אמנם עוד מוקדם, ובאופן טכני הערב (ראשון) היא שיחקה במחזור הפתיחה של ליגת העל, אך נראה שהפועל ירושלים בדרך הנכונה. אחרי שהביסה את מכבי חיפה בשבוע שעבר, השתעשעה קבוצתו של דני פרנקו על חשבון העולה החדש מנהריה, ומחצה אותה 78:99 בעין שרה. צמד הניצחונות של האדומים הגיעו על חשבון שתיים מהקבוצות החלשות בליגה, אך מסתמן כי ירושלים בהחלט מגיעה מוכנה לפתיחת עונת היורוקאפ שלה, שתצא לדרך ביום שלישי מול באנביט הטורקית.
כבר מהפתיחה הבדלי הרמות היו ברורים לגמרי. האורחת לא עשתה הנחות לקבוצה של רועי חגאי, ששבה לליגת העל לראשונה מזה ארבע וחצי שנים, וברחה ליתרון בן 16 נקודות ברבע הראשון בזכות ליאור אליהו, יותם הלפרין וג'וזף ג'ונס. ברבע השני בא לידי ביטוי אחד היתרונות הגדולים של ירושלים העונה - הספסל: ברייסי רייט, טוני גפני, יניב גרין ובר טימור רק הגדילו את הפער, שכבר הגיע ל-29 נקודות בשלהי הרבע השלישי, עם משחק התקפי יוצא מהכלל (29 אסיסטים, 76 אחוז ל-2 נקודות).
עדות מסוימת לעומק ולחוזקה של ירושלים נכון לשלב זה של העונה ניתן לקבל מדונטה סמית'. בשבוע שעבר הוא קלע 7 נקודות, הערב היו לו ארבע בלבד ב-16 דקות (ביחד עם 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות), ובכל זאת האדומים שייטו לניצחון קליל. רייט - היחיד שקיבל יותר מ-24 דקות הערב - שוב סיים כקלע המוביל כשהוליך חמישה שחקנים בספרות כפולות (19 נקודות, 8 ריבאונדים), אליהו היה מצוין (13, 5 ריבאונדים, 7 אסיסטים ב-18 דקות), הלפרין צלף 3 מ-3 מחוץ לקשת וג'ונס וטוני גפני תרמו 13 נקודות קלילות כל אחד. נהריה, שהיתה חסרה את אחד הישראלים המובילים שלה - רוברט רות'בארט הפצוע - תקווה להתאושש ביום חמישי, כשתפגוש את הפועל תל אביב. בליגה של ירושלים היא לא.
מהלך המשחק
רבע 1:
הפועל ירושלים פתחה עם יותם הלפרין, דרווין קיצ'ן, דונטה סמית', ליאור אליהו וג'וזף ג'ונס, בעוד נהריה עלתה עם אייל שולמן, נייט מילר, ערן אסנטי, ג'ון וויליאמסון וג'וליאן מבונגה. האדומים ברחו ל-0:6 מהיר ואז 2:10 בזכות ג'ונס ואליהו, הלפרין צלף שתי שלשות וקבע 6:16, קיצ'ן הפך את זה ל-8:21, ובפיגור 23:10 לקח רועי חגאי פסק זמן. סל ועבירה של אליהו קבע 10:26, אך מבונגה, מילר ומארק ליונס הצליחו לעצור את הסחף, ובסיום הרבע הראשון הראה לוח התוצאות 19:28 לאורחת.
רבע 2:
שולמן המשיך ריצת 0:9 שצימקה ל-28:22, אך יניב גרין, טוני גפני ובר טימור המחליפים ענו בריצת 0:9 משלהם וקבעו 22:37. גרין המשיך לשלוט בצבע, ברייסי רייט צלף שלשה ראשונה ומיד הרים אלי-אופ לגפני, והפער צמח ל-27:46. טימור הוסיף שלשה גם הוא והפך את זה ל-28:49, אדם אריאל נכנס לפרקט גם כן, ולחדרי ההלבשה ירדו הירושלמים ביתרון 35:53. אליהו הוליך עם 11 נקודות, דונטה סמית' סיים עם 2 בלבד, אך הוסיף להן 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות. את העולה החדשה הוליך וויליאמסון עם 8.
רבע 3:
הרבע השלישי נפתח באותה צורה בדיוק, עם נקודות קלות של אליהו וג'ונס שקבעו 36:59, סמית' ביצע עבירה שלישית וירד לספסל לטובת רייט, שקלע שלוש זריקות עונשין בדרך ליתרון שיא חדש - 38:66. דניאל איידן קטע בצורת התקפית ארוכה במיוחד של קבוצתו, הלפרין ענה עם השלשה השלישית שלו, ליונס צימק ל-74:50, אך המילה האחרונה היתה שייכת לגפני, שצלף מבחוץ גם הוא וקבע 52:77 עם העליה לרבע המכריע.
רבע 4:
אדם אריאל ודניאל גור אריה פתחו את הרבע האחרון, וויליאמסון ניצל זאת כדי לצמק ל-86:68, טימור ענה עם סל יפה, תום מעיין עלה גם הוא לפרקט, ג'וזף ג'ונס חגג שלשה נדירה וקבע 72:95. בסיום: 78:99 קליל לאורחת, שניצבת בפסגת הטבלה עם משחק עודף.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל ירושלים: ברייסי רייט 19 (10 מ-11 מהעונשין), 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, ליאור אליהו 13, 5 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ג'וזף ג'ונס 13 (6 מ-8 מהשדה), טוני גפני 13 (4 מ-5 מהשדה) ו-4 חסימות, יותם הלפרין 11 (3 מ-3 ל-3), בר טימור 9, יניב גרין 9, דרווין קיצ'ן 7, 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, דונטה סמית' 4, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות, אדם אריאל 2. דניאל גור אריה ותום מעיין שותפו ולא קלעו.
קלעו לעירוני נהריה: מארק ליונס 16 (2 מ-8 ל-2, 3 מ-8 ל-3), 4 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-5 חטיפות, נייט מילר 14 (6 מ-15 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, ג'ון וויליאמסון 12, ג'וליאן מבונגה 11, אייל שולמן 10, סיימון פארין 6, אופיר הובר 5, דניאל איידן 4. ערן אסנטי ועידן סטולרו שותפו ולא קלעו.
