שחקנים במ.ס. אשדוד כבר נראו כאילו הם השלימו עם הירידה אחרי הפסד הבית 4:2 להפועל פתח תקוה אמש (שבת), עד שהמאמן ניר קלינגר נכנס לחדר ההלבשה וצעק ששום דבר לא גמור. "כל עוד יש לנו סיכוי להישאר בליגה, נשחק עד הסוף ונקווה לטוב", אמר קלינגר לשחקנים, "אני לא מרים ידיים וגם אתם לא מרימים ידיים. תראו שיש הפתעות בכדורגל".
ביום שבת פתח תקוה תתארח אצל הפועל תל אביב במחזור הסיום ואם היא תפסיד, היא תנשור לליגה הלאומית. חשוב לציין שגם תיקו או ניצחון לא יבטיחו לקבוצה מעיר הנמל עונה נוספת בליגת העל מכיוון שהיא עדיין תהיה תלויה בתוצאות של יריבותיה לתחתית.
קלינגר הוסיף אתמול: "אני ספורטאי ואני יודע שצריך להילחם עד הרגע האחרון. זה ספורט והכול יכול להיות. בכדורגל כבר קרו דברים. אני לא מסכם כלום ואני מאמין בשחקנים שלנו שעוד יכולים לעשות את זה ולהישאר. יש לי תחושה שדברים עוד לא סגורים. אני חושב שהכדורגל שלנו נקי. אין קבוצות שנותנות משחקים. נעשה את המקסימום ואני מאמין שנישאר".
שני שחקני המפתח של אשדוד בחלק האחורי, אופיר מרציאנו ויאיא פטי, ביצעו אתמול טעויות שאפשרו לאורחת לכבוש, אבל קלינגר אמר: "הם הביאו נקודות לאשדוד בעבר והם עוד יביאו לאשדוד נקודות. שוער ובלם תמיד חשופים לטעויות. לא תשמעו ממני ביקורות על שחקן כזה או אחר".
באשר לטעויות שנעשו העונה, ביקש המאמן עוד שבוע כדי לדון בהן: "זה לא זמן לסיכומים ולא זמן לחפש טעויות שנעשו. אנחנו מתעסקים בספורט ולפעמים הספורט אכזרי מאוד. צריך לחוות קשיים וטרגדיות ספורטיביות וצריך לדעת להתמודד מול זה כמו גברים".
על מה שהוא מתכנן השבוע, אמר המאמן: "אני אסתכל לשחקנים בעיניים ואגיד להם שזה ספורט והכל יכול להיות. לא נבוא כמו מסכנים למחזור האחרון ונגיד שחרב עלינו העולם. העונה הבאה? בעזרת השם ובלי נדר אהיה באשדוד בעונה הבאה בכל מצב".
בלם הקבוצה יאיא פטי, שרשם משחק חלש מאוד דווקא ברגע הכי חשוב של העונה, הוסיף: "זה הכדורגל. לא באנו היום כדי לספוג ארבעה שערים. נקווה לשנות את הגורל במשחק הבא. אם ננצח את הפועל תל אביב, אני מאמין שנישאר בליגה. מכבי נתניה לא תוותר בקלות במשחקים מול עכו והפועל חיפה".