חמישה ימים לפני המפגש מול בוסניה באצטדיון סמי עופר בחיפה, נבחרת ישראל ערכה הערב (שלישי) את האימון הראשון עם 25 השחקנים שזומנו, כשעוד קודם לכן קיים המאמן אלי גוטמן מסיבת עיתונאים, אחרי פגישת הפיוס עם ערן זהבי ולפני המשחק הגורלי.
באימון היום התארחו כ-150 ילדים מעוטף עזה שהצטלמו עם השחקנים. עוד לפניו, ערך גוטמן לשחקנים אסיפה בה הקרין קטעים ממשחקיה של בוסניה ושם דגש על הנעת הכדור והתנועה של שחקני החלק ההתקפי. השוער גיא חיימוב סובל מכאבים בקרסול ולכן לא התאמן, כמו גם אליניב ברדה שסוחב פציעה קלה ומונס דאבור הסובל מעומס.
רוב ההרכב של אלי גוטמן כבר סגור. מרציאנו יפתח בשער וההערכה היא כי חוליית ההגנה תורכב מאייל משומר, איתן טיבי, טל בן חיים ועומרי בן הרוש. בקישור צפויים לשחק שרן ייני (שתורגל לסירוגין עם ניר ביטון), ביברס נאתכו, טל בן חיים, ערן זהבי וליאור רפאלוב, שתורגל באימון וזוכה לעדיפות על פני גילי ורמוט ומאור בוזגלו, בזכות היכולת המצוינת שהציג לאחרונה במדי קלאב ברוז'. בחוד, עומר דמארי יפתח שוב.
כזכור, ישראל ניצחה את שני משחקיה הראשונים במוקדמות - 1:2 בקפריסין ו-1:4 באנדורה. לעומתה, בוסניה הפסידה במפתיע 2:1 לקפריסין בבית, סיימה ב-0:0 בוויילס וב-1:1 מול בלגיה בבית.
בפתח דבריו אמר גוטמן: "התחלנו את ההכנות לקראת המשחק שיהיה ביום ראשון, כאן באצטדיון הנפלא הזה בחיפה. ההכנות שלנו עוסקות בשני מישורים - בפן המנטלי ובפן הטקטי. השחקנים ראו היום מצגת, לאן אנחנו לוקחים את שני המשחקים שעברנו מול קפריסין ואנדורה. אנחנו לוקחים את זה לדבר אחד - ביטחון עצמי שבא מהמקום הנכון, זאת אומרת מבפנים החוצה.
"מבחינה טקטית, הראיתי לשחקנים את המשחק של בוסניה נגד ויילס והתמקדתי דווקא בסגנון המשחק. דז'קו לא משחק, ומי שמכיר אותו יודע שהוא לא שחקן מטרה אלא חלוץ שיוצא החוצה כדי למשוך איתו שחקני הגנה. יש להם שמונה שחקנים שמניעים את הכדור, שניים באגפים, קבוצה מאוד טכנית עם מאמן מצוין שיודע מה הוא רוצה מעצמו. עצם העובדה שלא הזמין אף חלוץ במקום דז'קו, מדברת בעד עצמה".
כאשר נשאל על הקמפיין הקודם, השיב: הוא שייך לעבר, כמו המשחקים נגד קפריסין ואנדורה. כל מה שמעניין אותי הוא כאן ועכשיו. לא מעניין אותי מה היה לפני כן. אנחנו עושים את כל ההכנות על מנת לבוא ולנצח את המשחק. לגבי בוסניה, יש להם מגן מלאציו, בלם מלברקוזן, קשר אחורי מאברטון וכן הלאה. אתם לא רוצים שאני אמשיך, אז אני לא אוכל את זה".
על ערן זהבי: "קיימת מערכת יחסים ארוכת שנים ביני לבין זהבי. מערכת יחסים שמבוססת קודם כל על כבוד בין שחקן למאמן. ערן עבר טראומה ואני חושב שכשחקן כדורגל מותקף על ידי אוהד זו חציית קו אדום. דברים כאלה אסור שיקרו. הייתה לנו שיחה טובה ואני חוזר ואומר: אין אגו בנבחרת ישראל. הנבחרת הפכה להיות קבוצה, קבוצה מלוכדת שיודעת מה המשימה שלנו ויודעת לקראת מה אנחנו הולכים.
"מה רציתם? שבגלל אמירה כזו או אחרת של שחקן אני אבוא ואגיד שאני שם את האגו שלי לפני כולם? אני לא אתחשב ב-30 אלף שיבואו לכאן או באוהדים שיצפו בבית? לא אני. אני יודע לשמור על עצמי, אבל לדבר ולשוחח זה מצרך נדיר אצלנו. את השיחה ביני לבין זהבי אני אשאיר בינינו. אני רק אגיד שהמחויבות של זהבי לנבחרת היא טוטאלית. הוא גאה ללבוש את המדים הלאומיים. הוא אמר לי וגם בתקשורת, שברגע שהוא לובש את המדים הלאומיים אין מכבי, הפועל או בית"ר. יש רק את המדים הלאומיים".
על הכושר הטוב בו מגיעים רבים מהשחקנים אמר: "יש שחקנים שנמצאים בכושר טוב וזה רק עושה לי טוב. זה מחזק את הביטחון העצמי והדימוי העצמי שלנו, בתוך חדר ההלבשה. מי שיצטרך לעלות הוא זה שיצטרך לעשות את העבודה".
על היריבה: "בוסניה זו קבוצה שמתקתקת את הכדור. אתם תראו את זה ביום ראשון. הם כל הזמן מניעים, גם עם דז'קו. בחלק הקדמי יהיה להם הפעם חלוץ מדומה, שהוא בעצם קשר. אסור יהיה לנו לשבור את קו ההגנה. הרביעייה שלנו תקבל את השחקן הקדמי שלהם, לא משנה מה השם שלו. העורק הראשי של בוסניה זה פיאניץ' ומדוניאנין - עליהם נצטרך ללחוץ. אם ניתן להם שטח, זה לא טוב".
על אי זימונו של טוטו תמוז: "רציתי לזמן חלוץ מטרה אחד וזה תומר חמד. בוסניה היא נבחרת טובה שהיתה במונדיאל והם לא מתכוונים לוותר, אבל גם אנחנו לא".
על זהות השוער מול בוסניה: "נדע כשאפרסם את ההרכב. ההחלטות המקצועיות תמיד יהיו ביני לשחקנים שלי". על עונשי הדרבי: "כל הנושא הזה של ענישה ושל הכרטיס האדום לזהבי שייך למוסדות ההתאחדות של הכדורגל, זה פחות מעניין אותי".