ה-NBA כבר נכנסה לישורת האחרונה שלפני הפלייאוף, וחובבי הליגה הטובה בעולם קיבלו הלילה (בין שני לשלישי) מנה של שבעה משחקים מסקרנים, שסידרו מחדש את תמונת המיקומים במזרח ובמערב. טורונטו גירדה ניצחון 96:99 על יוסטון וסידרה לממפיס, שניצחה את סקרמנטו 83:97 את סקרמנטו, פער של חצי משחק במקום השני במערב. אטלנטה ניצחה 88:101 את מילווקי, אבל הסיפור במזרח היה הניצחון של בוסטון, 104:116 על שארלוט, שהעניק לה בחזרה את המקום השמיני והאחרון שמוביל לפלייאוף על חשבון ברוקלין. פורטלנד הבטיחה מקום בפלייאוף עם 86:109 קליל על פיניקס.
כל תוצאות הלילה:
טורונטו (30:44) - יוסטון (24:50) 96:99
אטלנטה (18:56) - מילווקי (38:36) - 88:101
שארלוט (42:31) - בוסטון (41:33) - 116:104
ממפיס (24:51) - סקרמנטו (47:26) - 83:97
מינסוטה (58:16) - יוטה (41:33) - 104:84
פילדלפיה (57:18) - לוס אנג'לס לייקרס (53:20) - 113:111
פורטלנד (25:48) - פיניקס (37:38) 86:109
המירוץ לפלייאוף
מזרח:
1. אטלנטה 18:56
2. קליבלנד 27:48 (9 משחקים מאחור)
3. שיקגו 29:45 (10.5)
4. טורונטו 30:44 (12)
5. וושינגטון 33:41 (15)
6. מילווקי 38:36 (20)
7. מיאמי 39:34 (21.5)
8. בוסטון 41:33 (23)
____
9. ברוקלין 40:32 (23)
10. אינדיאנה 41:32 (23)
מערב:
1. גולדן סטייט 13:60
3. ממפיס 24:51 (10 משחקים מאחור)
3. יוסטון 24:50 (10.5)
4. פורטלנד 25:48 (12)
5. ל.א קליפרס 25:49 (11.5)
6. סן אנטוניו 26:47 (13)
7. דאלאס 29:45 (15.5)
8. אוקלהומה סיטי 32:42 (18.5)
____
9. ניו אורלינס 34:39 (21)
10 פיניקס 36:38 (22.5)
טורונטו (30:44) - יוסטון (24:50) 96:99
אחרי שקיבלה בחזרה את דוויט הווארד, יוסטון קיוותה לפינאלה חזק של העונה הסדירה שיבטיח לה את המקום השני במערב. במקום, היא נשרה למקום השלישי ומפגרת בחצי משחק אחרי ממפיס, עם הפסד שמיני רצוף באייר קנדה סנטר. הווארד המתאושש קיבל הפעם מנוחה ולא התלבש, ג'יימס הארדן בא לעבודה כהרגלו, אבל הרוקטס לא יכלו לתצוגת ענק של דמאר דרוזן, שצלף 42 נקודות (שיא קריירה), הוריד 11 ריבאונדים (השווה את שיא הקריירה) והוביל את הראפטורס לניצחון חשוב, שקירב אותה למרחק של משחק אחד שיקגו במאבק על המקום השני במזרח והגדיל את הפער מוושינגטון החמישית לשלושה משחקים. דרוזן סיים כאמור ערב נפלא עם 42 נקודות (14 מ-27 מהשדה), והסתייע ביונאס ולנצ'יונאס שנשק לדאבל דאבל עם 15 נקודות ו-9 ריבאונדים. הארדן סיים עם 31 (9 מ-22 מהשדה) שלא הספיקו לאורחים מטקסס.
ממפיס (24:51) - סקרמנטו (47:26) - 83:97
העונה המצוינת של הגריזליס הייתה נראית בדרך לסיום מריר, אבל אחרי שלוש תבוסות רצופות מול קליבלנד, גולדן סטייט וסן אנטוניו החזקות, הגיעה יריבה בהזמנה בדמותה של סקרמנטו נטולת דמרכוס קאזינס, ולפתע, בצירוף ההפסד של יוסטון, ממפיס שוב במקום השני במערב. הקינגס החליטו להעניק מנוחה לסנטר הפצוע ואף הודיעו כי בהיעדר מטרות כלשהן, היעדרותו עשויה להימשך עד תום העונה. למרות ההצהרות של ג'ורג' קארל על כך שיסיט את רודי גיי לעמדה מספר 4, מה שעשוי היה לסלול את דרכו של עומרי כספי לחמישייה באופן קבוע, הישראלי לא פתח הפעם, וסיפק שבע נקודות (3 מ-6 מהשדה, 1 מ-2 מהשלוש) ושני אסיסטים ב-18 דקות פרקט. גיי עצמו סיפק 24 נקודות לפני שספג זעזוע מוח קל (יחמיץ את המשחק הבא מול יוסטון) אבל מול היחידה המלוכדת של דייב ייגר זה לא הספיק. מייקל קונלי עם 18 הוביל רשימת קלעים מאוזנת של הקבוצה מעירו של אלביס, ג'ף גרין (16) וזאק רנדולף (15) סייעו לו.
שארלוט (42:31) - בוסטון (41:33) - 116:104
עד לפני כמה חודשים היה קשה להאמין, אבל בוסטון עוד עשויה למצוא את עצמה בפלייאוף בסבירות גבוהה מאוד. בזכות הניצחון הזה הסלטיקס כבר נמצאים בעמדת זינוק מצוינת, והמקום השמיני והאחרון שמוביל למטרה הנכספת כבר בידם, עם מאזן זהה לברוקלין שנאבקת עימה את הכרטיס. אייברי בראדלי נצץ עם 30 נקודות ושמונה ריבאונדים, ושארלוט האומללה לא מצאה מענה ונקלעה לפיגור של 19 נקודות, לפני שצימקה לטווח הגיוני לקראת הסיום אך נכנעה סופית בזכות עוד כמה סלי קלאץ' של אותו בראדלי. ההורנטס, שעדיין מקווין להשתחל לפלייאוף ברגע האחרון, יצטרכו לעבוד קשה מאוד כעת, והם רחוקים שני משחקים וחצי מאוקלהומה סיטי השמינית. 28 נקודות ו-12 אסיסטים של קמבה ווקר לא הושיעו את המפסידה.
אטלנטה (18:56) - מילווקי (38:36) - 88:101
לוח המשחקים הקשה לא עושה חסד עם הבאקס, שספגו הפסד שני בשלושה ימים למוליכת קונפרנס, אחרי מפלה ביתית מול גולדן סטייט. ההוקס, שמנסים לשמור על הרמה הגבוהה שהציגו לאורך כל העונה למרות שהמקום הראשון הובטח כבר מזמן, קיבלו יום קליעה מצוין מדמארה קארול (23 נקודות ב-9 מ-13 מהשדה) שהתווספו לשמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים מצד הפורוורד. זה פחות או יותר הספיק מול הבאקס, שקיבלו הפעם משחק חלש יחסית של ארסן איליאסובה, שהסתפק ב-12 נקודות בלבד אחרי שיא הקריירה שקלע ביום שישי. מילווקי בעיקר מקווה כעת כי המקום השישי במזרח לא יהיה בסכנה, לאור העובדה שמיאמי נמצאת במרחק של ניצחון וחצי.
פורטלנד (25:48) - פיניקס (37:38) 86:109
למרות הפציעות המרובות, הבלייזרס יכולים לנשום לרווחה אחרי שהבטיחו סופית מקום בפלייאוף. לחבורה מאורגון יש עדיין הרבה על מה לשחק, לאור העובדה שהמאבק על מקומות 2-6 במערב הופך צמוד יותר ויותר. הבלייזרס מרוחקים משחק וחצי מיוסטון השלישית ומובילים בחצי משחק על הקליפרס, אבל אם יימשך רצף הניצחונות שלהם, שעומד כעת על ארבעה, הם עוד עשויים למצוא את עצמם במקום טוב יותר. מנגד, הסאנס עדיין נמצאים בתמונת הסיכויים לפלייאוף, אבל הולכים ומתרחקים ונמצאים כעת בפיגור של ארבעה וחצי משחקים מאוקלהומה סיטי השמינית במערב. דמיאן לילארד להט עם 19 נקודות לפני שירד לנוח למשך כל הרבע הרביעי, למרכוס אולדריג' הוסיף 17 וניקולה באטום וארון אפללו הוסיפו 16 כל אחד.
פילדלפיה (57:18) - לוס אנג'לס לייקרס (53:20) - 113:111
דווקא הקרב בין שתיים מהקבוצות החלשות ב-NBA הסתיים בדרמה הגדולה של הלילה. ג'ורדן קלרקסון, שלהט לאורך כל המשחק, קבר סל ניצחון גדול כשנותרו 0.7 שניות על השעון בהארכה, כדי להעניק ללייקרס ניצחון בפילדלפיה. למרבה האירוניה, סל הניצחון הזה עשוי דווקא לעמוד לרועץ: אם הלייקרס יסיימו את העונה שלא מבין חמשת הקבוצות בעלות המאזן הגרוע בליגה, פילי תהיה זו שתקבל בחירת דראפט שלה בסיבוב הראשון בעקבות טרייד קודם. קלרקסון להט עם 26 נקודות ו-11 אסיסטים וג'בארי בראון הוסיף 20 אצל המנצחת. נרלנס נואל שלט מתחת לסלים בצד השני עם 19 נקודות ו-14 ריבאונדים.
מינסוטה (58:16) - יוטה (41:33) - 104:84
למרות עוד משחק טוב של זאק לבין ודאנק אימתני של אנדרו וויגינס על הראש של רודי גובר, מיני שוב מובסת בבית בקרב בין שתי קבוצות שפחות או יותר איבדו עניין ביתר משחקי העונה. גובר דאג להחזיר לוויגינס על הדאנק המשפיל עם תצוגה כללית טובה של 15 נקודות, 12 ריבאונדים ושלושה בלוקים, גורדון הייוורד שוב הוביל את הג'אז בנקודות עם 23 וגם 21 של זאק לבין בצד השני לא הספיקו לזאבים האומללים, שמדורגים אחרונים במערב ונותנים לניקס תחרות קשה על תואר הקבוצה הגרועה בליגה.
