קליבלנד לקחה בחשבון את האפשרות של הפסד בביקור שלה בפורטלנד הלילה (בין שלישי לרביעי) מול הבלייזרס החזקים, אבל התבוסה 101:82 נתנה לדיוויד בלאט כמה סיבות לדאגה. אחרי שקלעה את עשר הזריקות הראשונות שלה מהשדה, קבוצת הכוכבים של הקאבלירס קלעה רק 48 נקודות מפתיחת הרבע השני ועד הסיום, כשבפרק הזמן הזה לברון ג'יימס רשם 2 נקודות בלבד.
קינג ג'יימס סיים ערב חלש במיוחד מבחינתו עם 11 נקודות, וקיירי אירווינג הצליח להתעלות עליו עם יום קליעות מחריד של 3 מ-17 מהשדה בדרך ל-9 נקודות בלבד, וגם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים של קווין לאב לא הושיעו את בלאט, שנתקל בקשיים לא צפויים דווקא בחלק ההתקפי, כשגם דיון ווייטרס איכזב עם 6 נקודות (3 מ-11). בנוסף, אחרי שלברון הכריז בתקופת קדם העונה שהקאבס צריכים לנצח בריבאונד בכל משחק, הם סיימו בפעם השנייה מתוך שלושה משחקים בנחיתות בתחום הזה (48:41).
התלות המוחלטת של הקאבס בטריו שלהם התגלתה ברבע בו בלאט העניק, לראשונה העונה, מנוחה לשלושת בו זמנית. זה קרה בפתיחת ברבע השני, כשבמשך ארבע דקות הקאבס לא קלעו ואיכזבו עם 0 מ-6 מהשדה, וגם בתחילת הרבע האחרון, אז זה נגמר עם 0 מ-4 מהשדה. לקראת הסיום אלכס קירק התכבד בנקודות הראשונות של קבוצתו ללא אחד משלושת הכוכבים, שכבר היו עמוק בגארבג' טיים.
מספרי המשחק
* זו רק הפעם השנייה בקריירה בת 11 שנים של לברון ג'יימס ב-NBA בה הוא לא קולע במחצית השנייה.
* לאורך השנים רשם לברון 16 משחקים בהם קלע 11 נקודות או פחות. המאזן שלו במשחקים הללו: 11:5. הפעם האחרונה שזה קרה לו הייתה אי שם ב-2008 מול הפייסרס.
* הפעם האחרונה בה לברון, שסיים את הרבע הראשון עם 9 נקודות, קלע רק 2 נקודות בשלושת הרבעים האחרונים במשחק הייתה במרץ 2003 - בעונת הרוקי שלו.
* קווין לאב רשם דאבל דאבל שלישי ברציפות. השחקן האחרון של הקאבס שפתח עונה עם שלושה דאבל דאבלים היה טיירון היל ב-2002.
* לאב, יליד אורגון, קלע לפחות 20 נקודות בשבעת ביקוריו האחרונים בפורטלנד.
* דמיאן לילארד, שאיכזב בפתיחת העונה עם 11 מ-41 בסך הכל מהשדה עד הלילה, חזר לעצמו עם 27 נקודות ב-6 מ-13 מהשדה, וניצח בנוקאאוט בקרב הרכזים את קיירי אירווינג, שגבר עליו במבחני הקבלה לנבחרת ארצות הברית למונדובאסקט הקיץ.
התגובות
בלאט אמר במסיבת העיתונאים בסיום: "למען האמת, אני חושב שפשוט לא הבאנו את זה הערב. אני לא חושב שבאנו עם אינטנסיביות, אני לא חושב שהגענו במצב המנטלי הנכון בהגנה, וזה עלה לנו ביוקר". כשנשאל האם לברון נמצא בקו הבריאות השיב המאמן הישראלי: "כן, אני מאמין שהוא בריא". לגבי יכולתו החלשה של כוכבו אמר בלאט: "אני לא מאשים אותו, אנחנו צריכים לעזור לו להשיג זריקות טובות".
"לא השגנו עצירות", המשיך בלאט. "בהתחלה עוד קלענו היטב, אבל לא עצרנו אותם מספיק. אני חושב שהפסדנו יותר מדי במצבי אחד על אחד, ובדברים הקטנים כמו כדורים אבודים וכדרורים לטבעת, ולא הצגנו מאמץ אמיתי באיזור הצבע". כשנשאל מה היה המסר שלו לשחקניו בעקבות התבוסה, השיב: "הערב לא היה שום מסר. המסר יגיע מחר".
לברון ניסה להרגיע את החששות סביב הקבוצה, ובמסיבת העיתונאים בסיום הזכיר את המילה 'תהליך' שש פעמים בחמש הדקות בהן דיבר: "אנחנו צריכים להבין מה צריך לעשות כדי לנצח. היו כאן הרבה עונות של הפסדים במשך כמה שנים, וזה עומד להיות תהליך. הרבה הרגלים רעים הצטברו כאן בשנים האחרונות. כשאתה משחק בסגנון הזה, קשה להתגבר עליו. אבל אני כאן כדי לעזור. אני מקווה שכולם רוצים לנצח. האם אתה מעדיף לשחק כדורסל אנוכי ולהפסיד, או לשחק כדורסל לא אנוכי, להקריב ולנצח? כל אחד יבחר".
"זה כמו לבנות מכונית מאפס", התפייט לברון כשנזכר שימים בהם שיפץ שברולט עתיקה מ-1972. "שנאתי את התהליך, הוא עלה לי על העצבים ושלחתי אותה לצביעה מחדש 100 פעם. אבל ברגע שהיא הייתה מוכנה לגמרי, התרגשתי ממנה". כשנשאל כמה זמן יחלוף לדעתו עד שהקאבס יתחברו כפי שהם רוצים אמר לברון: "אני מקווה שלא יותר מדי, אבל זה יכול להימשך גם כמה חודשים, עד שכולנו נהיה באותו עמוד".
לאחר מכן לברון סיפק ציטוט מעניין לגבי שיחת הנזיפה המפורסמת שערך בלאט לשחקניו בעקבות ההפסד לניקס, אחריה הגיעה הניצחון בשיקגו: "אני חושב שמנפחים דברים כמו שיחות עידוד. יש הרבה שיחות עידוד שאחריהן מפסידים, פשוט לא מדברים עליהן לאחר מכן".
שון מריון, שנזקק לארבעה תפרים מעל עינו הימנית אחרי עימות עם תומאס רובינסון, אמר: "זה פשוט משהו שאנחנו צריכים להגיע אליו באופן קולקטיבי, וזה ייקח זמן. אנחנו פשוט צריכים להתחבר ולעזור אחד לשני. כרגע אנחנו מפסידים כאינדיבידואלים. אני חושב שמדובר בקבוצה חדשה של חבר'ה, שיטה חדשה, מאמן חדש, הכול חדש. זה לא עומד לקרות בן לילה, אבל אנחנו יכולים לפתור הרבה דברים פשוט בכך שנשחק ביחד".
הפרשנויות
בריאן ווינדהורסט מ-ESPN כתב: "זו לא הדרך של לברון לשמש דוגמה לחבריו, וזה גם לא מה שבלאט - שמנסה למצוא את הדרך במים העמוקים אליהם נזרק בעונתו הראשונה בליגה - צריך ממנו. בלאט מתקשה עם רוטציות בסיסיות והחדרת מוטיבציה בשחקנים. ניכר שעד עתה ללברון אין כימיה עם מאמנו החדש, וזה עוד אחד מהמשתנים המעצבנים שכלולים בפתיחת הפרק החדש בקריירה של לברון. נראה שבלאט הלך לפעמים לאיבוד בניהול המשחק בשבוע הראשון שלו בעבודה האמיתית, בעוד שלברון מנסה לשחק שחמט, לקבוצה שלו לא יזיקו כמה מהלכים בסיסיים של דמקה קודם לכן".
ג'ייסון לויד מ-'אקרון ביקון ג'ורנל' כתב: "הרוטציה של בלאט עדיין נראית קצת לא מסודרת. היו פרקי זמן בשתי המחציות בהם כל שלושת הכוכבים היו על הספסל, משהו שבלאט אמר במחנה האימונים שהוא לא רוצה שיקרה בכלל. בנוסף, נדמה שדבריו של לברון על שיחות העידוד ביטלו את נאום האש והגופרית של המאמן מהשבוע שעבר".
סאם אמיקו מ-'פוקס ספורט אוהיו' כתב: "ווייטרס סיים עם 3 מ-11 מהשדה, ללא אסיסטים ועם 3 איבודים. זה כנראה לא סוג הנעת הכדור שקואץ' בלאט תכנן. לאב היה פנטנסטי, אבל ההתקפה לא יכולה להיות רק זריקות של לאב לשלוש. בלאט בוודאי יודע את זה, והוא יצטרך למצוא דרך למצוא ללאב יותר מצבים מתחת לסל. הוא האיום היחיד של הקאבס בפוסט, וצריך לשים אותו שם ולתת לו את הכדור".
