רצף 12 הניצחונות של קליבלנד, אחד פחות משיא המועדון, נקטע הלילה (בין שישי לשבת) עם הפסד 103:99 באינדיאנה. הקאבס כבר הובילו ב-13 נקודות, אך למרות 29 נקודות של קיירי אירווינג ו-25 של לברון ג'יימס, שגם נפגע במהלך ההתמודדות, הם נכנעו לאחר סיום דרמטי וכמה שריקות שנויות במחלוקת. קווין לאב שוב חזר להיות חלש וסיים עם חמש נקודות בלבד.
המספרים:
* קליבלנד נעצרה אחרי 12 ניצחונות רצופים, אחד פחות משיא המועדון.
* קליבלנד קלעה ב-65 אחוזים מהשדה ברבע הראשון, אבל רק ב-39 אחוזים בשלושת הרבעים הבאים.
* זה היה הפסד החוץ התשיעי ברציפות של קליבלנד באינדיאנה. הם רק במאזן 12:12 בחוץ הענוה.
* זה היה המשחק הראשון בו קליבלנד לא מגיעה ל-100 נקודות מאז המפגש מול הקליפרס ב-16 בינואר. 12 משחקים רצופים בסך הכול.
התגובות:
שתי שריקות ברבע הרביעי שהלכו נגד קליבלנד הרתיחו במיוחד את דייויד בלאט ולברון ג'יימס. בראשונה, 10:02 לסיום במצב של 69:75 לקאבס, מתיו דלבדובה התייצב היטב מול סולומון היל ונראה היה שהוא סוחט עבירת תוקף, כאשר השופטים אף שרקו לאחת כזו. אלא שלפתע, אותם שופטים נועצו ביניהם ושינו את ההחלטה, כשהם מעניקים להיל גם את הסל וגם קליעת עונשין נוספת. 2:09 לסיום, לברון ג'יימס קלע סל שאמור היה לתת לקליבלנד יתרון שלוש נקודות, אך כאן השופטים כן בחרו לשרוק נגד קינג ג'יימס עבירת תוקף לא ממש ברורה.
בלאט נשמע עצבני בסיום: "מן הסתם, אסור לי לדבר על ההחלטות האלה. זו ליגה מאוד, מאוד מקצוענית ונהדרת והאנשים שצריכים להסתכל על ההחלטות שנלקחו יסתכלו עליהן וילמדו מהן. אני חושב שהמקרים האלה הם מקרים שכדאי לאנשים האחראיים ללמוד מהם".
בלאט הוסיף: "שריקות כאלה מוציאות לא מעט אוויר מהמפרשים שלך. הייתה לי זווית טובה לראות את העבירה שנעשתה על דלבדובה, אבל אני לא זה שלוקח את ההחלטות האלה. שיחקנו אצל אינדיאנה לילה אחרי שפגשנו את הקליפרס וזה היה לנו קשה, כי בינתיים הפייסרס נחו בבית בימים האחרונים. זה דורש מאמץ יותר גדול מאשר בכל משחק רגיל וזה עלה לנו ביוקר. לא היו לנו אותן אנרגיות כמו במשחקים הקודמים, בעיקר לא ברבע הרביעי".
לברון, לו יש כבר הרבה יותר ניסיון מבלאט בליגה, לא חשש לפתוח את הפה: "השריקה נגדי לא הייתה שריקה טובה. לא עשיתי עבירה, רק שמתי יד כמו שכל סנטר היה עושה בסיטואציה הזו, מאזור הצבע. הם שמים על המגן שלהם יד וזורקים ג'אמפ-הוק. אני חושב שגם השריקה נגד מת'יו לא הייתה טובה, אבל אני לא רוצה להיכנס לזה יותר מדי ובטח שלא לקבל קנס. אני יודע בשביל מה אני פה".
על הסל המדהים של ג'ורג' היל, שלשה על רגל אחת עם יד אחת שכללה גם סחיטת עבירה ולמעשה הכריעה את המשחק, אמר לברון: "אתה פשוט צריך להוריד את הכובע בפני מהלך כזה. היו לנו כמה הזדמנויות טובות לנצח, אבל הם שיחקו מצוין. אני רואה אותם משחקים הרבה והם בדרך כלל לא קולעים זריקות כמו אלה שהם קלעו הפעם. אנחנו לא ביצענו את הדברים בסיום המשחק כמו שאנחנו מסוגלים ונתנו להם יותר מדי נקודות ברבע האחרון".
לברון נפגע פעמיים במהלך המשחק. הוא סיפר בסיום שהקרסול מציק לו ולכן הוא ביקש להיות מוחלף במהלך המשחק. הוא הוסיף שזו בעיה חוזרת, אך התעקש שהוא יהיה בסדר. הפעם הנוספת הייתה לאחר עבירה קשוחה של רוי היברט. לברון נפל על היד, אותה יד בה נפצע בשבוע שעבר, מה שגרם לו לפספס משחק. הוא עלול להחמיץ את המפגש של קליבלנד מול הלייקרס בערב יום ראשון. בלאט אמר: "לברון קיבל כמה מכות במשחק הזה ועשו עליו כמה עבירות לא קלות. קצת כואב לו ונראה מחר איך הוא מרגיש. אני מקווה שהוא ישחק, אבל אם הוא לא יכול, הוא ינוח".
טריסטן תומפסון לא נשמע נרגש מההפסד: "פשוט צריך להתחיל רצף חדש. אנחנו מוכנים לאתגר".
הקאבס גם נאלצו להתמודד עם מותו של וויליאם גונסאלס, שהיה הספר הבלתי רשמי של המועדון וכל אנשי הצוות והשחקנים נהגו ללכת אליו. גונסאלס, בן 32, נרצח ביריות בליל חמישי יחד עם שני אנשים נוספים. חקירה עדיין מתנהלת בנושא.
מה אמרו בתקשורת?
סם אמיקו מ"פוקס" כתב: "יש כמה אוהדים של קליבלנד שמתלוננים או כועסים על היכולת במשחק הזה. זה מדהים אותי. כנראה שהם שכחו איך נראו ארבע השנים האחרונות של הקבוצה שלהם".
בוב פינאן מה"ניוז הראלד" סיכם: "בטח לא ראיתם את זה מגיע? הקאבס אומנם שיחקו בק-טו-בק והפתעות כאלה קורות במקרים כאלה, אבל כל השחקנים החשובים נחו ברבע האחרון מול הקליפרס וההפסד הגיע דווקא מול קבוצה שהחזיקה במאזן 20:4 נגד יריבות עם מאזן חיובי עד למשחק הזה. ידענו שרצף הניצחונות לא יימשך לעד".
ג'ייסון לויד מה"אקרון ביקון" הוסיף: "הטיסה אומנם הייתה קצרה מאוד, אבל הבק-טו-בק הכריע והקאבס, למרות המנוחה מול הקליפרס, לא עמדו על הרגליים בסיום. יכולת החדירה של שחקני אינדיאנה הכריעה אותם. כבר נמאס לי לכתוב על לאב, אבל חוסר היכולת שלו לחבר שני משחקים טובים מדאיגה מאוד. בלאט החמיא לו מאוד אחרי הניצחון על הקליפרס, אבל אנשים ימשיכו לדבר על היכולת החלשה שלו".