בלאט: "5 ימים? חשבתי שעברו 5 חודשים מהמפגש הקודם"

ככה בדיוק רצה דיוויד בלאט לראות את הקאבלירס שלו. חמישה ימים אחרי ה-91:78 שחטפו בוושינגטון, הם הגיבו עם 87:113 ביתי על אותם וויזארדס, בתצוגת תכלית שכללה יתרון של 2:17 במתפרצות, 9 איבודים בלבד לעומת 18 של היריבה, 51% מהשדה, 29 נקודות מהספסל, ואולי הכי חשוב - מנוחה מוחלטת ללברון בשמונה הדקות האחרונות, שכבר היו גארבג' טיים באופן רשמי. על פי ג'ו וארדון, כתב "נורת'איסט אוהיו מדיה גרופ", חמש דקות לסיום בלאט שאל את לברון האם הוא רוצה לחזור למגרש, ונענה בשלילה.

לברון ג'יימס שוב היה מצוין עם 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, כשהפעם פול פירס לא מצא תשובה לאגרסיביות של קינג ג'יימס. קווין לאב התמיד בעבודה היעילה שלו מתחת לסלים עם 21 נקודות ב-7 מ-10 מהשדה, כשרק שתיים מהזריקות מגיעות מחוץ לקשת, קיירי אירוויינג איבד רק פעם אחת ב-33 דקות, והוסיף 18 נקודות, 5 אסיסטים ו-3 חטיפות, ודיון ווייטרס עשה את העבודה שלו מהספסל עם 15 נקודות ואפילו 6 אסיסטים.

* המאזן של קליבלנד במשחקנים בהם לברון קולע מעל 25 נקודות עומד על 1:6. המאזן בשאר המשחקים: 6:1.

* זה היה משחקו השני בלבד של לברון עם לפחות 20 נקודות ו-10 ריבאונדים העונה.

* במשחק הקודם בין השתיים לפני חמישה ימים (91:78) הקאבס קלעו ב-36% מהשדה, לעומת 51% הלילה, וקלעו 16 נקודות פחות מהוויזארדס בצבע, כשהלילה הנתון היה מאוזן (40:40).

* זו הייתה הפעם השנייה ברציפות והרביעית בלבד מתחילת העונה בה הקאבס חוצים את רף 50 האחוזים מהשדה.

* פול פירס, שעצר באומנות את לברון במפגש הקודם, לא הצליח להשתלט הפעם על קינג ג'יימס, אבל 15 הנקודות שלו קירבו אותו למרחק של 62 בלבד מרג'י מילר שבמקום ה-16 ברשימת קלעי כל הזמנים.

* בראדלי ביל המתאושש מפציעה עלה לראשונה העונה בחמישייה של וושינגטון, וקלע 10 נקודות, גארת טמפל, שפתח במקומו ב-13 המשחקים הראשונים, זכה ל-26 שניות בלבד על הפרקט.

דיוויד בלאט התבקש להסביר את השינוי של קבוצתו במסיבת העיתונאים אחרי המשחק והשיב: "נוכחות הגנתית ושמירה על הכדור. אנחנו שומרים היטב, ולא נותנים ליריב הזדמנויות נוספות עם איבודים. אמרו לי היום שהמשחק הקודם מול וושינגטון היה לפני חמישה ימים ולא האמנתי, חשבתי שזה היה לפני חמישה חודשים. אני נשבע באלוהים שלא האמנתי שזה נכון... אז איבדנו את הכדור 19 פעם וזה עלה לנו ב-24 נקודות, היום איבדנו 10 פעמים וספגנו מכך 7 נקודות. זה הבדל גדול, ובהגנה אנחנו שומרים בשני המשחקים האחרונים שלנו הכי טוב ששמרנו לאורך כל העונה".

כשנשאל לגבי ההחלטה להשאיר את לברון על הפרקט לכל אורך הרבע השלישי ואף לפתוח איתו את הרבע האחרון אמר בלאט: "קודם כל, הוא הרגיש טוב וחזק, ואני הרגשתי שיש לנו הזדמנות להכניע אותם סופית ולתת לו לנוח עד היום, וזה מה שקרה בסופו של דבר".

לאחר מכן הוסיף בלאט המחויך: "האמת היא שאני רציתי להחזיר אותו לפרקט כדי לראות אותו משחק עוד, אבל זה היה צעד אנוכי מבחינתי... אני רק צוחק חבר'ה, אל תעשו מזה כותרות! הוא באמת שיחק נהדר, והיה כיף לראות את זה". על היכולת של דיון ווייטרס, שקלע 15 נקודות ב-6 מ-17 מהשדה אמר בלאט: "לא אכפת לי כמה זריקות הוא לוקח. הוא שוטר וסקורר, והוא צריך לקחת זריקות. מה שאהבתי הייתה רמת המעורבות של דיון והאינטנסיביות שלו בכל מהלך. הוא שמר ממש טוב, ורוב הזריקות שלו היו טובות". בהמשך מסיבת העיתונאים המשיך בלאט להתבדח עם הכתבים ואף אמר: "אני אוהב לצחוק מדי פעם, עבר זמן מאז שצחקתי...".

לברון ג'יימס אמר: "הגענו למשחק אגרסיביים, אחרי שבמפגש הקודם מולם הם עשו מה שהם רצו ללא כל התנגדות מצידנו. אנחנו טובים מאוד כשאנחנו לא מאבדים את הכדור, זה נותן לנו הזדמנות לארגן את ההגנה שלנו, ושומר את כולם בקצב טוב בהתקפה". על תחושתו לגבי המצב הנוכחי של הקבוצה אמר לברון: "זה עוזר כשמנצחים. אבל מעבר לכך, אני מרוצה מהדרך בה ניצחנו. שיחקנו כדורסל בדרך הנכונה, חלקנו את הכדור, שמרנו, הצגנו את אותה רמת מאמץ ככל שניתן לאורך 48 הדקות. ועדיין, אנחנו צריכים לפצח את פתיחות הרבע השלישי שלנו, ואני בטוח שזה עוד יגיע".

ג'ייסון לויד מ-"אקרון ביקון ג'ורנל" כתב: "אני לא זוכר את הקאבס תחת מייק בראון וביירון סקוט מבצעים כל כך הרבה סוויצ'ים בהגנת הפיק'נרול. אחרי פתיחה מגומגמת בתחום הזה, ברור שעכשיו זה עובד. טריסטן תומפסון סיפר שהתכנית ההגנתית נרקמה על ידי דיוויד בלאט וטיירון לו, ושחקנים כמוהו וכמו אנדרסון ורז'או ולברון שיש להם רגליים כל כך זריזות, מרגישים בנוח בהרבה מיס-מאצ'ים. תומפסון הסביר שהשנה זו ההחלטה של הגבוהים האם לבצע סוויצ' או לא".

כריס פידור מ-"נורת'איסט אוהיו מדיה גרופ" כתב: "המנטליות של הקאבס הייתה שונה בשני המשחקים האחרונים, וזה מתחיל עם ג'יימס, שתקף את הוויזארדס מהפתיחה. כשהקאבס משחקים מהר קשה מאוד לעצור אותם, ושאר קבוצות ה-NBA יודעות את זה. הרי כשהם עוברים את רף 20 הנקודות במתפרצות המאזן שלהם הוא 0:4. קיירי אירווינג, שספג ביקורת על משחק ההגנה שלו בעבר, משקיע יותר בצד הזה של המגרש, והתוצאות מתחילות להיראות. הוא לא מתחמק בחסימות, קופץ על כדורים אבודים ומנסה להקשות עד כמה שאפשר על היריב. הסטטיסטיקות לא תמיד מספרות את כל הסיפור בתחום הזה, אבל אחרי שהוא חטף עוד שלושה כדורים הלילה, הוא בין 20 המובילים בליגה בקטגוריה הזו".