מכבי תל אביב מתחילה להגביר את הקצב לקראת המשחק בשבת נגד מכבי פתח תקוה, בו היא תחסר את ברק יצחקי וגילי ורמוט שעדיין מחלימים מפציעה. הבלם קרלוס גרסיה מחלים גם הוא ממכה שספג בקרסול זכר למשחק האחרון מול בית"ר ירושלים, ועדיין לא ברור אם יהיה כשיר.
"המירוץ לאליפות לא הסתיים", הבהיר פאקו אייסטרן באתר הרשמי של מכבי תל אביב. "אנחנו חייבים להמשיך בשגרת האימונים והמשחקים שלנו כרגיל, לא רק מכיוון שהכול יכול לקרות בכדורגל, אלא כי אנחנו חייבים לכבד את המקצוע שלנו ואת האוהדים שמגיעים לתמוך בכל משחק. אסור לנו לשכוח שיש לנו מטרות מעבר לתוצאה במשחק הקרוב. לטובת העתיד של כולנו, כדאי שנעשה את המקסימום בכל עת, כי אתה תמיד טוב כמו המשחק האחרון ששיחקת". על היריבה הוסיף פאקו: "מכבי פתח תקוה בעיני היא קבוצה שכאשר היא שולטת בכדור, היא מנסים לשחק כדורגל מאוד חיובי, ואני חושב שעד עכשיו בעונה הנוכחית הם עושים עבודה טובה מאוד".
גם המנהל המקצועי של מכבי תל אביב, ג'ורדי קרויף, דיבר באתר הרשמי של המועדון והתייחס לשיתוף פעולה אפשרי בין האלופה והמוליכה למועדונים נוספים, זאת לאחר דיווחים שעלו בתקופה האחרונה לפיהם הצהובים מחפשים מעין "קבוצת בת" אליה יוכלו להשאיל שחקנים להתחשלות, בעוד שהשימוש בקבוצת בת במלוא מובן המילה לא אפשרי בכדורגל הישראלי.
קרויף אמר: "בשבועות האחרונים התפרסם מידע מוטעה באמצעי התקשורת. אנחנו מודעים לעובדה שכרגע מבנה מחלקות הנוער בכדורגל הישראלי הוא רחוק מלהיות אידיאלי, כאשר קבוצות אמורות להחליט לגבי עתידם של שחקנים כבר בגיל 18. בשנתיים-שלוש האחרונות ניתחנו את המצב וגילינו כי חסרה מדרגת ביניים וביקשנו להעלות את רף הגילאים מ-18 ל-19, אולי ל-20, כדי לאפשר לשחקנים עוד שנה-שנתיים של התחשלות. זה פרק זמן המתאים גם לשירות הצבאי בצה"ל.
"זה פרק זמן מאוד בעייתי לשחקנים בהתהוות, בו דברים משמעותיים קורים במקביל. בחנו את האפשרות לשיתוף פעולה עם קבוצה מהליגה השנייה. שיתוף פעולה, אני מדגיש. אין מדובר בבעלות על אותה קבוצה, אלא לשתף פעולה כך שהכישרונות שלנו יוכלו להתאמן באותה דרך בה הם מתאמנים במכבי ולהתמודד מול שחקנים מבוגרים יותר, בני 30, שזו דרך טובה להשתפר בכדורגל.
"אנו בוחנים את האופציה הזו. הכל כמובן נעשה בדרך חוקית וזה הדבר הראשון שנלקח בחשבון ומכאן שכל הסיפורים על מכבי ב' הם שטות גמורה. הסיפורים על שיתוף הפעולה עם קבוצה, שלא יאפשר לה לעלות ליגה, גם הם שטות גמורה. למעשה אני חושב שזאת תהיה מחמאה גדולה שמכבי תשתף פעולה עם קבוצה ושתשאיל לה מספר רב של שחקנים ואם הקבוצה תעלה ליגה, זה יהיה הסימן ששיתוף הפעולה מוצלח מאוד. ברור שאין הגבלות מהצד שלנו, חשוב להבהיר שהמידע בתקשורת היה מוטעה והמידע הזה הוא הנכון, אבל נצטרך להסתכל על ההיבט המשפטי".
ובינתיים נשיא המדינה לשעבר, שמעון פרס, הגיע להתארח לכבוד החג במגרש האימונים בקרית שלום במסגרת פעילות של מרכז פרס לשלום. פרס נפגש עם מנכ"ל המועדון מרטין ביין, שהעניק לו חולצת משחק ועל גבה המספר "67" והכיתוב ISRAEL.
פרס אמר לאתר הרשמי של הצהובים: "מיטב הברכות למכבי תל אביב ליום העצמאות. כל פעם שמכבי משחקת, יש יום חג. עדיף לשחק ספורט מאשר להילחם איש ברעהו. הספורט מחנך את הנוער לדברים טובים. כל אחד מהשחקנים הוא בן אדם עצמאי, בדיוק כמו שהמדינה היא עצמאית. אני מברך את מכבי תל אביב בשנה טובה ומבורכת ורוצה להודות לה מקרב לב שהיא מארחת את הקבוצה המשותפת".
עדכון ראשון: 11:49