מ.ס אשדוד בצרות צרורות: הקבוצה של ניר קלינגר נחלה הערב (שבת) הפסד משפיל במיוחד, 4:0 מול הפועל רעננה ורשמה משחק ליגה תשיעי ללא ניצחון. אשדוד אמנם הציגה חולצות חדשות ואדומות, וכיתוב שונה, אך על כר הדשא היכולת היתה חלשה מאוד והקבוצה פתחה את הפלייאוף התחתון בצורה עגומה מבחינתה והיא בסכנת ירידה ממשית. שוער הקבוצה, אופיר מרציאנו, שאמור להגן על שערה של נבחרת ישראל בעוד כשבוע במשחק מול ויילס, הוציא ארבעה כדורים מהרשת וסיפק סיבה לדאגה גם לאלי גוטמן.
הבעלים ג'קי בן זקן לקח קשה את התבוסה, אך בסיום כינס את השחקנים במגרש המגרש, במחזה יוצא דופן, ושוחח עמם. בן זקן אמר לשחקנים: "תהיו חזקים, לא כשחקני כדורגל אלא כבני אדם. אלו הרגעים בהם נמדד החוזק של הבן אדם. אנחנו יחד בחרא הזה ונצא ממנו ביחד. אני מאמין בכל אחד כאן, זה הסגל שישאיר אותנו בליגה. תשכחו מהר מהמשחק הזה, יש שישה משחקים עד לסיום העונה ואנחנו נעשה את זה".
בסביבתו של בן זקן טענו בסיום כי הוא לא יפטר את ניר קלינגר והדבר לא עומד על הפרק. גם קלינגר לא מתכוון להרים ידיים ואחרי שלפני מספר שבועות הציע לבן זקן לעזוב והבעלים דחה זאת, אין בכוונתו להציע את התפטרותו שנית.
גורם במועדון אמר: "זו סטירת לחי בפנים של כולנו. התכוננו לקרב על החיים, לא ציפינו לכזו תוצאה".
ניר קלינגר אמר בסיום: "התחושות שלי מאוד קשות, של כולנו. אנחנו נמצאים בתהום והכל אפל ושחור, אבל כרגע נכון לעכשיו זה בא לידי ביטוי בכל מהלך במשחק, בשערים שאנחנו סופגים, בפעולות פשוטות שאנחנו מתקשים לעשות. יש הרבה מאוד עומס ולחץ על הקבוצה ואלו ימים קשים מאוד. זה ספורט ואמרנו את זה בסוף במגרש לשחקנים ג'קי ואני שזה ספורט וכשאתה למטה מהמקום הזה שאנחנו נמצאים בו אנחנו חייבים רק לעלות ואנחנו בציפורניים נאחז במה שיש ונשנה את המצב הזה בכוח כי אנחנו בסכנה מוחשית לגמרי ונצטרך לתת על זה את הדעת".
לגבי עתידו: "קודם כל הסוגייה של עתידי כבר מזמן לא על הפרק. לפחות מבחינתי אני יודע שאני ככה חונכתי, אני נלחם עד הסוף בכל סיטואציה - אם זה לאליפות ואם זה לירידת ליגה. ככה עשיתי כל הקריירה שלי. אני חושב שלא מאמן, לא בעלים ולא שחקן צריך לנטוש את הספינה ברגעים כאלה. להפך. צריך להביא מנהיגות, להביא עוצמות נפשיות ובספורט הדברים מתהפכים וצריך להפוך אותם. וכשזה מדרדר קשה לעצור את כדור השלג, אבל נעצור אותו. זעזוע מבחינתי בכלל לא על הפרק", המשיך קלינגר.
על ששת המשחקים שנותרו עד סיום העונה אמר קלינגר: "נעשה המון מהלכים שירימו את השחקנים ברמה המנטלית וכשזה יתחזק, גם היכולת המקצועית תתחזק. ששת המשחקים הקרובים? כל מילה וכל משפט הוא אנדרסטייטמנט לעומת הקושי והגיהנום שיש בתחתית. כרגע אנחנו בצד של הנכשלים, אבל לא מרימים ידיים. זה לא קיים בלקסיקון שלי לפחות".