מכבי תל אביב נמצאת בחופש בן שלושה ימים בעקבות פגרת הנבחרות, ומאמנה הבאסקי פאקו אייסטרן ניצל את הזמן הפנוי כדי להעניק ראיון נרחב ל"דיילי מייל" הבריטי. עוזרו לשעבר של רפא בניטס בליברפול דיבר על החיים בישראל, המצב הביטחוני, הציפיות, ערן זהבי, סטיבן ג'רארד, בניטס ועוד.
על המצב הביטחוני: "זה דומה למה שחוויתי כאדם צעיר בחבל הבאסקים בשנות ה-70' וה-80'. אז חיינו תחת איום המחתרת הבאסקית, עם פיצוצים מדי יום. אנשים היו מתקשרים ושואלים 'אתה בסדר?', והייתי עונה: 'כן, אני בדרך לפארק' או 'אני שותה כוס קפה'. מבחינתי, החיים היו נורמליים. תל אביב שונה מאזור הצפון. הבעיות מתחילות בדרך כלל בגדה המערבית או בירושלים, אבל לא ממש כאן. שקט כאן מאז הפסקת האש שהוכרזה באוגוסט. אני מנהל חיים רגילים, בדיוק כמו בלונדון או פריס. איכות החיים כאן היא מדהימה. אני אקח את הבן שלי לשחק טניס בהמשך היום וביום חמישי אני אלך לאופרה".
על סגנונו כמאמן: "אחד הדברים שלמדתי הוא שאתה חייב להקשיב לצוות שלך. יכולים להיות לך רעיונות משלך ואתה מקבל החלטות שונות, אבל האנשים מסביבך נמצאים מסיבה מסוימת וחשוב שתסמוך עליהם".
על הציפיות: "הציפיות גבוהות בגלל ההיסטוריה של המועדון, אבל אני לא מפחד מזה. צריך לקחת אחריות. זו ההתפתחות של הקבוצה. הצבתי מטרה של זכייה בטרבל וזה מוסיף לחץ, אבל זה לחץ שאני מרוצה ממנו".
על הישראלים: "הם אנשים עם תשוקה עזה לכדורגל וזה מתבטא בדרכים שונות משאר האספקטים בחיים כאן".
רגיל (6) 303
22:00
מנצ'סטר יונייטד
ניוקאסל
1
2.30
X
3.20
2
2.35
השדים האדומים מגיעים למשחק אחרי שני משחקים ללא ניצחון. כמו כן הם ללא ניצחון ביתי כבר יותר מחודשיים. גם ניוקאסל מתקשה העונה ובשל חוסר היציבות , תיקו אפשרי כאן.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (7) 71
15:00
מכבי אחי נצרת
מכבי חיפה
1
5.60
X
2.00
2
1.75
מכבי חיפה לא בעונה טובה בליגה, מה שהופך את הגביע למטרה חשובה מבחינתה. היא לא יכולה לזלזל כאן ולכן, עם יכולת טובה, היא צפויה להביס פה במשחק שיסתיים עם ארבעה שערים לפחות
רגיל (7) 84
16:00
לצ'ה
קומו
1
4.25
X
3.00
2
1.65
קרב בין שתי קבוצות מרכז טבלה ומטה. קומו מפתיעה לטובה העונה, אך לצ'ה בבית היא יריבה עקשנית.
רגיל (7) 121
17:00
לה לובייה
לובן
1
2.15
X
2.60
2
2.50
קרב תחתית בין העולה החדשה ללובן המנוסה יותר. לה לובייה תנסה להוציא נקודות יקרות בבית במאבקי ההישרדות.
יתרון (7) 189
17:30
מכבי תל אביב
הפועל חיפה
(1+)
1
1.90
X
3.50
2
2.30
הכושר של מכבי תל אביב בשבועות האחרונים לא הולך ומשתפר, ולמעשה היחידה שהיא הצליחה לנצח לאחרונה היא אותה הפועל חיפה במשחק הליגה האחרון ביניהן. אבל הפועל חיפה מגיעה אחרי שני ניצחונות רצופים, מומנטום טוב ובעיקר נחישות להיראות טוב יותר במפגש הקרוב. האורחת לא תפסיד ב90 דקות
יתרון (7) 208
18:40
הפועל ירושלים
מכבי רעננה
(14+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
ירושלים מגיעה אחרי שדרסה את נתניה החלשה ומקבלת עוד משחק בית מול יריבה חלשה. רעננה עם 7 הפסדים רצוף ונראה שזה שאלה של כמה. האם ירושלים מסוגלת לתת עוד תצוגה כזו? יהיה לה קשה. שווה ללכת פה על רעננה שתעמוד בליין, כי היא גם אינה קבוצה שמובסת
רגיל (7) 217
19:00
אודינזה
לאציו
1
2.80
X
2.75
2
2.20
לאציו מגיעה לצפון איטליה במטרה להיצמד לחלק העליון של הטבלה ולחזור למאבק על המקומות האירופיים. אודינזה היא קבוצת מרכז טבלה קלאסית העונה, שמציגה הגנה יציבה אך מתקשה מול איכות ההתקפה של הקבוצות הגדולות.
רגיל (7) 229
19:15
מכלן
דנדר
1
1.80
X
2.90
2
2.85
מכלן חווה עונה פנטסטית ונמצאת עמוק בתוך המאבק על המקומות שמובילים לפלייאוף האליפות. היא מארחת את דנדר, שמדורגת בתחתית הטבלה ומתקשה מאוד לצבור נקודות במשחקי החוץ העונה.
על ערן זהבי: "זו מתנה עבור מכבי תל אביב שהוא חלק מהקבוצה. שחקן עם הגישה הנכונה לקחת את המועדון צעד אחד קדימה. הוא בהחלט יכול להצליח בפרמיירליג".
על רפא בניטס: "עצוב שהפסקנו לדבר. היו לנו הרבה רגעים טובים יחד ועדיף להיזכר בהם מאשר ברגעים הרעים. החיים קצרים מדי".
על ג'יימי קראגר וסטיבן ג'רארד: "בביקור האחרון שלי בבריטניה שתינו כוס יין ודיברנו על כדורגל. הם אנשים נהדרים. ג'יימי הוא כמו ספוג של מידע, הוא סופג הכול. אני זוכר שיום אחד הוא היה בחדר הטיפולים וניהל ויכוח בנוגע לזהות המגן הימני של ליברפול בגמר הגביע האנגלי ב-1974. יש לו תשוקה אדירה, אני רואה אותו מאמן ביום מן הימים. גם סטיבן מלא תשוקה בנוגע לכדורגל ולפרויקט שלקח על עצמו בלוס אנג'לס. הם אנשים בעלי אופי חזק שעזרו למאמנים להעלות את הרף בליברפול. עבורם, המועדון תמיד קדם לכל".
על העתיד: "באנגליה נהניתי יותר מכל והבנים שלי מחשיבים את אנגליה לבית. אשמח לחזור יום אחד, אבל כרגע אני מרוכז כל כולי במכבי תל אביב. אולי אנגליה תהיה הפרק הבא שלי".