אחרי שני ניצחונות רצופים, קליבלנד נעצרה הלילה (בין חמישי לשישי) ויצאה לפגרת האולסטאר עם טעם חמצמץ בפה, אחרי שהפסידה 113:98 לשיקגו בחוץ. הקאבס חסרו את קווין לאב הפצוע בעינו, וראו את דרק רוז מספק תצוגה כמו בימים הגדולים שלו עם 30 נקודות ושבעה אסיסטים, בדרך לניצחון רביעי רצוף של הבולס.
למרות ההפסד, בלאט יוצא לפגרת האולסטאר במומנטום חיובי, אחרי שניצח ב-14 מתוך 16 המשחקים האחרונים. המשחק הבא של הקאבס יהיה בוושינגטון, בלילה שבין שישי לשבת בשבוע הבא.
המספרים
* אחרי שרשם הלילה שמונה איבודים, ללברון ג'יימס יש כבר שלושה משחקים העונה עם שמונה איבודים ומעלה. זה נתון שלברון העמיד במשך עונה שלמה בעונת 2003/04 ו-2004/05.
* עוד נתון מעניין בנוגע לאיבודים של לברון: יש לו לפחות חמישה כאלה בשישה מתוך שמונת המשחקים האחרונים של הקאבס.
* הפלוס מינוס של לברון עמד על 27-, הנתון השלישי השלישי הכי גרוע בקריירה שלו.
* ולמרות הערב החלש שלו, לברון לפחות יכול להתנחם בזה: עם ארבעת האסיסטים שלו הלילה, הוא השתווה לג'ון האבליצ'ק במקום השני בטבלת הפורוורדים עם הכי הרבה אסיסטים בתולדות הליגה. עכשיו חסרים לו רק 17 אסיסטים נוספים כדי לנשל את סקוטי פיפן מהמקום הראשון.
* 113 הנקודות שהקאבס ספגו זו הכמות הכי גדולה שהיא אפשרה ליריבה מזה חודש.
* מייק מילר, ששיחק הלילה רק שלוש דקות, ממשיך לא לקבל קרדיט מדיוויד בלאט. אם ימשיך בקצב הדקות הזה, הוא לא יגיע אפילו לחצי מכמות הדקות ששיחק בעונה שעברה במיאמי.
* בזכות התצוגה המצוינת שלו, דרק רוז טיפס למשחק רביעי עם 30 נקודות העונה.
* רוז השאיר אבק לקיירי אירווינג במצ' אפ האישי ביניהם. בדקות שהם שמרו זה על זה כוכב שיקגו רשם 15 נקודות ב-7 מ-12 מהשדה, בעוד מקבילו מהקאבס קלע שמונה בלבד באחוזים רעים (3 מ-12 מהשדה).
* רצף המשחקים שפאו גאסול מסיים בדאבל-דאבל נמשך. אחרי שקלע 18 והוריד 10 ריבאונדים הלילה, הוא עומד על 14 משחקים רצופים כאלה.
ציטוטים
סיפור המשחק היה פציעתו של קווין לאב, שתוכנן לשחק אך ברגע האחרון הוחלט שלא לסכנו לאור הפציעה שספג בעין במשחק הקודם מול מיאמי. על פי דיווח ב-ESPN, הפציעה של הפורוורד לא קשה במיוחד, והוא צפוי לחזור כבר במשחק הבא של הקאבס בוושינגטון. "לקווין יש חלק חשוב בקבוצה שלנו. הוא משמעותי מאוד בסגנון ההתקפי שלנו, והיה חסר מאוד הלילה", אמר דיוויד בלאט לאחר המשחק. "אם זה לא הספיק, מוזגוב נכנס לבעיית עבירות וזה כבר ממש גרם לנו לבלגן. נאלצנו לשחק בליינאפ עוד יותר נמוך ממה שאנחנו משחקים בדרך כלל".
בלאט לא התרגש מההפסד, והסביר כי "זה היה נראה כמו משחק טיפוסי בין קבוצה שמגיעה עייפה אחרי שני משחקים רצופים, לבין קבוצה שהייתה בסיטואציה אחרת לגמרי".
"ההנהלה שלנו עשתה עבודה נהדרת והעמידה כאן קבוצה נפלאה, אני פשוט שמח לאמן את החבורה הזאת. אם נישאר בריאים, נמשיך להיות טובים. ניצחנו 14 מתוך 16 המשחקים האחרונים, נכנסנו לקצב. אנחנו יוצאים לפגרה בתחושה טובה", הוסיף המאמן.
בהיעדרו של ג'ימי באטלר הפצוע, מי שהופקד על מלאכת השמירה על לברון ג'יימס ועשה זאת בהצלחה יתרה למרות 31 הנקודות שלו הוא טוני סנל מהבולס, שהיה אחראי על חמישה מתוך שמונת האיבודים שלו וזכה למחמאות גדולות מצד חבריו לקבוצה. ג'ואקים נואה כבר הדביק לו כינוי חדש, 'סנלי קאט' (Snelly Cat), בפרפרזה על השיר המפורסם של פיבי בופה ב'חברים'. "סנלי קאט היה בכל מקום הלילה. הוא היה פשוט ענק", אמר נואה.
"אני חושב שזה היה המשחק הכי טוב שלו, אם בוחנים את זה מנקודת מבט פיזית", החמיא מאמנו תום תיבודו. "היה לו מצ' אפ קשה מאוד, והוא התמודד מולו בצורה מעוררת כבוד".
לברון נשאל בסיום על העובדה שהקאבס למעשה רודפים אחר הבולס, המדורגים מעליהם במזרח. "אנחנו לא רודפים אחריהם, אנחנו רודפים אחרי עצמנו. יש לנו עדיין הרבה מאוד לאן להתקדם מבחינת כימיה קבוצתית. אנחנו צריכים להמשיך לשחק טוב, זה מה שיחבר אותנו".
מאוחר יותר, לברון התייחס ארוכות ליחסים עם דיוויד בלאט, שעמדו במרכז העניינים בתקשורת האמריקאית לפני שהקאבס יצאו לרצף ניצחונות. "בלאט משתפר מיום ליום. אסור לשכוח שהוא רוקי. כמו אצל רוקי, הוא משתפר כל הזמן. הוא נהדר עבורנו, ומתקשר מצוין איתנו. הוא שם לב לפרטים הקטנים. אנחנו מנסים למלא אחר ההוראות שלנו ולהציג יכולת טובה. בתור מאמן עונה ראשונה ב-NBA, אני חושב שהוא צולח את הסיטואציה בצורה יפה. כל יום הוא חווית לימוד עבורו".
מה אמרו הפרשנים
"השורה הסטטיסטית של לברון ג'יימס היא אשליה אופטית. זה אולי המשחק הכי גרוע שלו בקריירה עם 30 נקודות ומעלה. שיקגו מיררה לו את החיים", כתב בוב פינן ב'ניוז הראלד'. "החיסרון של לאב שיבש לחלוטין את רוטציית הגבוהים של קליבלנד. טריסטן תומפסון הוקפץ לחמישייה, אבל מוזגוב נקלע לבעיית עבירות, לא היה אף גבוה לגיטימי נוסף על הספסל, במיוחד לאור העובדה שבלאט מסרב לתת דקות לברנדן הייווד. בשלב מסוים בלאט ניסה את ג'יימס ג'ונס בעמדה מספר 4. זה לא משהו שיכול לעבוד לו".
ג'ייסון לויד מ'אקרון ביקון ג'ורנל' כינה את ההפסד "פספוס גדול שיכול לקבוע הרבה דברים בהמשך". "היה לקאבס צ'אנס לעלות למקום השלישי במזרח וחשוב מכך, להשיג יתרון משמעותי על הבולס, אותם הם ניצחו פעמיים מוקדם יותר העונה. במקום, היא מדורגת חמישית עכשיו ותפגוש את את אותה שיקגו באפריל למשחק חשוב מאוד.
כריס פידור מ'קליבלנד פליין דילר' גיבה את ההחלטה של בלאט להעניק לג'יימס ג'ונס זמן פרקט ממושך (30 דקות), שגררה תגובות נזעמות של אוהדי הקאבס ברשתות החברתיות. "אני מבין אתזה, כולכם כועסים על זה שבלאט נותן לג'יימס ג'ונס כל כך הרבה דקות. רק תגידו לי, איזו אופציה טובה יותר יש לו?".