מנכ"ל הוועד האולימפי בישראל, גילי לוסטיג, פנה לראש עיריית חיפה יונה יהב והזמין אותו להציג את מועמדות חיפה לאירוח התחרויות האולימפיות "משחקי אירופה" ב-2023.
ההחלטה על קיום משחקים אירופאיים רב ענפיים (אחת לארבע שנים, בדומה למחזור האולימפי) התקבלה לפני כשנתיים על ידי הוועד האולימפי האירופאי באסיפה הכללית שהתקיימה באיטליה. ישראל תקווה לארח את התחרויות, כשהעיר חיפה תגיש הצעה רשמית.
לוסטיג פנה במכתב לראש העירייה יהב ובו כתב: "תמיד חלמנו על אפשרות לארח אירוע אולימפי רב עוצמה. חשבנו ומצאנו לנכון כי לפני קביעת העיר המארחת למשחקי אירופה בשנת 2023 - ישנה אפשרות להציג מועמדות עירך לאירוח אירוע ענק זה, בהשתתפות כל 49 המדינות והחברות בארגון".
לוסטיג פירט ואמר ש"ביוני הקרוב ייערכו לראשונה המשחקים האירופאיים בבאקו שבאזרבייג'ין. באירוע ייקחו חלק יותר מ-6,000 ספורטאים ו-3,000 מאמנים ומלווים שיתחרו ב-31 מקצועות ספורט. האירוע הוא רב ענפי המתנהל במתכונת אולימפית החל מהכפר האולימפי, מתקני ספורט ברמה הגבוהה ביותר, טקסי פתיחה וסיום, הדלקת לפיד והשבעת ספורטאים. משלחת ישראל צפויה להיות גדולה ולהגיע לכ-120 ספורטאים וספורטאיות".
ראש עיריית חיפה יונה יהב: "חיפה הפכה בשנים האחרונות לעיר הספורט המובילה בישראל, בזכות שורה של מתקני הספורט המתקדמים מסוגם בארץ אשר הוקמו בה בשנים האחרונות. בין אלה אצטדיון סמי עופר, היכל הספורט ברוממה, מרכז הספורט הימי אותו משלימים בימים אלה בבת גלים, פארק הספורט הגדול בצפון הארץ ועוד שורה של מתקנים המתאימים לארח תחרויות בינלאומיות. במקביל מוקמים בחיפה עשרות בתי מלון בגדלים שונים שיהיו ערוכים לארח את משלחות הספורט ואלפי האורחים הנוספים הצפויים להגיע לארץ לרגל התחרויות האולימפיות".
