שלב העלית אייט של טורניר המכללות נפתח הלילה (בין שבת לראשון) בסערה, כשקנטאקי נאחזה בשיניים במאזן המושלם שלה ונחלצה מהדחה עם 66:68 על נוטרדאם, ששלח אותה לפיינל פור. קבוצה נוספת שכבר הבטיחה את מקומה בחצי הגמר באינדיאנפוליס בשבוע הבא היא וויסקונסין, שניצחה 78:85 את אריזונה. הערב תושלם תמונת הפיינל פור עם המשחקים בין לואיוויל למישיגן סטייט (21:20 שעון ישראל) ובין דיוק לגונזאגה (23:55).
באיזור המערב התיכון, קנטאקי (1) עלתה למאזן 0:38 העונה אחרי מותחן אליו הצליחה למשוך אותה נוטרדאם (3), שהובילה במשך מרבית המחצית השנייה, לפני שהויילדקאטס התעוררו וקלעו את תשע זריקות השדה האחרונות שלהם. אנדרו הריסון קבע 66:68 עם שתי קליעות עונשין מדויקות שש שניות לסיום, וניסיון שלשה של ג'ריאן גרנט עם הבאזר הלך החוצה. קארל אנתוני טאונס כיכב עם 25 נקודות, דווין בוקר הוסיף 10 מהספסל.
בחצי הגמר תפגוש קנטאקי את וויסקונסין, אותה קבוצה אותה הדיחה בדרך לגמר אשתקד, אחרי שהבאדג'רס, שדורגו ראשונים באיזור המערב, גברו 78:85 על אריזונה (2). הם עשו זאת בזכות תצוגה נדירה של צליפות מחוץ לקשת (12 מ-18), שעזרה להם להוליך בבטחה, ובשתי הפעמים בהן הויילדקאטס התקרבו לפיגור של חמש נקודות בלבד, סם דקר הלוהט הגיב בשלשה. דקר סיים עם 27 נקודות (5 מ-6 לשלוש), פרנק קמינסקי חזר לככב עם 29 נקודות.
