היריבה המוכרת, והיריבה האלמונית

מכבי תל אביב גילתה היום (שישי) שאם תצליח לחלוף על פני סנטה קולומה בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, יריבתה הבאה תהיה המנצחת בין מאריבור הסלובנית לזריניסקי הבוסנית. השתיים סיימו את משחקן הראשון באותו שלב בתיקו 0:0 בבוסניה, כך שהכל עדיין פתוח לקראת הגומלין, ובינתיים הצהובים יצטרכו להתכונן למפגש עם כל אחת מהן.

מכבי תל אביב הוגרלה מול המנצחת בין מאריבור לזריניסקי

מאריבור היא האלופה הנצחית של הליגה הסלובנית, עם 12 אליפויות מאז 1997, כולל ארבעת האליפויות האחרונות ברצף, כשאת העונה האחרונה היא סיימה עם 77 נקודות, בפער של 8 מסגניתה קופר. בזירה אירופה, עשתה מאריבור אשתקד דרך דומה לזו של מכבי תל אביב, כשהודחה במוקדמות ליגת האלופות, צלחה את שלב הבתים של הליגה האירופית והודחה בשלב הנוקאאוט הראשון על ידי מחזיקת הגביע שבדרך, סביליה. בשלב הבתים של ליגת האלופות מאריבור הייתה פעם אחת - בשנת 2000.

מבחינת הזווית הישראלית, מאריבור החתימה הקיץ את סינטיאהו סלליך לשלוש שנים, כשטרם ברור מה יהיה מעמדו של הישראלי בסגל. במרכז ההגנה של הסלובנים אפשר למצוא את מרקו שולר, שבילה קדנציה קצרה ולא מוצלחת בהפועל תל אביב לפני שנתיים. לפני שלוש שנים מאריבור שיחקה נגד מכבי חיפה בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות, הפסידה 2:1 בישראל והודחה עם 1:1 ביתי. בשנה שעברה ביברס נאתכו כבש לשער מאריבור במדי רובין קאזאן בשלב הבתים של הליגה האירופית.

המאמן הוא אנטה סימונדז'ה בן ה-42, ששיחק בקבוצה בשלוש קדנציות שונות, מונה לעוזר המאמן ב-2008, עזב כעבור שלוש שנים להתנסות כמאמן וחזר לעמדת המאמן הראשי ב-2013. אשתקד הוא הצעיד את מאריבור לאליפות הרביעית ברציפות שלה, כשהכוכבים הבולטים בסגל שלו היו החלוץ הבוסני נוסמיר פאיץ', החלוץ הצרפתי ז'אן פיליפ מנדי, והקשר הברזילאי הוותיק מרקוס טבאראס, שכבש את שני השערים נגד מכבי חיפה במפגש הכפול מול הירוקים. השוער הוא יסמין הנדנוביץ' בן ה-36, בן דודו של סמיר הנדנוביץ', שוערה המוערך של אינטר.

הקבוצה הבוסנית שהפתיעה עם תיקו מאופס במפגש הראשון מול מאריבור שהותיר לה סיכוי לפגוש את מכבי תל אביב (או סנטה קולומה כמובן) זכתה אשתקד באליפות השלישית שלה בליגה הבוסנית, אחרי שעשתה זאת גם ב-2009 וב-2005. היא הקדימה את שירוקי בשתי נקודות בלבד, ונתנה לעצמה הזדמנות לשחזר את הישג השיא שלה - העפלה לסיבוב המוקדמות השלישי בליגת האלופות.

בשנה שעברה זריניסקי נעצרה בסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית על ידי בוטב פלובדיב הבולגרית. בסיבוב הראשון, אגב, הבוסנים עברו את סנטה קולומה בסיבוב הראשון עם 1:4 משכנע. מאמן הקבוצה הוא ברנקו קראצ'יץ' בן ה-53, שמונה לתפקיד ב-2012, והשחקנים הבולטים של הקבוצה, שמרבית חברי הסגל שלה הם בוסנים, הם הקשר הקרואטי איבן קרונוב, והחלוצים הבוסנים אמר בקיץ' וסטבו ניקוליץ'.