בשלב זה) קבעה 74:75. נס ציונה עלתה ל-71:75, אבל עוד שלשה של פארגו (7 מ-9 לשלוש בשלב זה) קבעה 74:75. מכבי תל אביב המשיכה לשמור על פיגור מינימלי כששתי קליעות עונשין של רנדל קבעו 76:77, אבל שלשה גדולה של טפירו העלתה את נס ציונה ל-76:80.
פארגו קלע עוד שתיים וצימק ל-78:80 כשטפירו מחטיא מהצד השני. יוגב אוחיון קלע קליעה אחת מהקו וצימק ל-79:80, כשמהצד השני גם וואט קולע רק אחת ומעלה את האורחת ל-79:81. נס ציונה שוב הגדילה את היתרון עם קליעת עונשין של וואט שקבעה 79:84 ונואלס עשה את זה 81:85. רנדל קלע שתיים וסל א-ללה פרינטזיס של וואט קבע 83:87, 45 שניות לסיום. שלשה של סמית' עשתה את זה 86:87 וקליעת עונשין אחת של דן עשתה את זה 86:88 עד ששלשה של אוחיון קבעה 88:89 כשנותרו 7.2 שניות על השעון. זילברשטיין לקח פסק זמן ונס ציונה הוציאה כדור מצד המגרש של מכבי תל אביב. הכתומים הלכו לטפירו, שבזבז את הזמן, סגר את עצמו בזווית קשה מאוד ובסופו של דבר לקח זריקה בלתי אפשרית ונחסם על ידי טיוס. מכבי תל אביב מנצחת 88:89 את נס ציונה ועולה ל-0:1 בסדרת רבע הגמר.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: ג'רמי פארגו 28 (7 מ-11 ל-3) ו-6 אסיסטים, יוגב אוחיון 21 (4 מ-7 ל-3) ו-7 אסיסטים, בריאן רנדל 20, דווין סמית' 7 ו-11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, נייט לינהארט 6, אלכס טיוס 4, 14 ריבאונדים ו-6 חסימות, ג'ייק כהן 3. ג'ו אלכסנדר (4 דקות) ואור לאומי שותפו (דקה) ולא קלעו.
קלעו לעירוני נס ציונה: פרסטון נואלס 19 (3 מ-3 ל-2, 3 מ-4 ל-3), מיטשל וואט 16 ו-4 חסימות, לאמיין ווילסון 14, מאיר טפירו 13 ו-5 אסיסטים, גיל אמיתי 11 ו-6 ריבאונדים, טל דן 9, אנתוני גודס 6.