כתב ה-NBA הבכיר של ESPN, מארק שטיין, בחר היום (ראשון) בדיוויד בלאט למאמן השליש השני בליגה. שטיין הבהיר שדבר לא השתנה מבחינתו במירוץ לתואר "מאמן השנה" ושהמתחרים הם מייק בודנהולצר מאטלנטה הוקס וסטיב קר מגולדן סטייט, אבל החמיא למאמן הישראלי על ההופעה של קליבלנד קאבלירס בשבועות האחרונים.
"אם מסתכלים על השלישי האמצעי של העונה, אף מאמן ב-NBA לא חווה תקופה יותר מהנה ופרודוקטיבית", כתב שטיין, "ב-15 בינואר הקאבס היו במאזן שלילי 20:19, אבל בלאט שרד את הסערה. בדומה לעונה האחרונה שלו בקבוצת הפאר האירופאית מכבי תל אביב. הוא כמעט פוטר אחרי פתיחה של 3:4 בליגה הישראלית, אבל המשיך כל הדרך לזכייה ביורוליג במאי".
קליבלנד שכאמור התחילה את העונה בגמגום כבד, פתחה מבערים בחודשיים האחרונים והיא כבר במקום השני במזרח. למרות עונה מאוד משכנעת של אטלנטה, פרשנים רבים מציבים את הקבוצה של בלאט כפייבוריטית לזכייה במזרח ולעלייה לסדרת הגמר. שטיין הוסיף בטור שלו: "בלאט קיבל הרבה עזרה מהג'נרל מנג'ר, דייויד גריפין, שנתן לו תמיכה עצומה. הוא הכריז שהעבודה שלו לא בסכנה ואז ביצע טריידים שהנחיתו בקבוצה את טימופיי מוזגוב, ג'יי אר סמית' ואימן שאמפרט. מאותו רגע זו הייתה קבוצה שונה".
שטיין סיכם: "המבחנים הקשים של בלאט יהיו כמובן בפלייאוף, אז הוא יפגוש בפעם הראשונה בסוג חדש של משחק. צריך להיות הוגנים ולהגיד שבמידה מסוימת זה לא הוגן שנאמרו כל כך מעט דברים טובים בחודשים האחרונים על החזרה שלו מפתיחת עונה לא טובה".