נבחרת ישראל הוכיחה הערב (ראשון) בבולגריה שהיא בדרך הנכונה במאבק על המקום באליפות אירופה בקיץ הבא. הבחורים של ארז אדלשטיין חגגו על בולגריה החלשה 84:100 ושיפרו משמעותית את סיכוייהם להעפיל אחרי שהם טיפסו למאזן 1:2. ביום רביעי תפגוש הנבחרת את מונטנגרו שניצחה אותה בהארכה 97:100 במפגש הראשון במה שנראה כעת כמו מאבק ישיר על המקום הראשון בבית.
מעל כולם הערב אפשר היה לראות תצוגת תכלית בהתקפה של עומרי כספי (19 נקודות) ודיאור פישר (18 נקודות, 13 ריבאונדים) שניצלו הגנה חדירה של המקומיים. למרות זאת, בולגריה הייתה דומיננטית מתחת לסלים ולקחה כדורים חוזרים רבים בהגנה הישראלית (20 בסך הכול!) בזמן שלנבחרת לא היו יותר מדי תשובות לכך. ישראל נכנסה לקצב כבר ברבע הראשון אותו היא ניצחה 22:29, אבל הרבע השני היה מאוזן יחסית והנבחרת הובילה 38:46 בהפסקה. הרבע השלישי גמר את המשחק מבחינת הכחולים-לבנים אחרי 20:34, ומכאן ההמשך הפך לפרוטוקול בלבד.
כספי מוכן לאתגר הבא: הגיע הזמן שננצח את מונטנגרו
מהלך המשחק
רבע 1:
ארז אדלשטיין עלה בחמישייה עם גל מקל, יותם הלפרין, דיאור פישר, גיא פניני ועומרי כספי. בולגריה פתחה בסערה את המשחק וקלעה תשע שניות מהפתיחה, אבל הנבחרת נכנסה גם היא לקצב מהר מאוד כשכספי השיג יתרון ראשון (4:6). ההגנה החדירה של ישראל אפשרה לבולגרים לקלוע סלים קלים בפיק אנד רול, אבל כספי מנע מהם את הבריחה. כספי המשיך להיות האיש הדומיננטי במחנה הישראלי והשלשה הראשונה של ישראל הגיעה ממנו 2:42 דקות לסיום. פישר נכנס לעניינים מבחינת משחק ההתקפה והוביל בריחה של הכחולים-לבנים עד ל-22:29 בסיום הרבע.
רבע 2:
ישראל פתחה עם אותה התלהבות שאפיינה אותה בשלהי הרבע הראשון גם בפתיחתו של הרבע השני. אחרי שמרינוב הבולגרי קלע בהתקפה מתפרצת, לימונד, אליהו ומקל נכנסו לעניינים והשאירו את הנבחרת ביתרון של שמונה נקודות. פניני היה אחראי להפרש הגבוה ביותר לנבחרת אחרי שלשה ראשונה שלו. אברמוב הספיק לעצור את ההתלהבות של הנבחרת עם שלשה משלו באמצע הרבע, ומכאן הבולגרים החלו לחתוך בהפרש כשהשיא היה שלשה נוספת של המארחים מצידו של וזנקוב שעלה לסקור דו ספרתי. רגע לפני ההפסקה, כספי קלע שתיים שקבעו 38:46 לישראל במחצית.
רבע 3:
ישראל פתחה טוב את המחצית השנייה ועלתה אגרסיבית בהגנה בדקות הראשונות. מקל קלע נקודות קלות ומיד לאחר מכן מרינוב ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על פניני. ההמשך רק הלך וצמח והנבחרת מצאה את עצמה ביתרון שיא של 39:58. הנבחרת המשיכה להתלהב מהביצועים שלה כשפישר עלה לאלי הופ ממסירה של כספי. בולגריה הייתה חלשה מאוד התקפית ונעצרה על שלוש נקודות בלבד במשך ארבע דקות בזמן שישראל השלימה ריצת 3:19. כספי קלע את הנקודות האחרונות ברבע שקבע 58:80.
רבע 4:
הנבחרת עלתה לרבע האחרון במטרה לגמור את הסיפור כמה שיותר מהר, אבל מבלי שרצתה היא הורידה הילוך. אברמוב פתח עם שלשה, הבולגרים השתלטו על הריבאונד ומארינוב ניצל את הדומיננטיות הזו מתחת לסלים כדי להמשיך ולחתוך בהפרש. לימונד ואלישי כדיר קיבלו את ההזדמנות שלהם בחמישייה והנבחרת חזרה לשלוט בעניינים. עד הסיום בולגריה דווקא ניצלה את הריפיון ודגן יבזורי חתם את הסיפור עם שלשה גדולה ל-84:100.
סטטיסטיקה
הרבו לבולגריה: אלכסנדר וזנקוב 18 נקודות, חריסטו זהארייב 15 (7 ריבאונדים), אסן וליקוב וסטנימיר מרינוב 11 כל אחד.
לנבחרת ישראל: עומרי כספי 19, דיאור פישר 18 (13 ריבאונדים), גל מקל 16 (7 אסיסטים), רביב לימונד 15, גיא פניני 12, יותם הלפרין 11, ליאור אליהו 6, דגן יבזורי 3.
בולגריה ניצחה בכדורים החוזרים 29:37, כולל 20 (!) ריבאונדים בהתקפה. ישראל קלעה 64 אחוז מהשדה, וסיימה עם 20 אסיסטים מתוך 41 סלי שדה.