מכבי תל אביב הייתה הראשונה להיות מודחת מבין הקבוצות שהעפילו להצלבה, ואתמול (רביעי) הצטרפה אליה פנאתינייקוס, שהודחה אחרי הפסד 74:55 לצסק"א, שניצחה 1:3 בסדרה כולה. הרוסים הבטיחו העפלה לפיינל פור בפעם ה-12 ב-13 השנים האחרונות ומקווים כי הפעם זה גם ייגמר בתואר ראשון אחרי שבע שנים עקרות. אוהדי פאו הפגינו ספורטיביות וקראו בשמו של מאמן צסק"א דימיטריס איטודיס, ששימש כעוזר מאמנו של ז'ליקו אוברדוביץ' במשך 13 שנים, אבל מי שגנב את ההצגה בסיום היה סוני ווימס, שיצא בביקורת מרומזת, או שלא, על מאמנה הקודם של צסק"א אטורה מסינה.
"דימיטריס איטודיס הוא הסיבה המרכזית להצלחה שלנו העונה. הוא אחראי לכך שאנחנו נראים כל כך טוב העונה, ומשחקים כדורסל הרבה יותר חיובי ביחס לעונה שעברה. הוא נתן לנו מוטיבציה וביטחון והתייחס אלינו כאל שחקני כדורסל, לא כאל רובוטים".
אחרי ההדחה למכבי תל אביב חצי גמר הפיינל פור בעונה שעברה, החלה חרושת שמועות ונפוצו דיווחים רבים על קרע בין המאמן האיטלקי המעוטר לבין שחקניו בחדר ההלבשה. בסופו של דבר העונה הסתיימה באופן חיובי עם זכייה ב-VTB ובאליפות רוסיה והמאמן קיבל מינוי יוקרתי כעוזרו של גרג פופוביץ' בסן אנטוניו, אבל רק עכשיו, חודשים ארוכים אחרי, נראה שהכביסה המלוכלכת מתחילה לצאת החוצה.
לפני כחודש, בראיון שהעניק לתקשורת הטורקית, התלונן ננאד קרסטיץ' כי "מסינה הרג לי את הביטחון, הוא עינה אותנו". גם קייל היינס, מגיבורי הניצחון אמש, הודה כי "אני מרגיש הרבה יותר בנוח עם איטודיס מאשר עם מסינה. הכימיה בין הקבוצה למאמן הרבה יותר טובה".
* בפנאתינייקוס בוודאי התאכזבו מההדחה, אך הספיקו לבצע מהלך משמעותי מאוד מאז, כשעל פי דיווחים האריכו את חוזהו של ניקוס פאפאס עד 2018. פאפאס בן ה-24, שהצטרף לפנאתינייקוס כהבטחה גדולה מפאניוניוס ב-2013, סבל מפציעות רבות בשנה האחרונה אך נראה בתקופה האחרונה כיורשו הטבעי של דימיטריס דיאמנטידיס. בארבעת המשחקים מול צסק"א בהצלבה הוא העמיד ממוצע של 16.3 נקודות למשחק, כולל הצגה של 25 נקודות בניצחון במשחק מספר 3. בסך הכול פאפאס העמיד העונה ממוצעים של 10.8 נקודות ו-1.9 אסיסטים למשחק.
* לוקה פאביצ'ביץ', פעם שחקן ביוגופלסטיקה ספליט הגדולה ומי שעבר גם בעירוני נהריה, מצא אתגר חדש. אחרי שפרש ואימן בין היתר את פאניוניוס, אלבה ברלין ונבחרת מונטנגרו, הוא הולך לאמן נבחרת חדשה - נבחרת אירן. פאביצ'ביץ' יחליף בתפקיד את המאמן הסלובני ממי בצ'ירוביץ', אביו של סאני בצ'ירוביץ', שעזב אחרי שנתיים בתפקיד. פאביצ'ביץ' ינסה להצעיד את הנבחרת האירנית, בכיכובה של הסנטר חאמד חאדדי, לזכייה באליפות אסיה בקיץ הקרוב.
