כמה שזה היה קרוב, כך זה גם היה רחוק. דודי סלע קיווה לזכות לראשונה בקריירה בטורניר ATP כשהוא הופיע הלילה (בין ראשון לשני) בגמר טורניר אטלנטה מול ג'ון איזנר, אבל הבדלי האיכויות בין שני הטניסאים באו לידי ביטוי מהרגע הראשון. האמריקאי, שדורג ראשון בטורניר ו-12 בעולם, ניצל את הניסיון ובעיקר את הגובה שלו (2.08 מטר) כדי לנצח 3:6, 4:6 תוך שעה ו-11 דקות.
הפעם האחרונה שטניסאי ישראלי זכה בטורניר ATP הייתה לפני 21 שנה, אז עמוס מנסדורף חגג על אדמת וושינגטון. סלע קיווה לחקות אותו ולעשות את הבלתי ייאמן, אבל לאיזנר היו תוכניות אחרות לחלוטין. האמריקאי שזכה בשנה שעברה בטורניר עשה זאת פעם נוספת בדרך לתשעה תארים בארון ושני שלו העונה. כמו בשני המפגשים הקודמים, גם הפעם ידו של איזנר הייתה על העליונה, כשהפעם הוא סיפק 15 אייסים שעשו את ההבדל בין השניים.
סלע שעבר שבוע מצוין מבחינתו יעפיל למקום ה-88 בעולם וישלשל סכום נכבד של 54 אלף דולר. כעת הוא יכוון להמשיך את המומנטום החיובי שבו הוא נמצא בשבועות האחרונים ואולי לשחזר את ההישג של העפלה לגמר גם בטורנירים הקרובים עד לאליפות ארצות הברית הפתוחה.
למרות ההפסד, סלע היה נראה מחויך בסיום, ואמר: "ניסיתי ככל יכולתי, אבל לא הצלחתי. אני רוצה להודות לכל מי שתמך בי ולאחי ניר שהיה איתי השבוע". איזנר החמיא לסלע ואמר: "אני רוצה להודות לכל מי שתמך בי. דודי, היה לך שבוע נפלא". האמריקאי סיים עם מסר פוליטי, ופנה אל הישראלי כשאמר לו: "כולנו בצד שלכם".
מהלך המשחק
מערכה ראשונה: 3:6 לאיזנר
לצערו של סלע, הפתיחה הייתה של איזנר שניצל את ההגשות האדירות שלו כדי לזכות בארבע נקודות קלות, כולל שני אייסים. איזנר ניצל את הטעויות של הישראלי שסיים את המשחקון השני עם טעות כפולה בדרך לשבירה ראשונה. איזנר המשיך בשלו והשיג משחקון קליל נוסף וטיפס ל-0:3. סלע עצר את ההידרדרות וזכה במשחקון ראשון שבו שמר על ההגשות והקטין ל-3:1. סלע עמד בפני אפשרות שבירה במשחקון הבא, אבל איזנר המשיך עם מסכת האייסים שלו והגיע ל-1:4. הישראלי המשיך לנסות להיכנס למשחק, ועשה את זה במשחקון הבא שבו הוא שמר על ההגשות וצימק ל-4:2. איזנר עשה את שלו, לקח את המשחקון הבא והתקרב לניצחון במערכה, אבל סלע שוב שמר. כל זה לא הפריע לאיזנר לסגור סיפור עם 3:6.
מערכה שנייה: 4:6 לאיזנר
סלע שכח לגמרי מהמערכה הראשונה ונראה טוב במשחקון הראשון שבו אפילו סיפק אייס ושמר על ההגשות. אלא שאיזנר בשלו נתן את הטון במשחקון הבא ואיזן ל-1:1. בהמשך האמריקאי סיפק עוד משחקון טוב, השיג את השבירה וגם את היתרון שהעניק לו 1:2. סלע התקשה לעמוד בלחץ ואיזנר ניצל זאת כדי להשיג עוד משחקון. הישראלי עלה לרשת במשחקון הבא, וניצל את ההגשות הראשונות הטובות שלו כדי להישאר במשחק ולהקטין ל-3:2. לסלע הייתה הזדמנות לעקוץ והוא השיג נקודה משמעותית, אבל איזנר התעורר בזמן מבחינתו ועלה ל-2:4. הישראלי סירב להיכנע ועשה את שלו במשחקון הבא כדי לצמק ל-4:3. איזנר כהרגלו ניצל את העוצמות ולקח את המשחקון הבא בלי שום בעיות בדרך ל-3:5. איזנר עשה רושם ויתר על המשחקון התשיעי שבו סלע ניצח. האמריקאי אמנם פיגר 30:0 במשחקון ההגשות שלו, אבל חזר כמו שצריך וסגר את הסיפור עם 4:6.