חודש בלבד עבר מאז ריאל מדריד ניצחה בגמר ליגת האלופות 1:4 את אתלטיקו מדריד והניפה את הדסימה, גביע אירופה העשירי שלה. היום (שני), הכול יצא לדרך מחדש. הגרלת שני סיבובי המוקדמות הראשונים של המפעל היוקרתי ביותר ביבשת נערכו בניון, שוויץ, כאשר אלופת ישראל בשנתיים האחרונות, מכבי תל אביב, נכנסה היישר אל הסיבוב השני. שם, הצהובים זכו להגרלה נוחה יחסית, כאשר ייפגשו קבוצה שתעלה מסיבוב המוקדמות הראשון. ההגרלה עצמה כבר הייתה פיקנטית יותר. המפגש שישלח את יריבתה של מכבי תל אביב יהיה בין אלופת ארמניה, בנאנטס ירבאן ללא אחרת מאשר סנטה קולומה הזכורה, שהביכה את הצהובים לפני שבע שנים עם 0:1 מדהים במשחק הראשון (והפסידה 4:0 בגומלין בבלומפילד). הצהובים שמחו להימנע בהגרלה מהיריבה החזקה ביותר אותה היו יכולים לקבל, דינמו טביליסי, אלופת גאורגיה. המשחק הראשון ייערך בישראל ב-15 או ב-16 ביולי, הגומלין כעבור שבוע. סלטיק, קבוצתם של בירם כיאל וניר ביטון, הוגרלה לשחק מול KR, אלופת איסלנד המגיעה מהבירה רייקיאוויק. שריף טיראספול וקובי מויאל יתמודדו מול אלופת מונטנגרו, סוטייסקה ניקסיץ'.
אם כך, מי הן שתי היריבות האפשריות? סנטה קולומה, אלופת אנדורה כאמור, הייתה המדורגת בסיבוב הראשון. היא החזירה לעצמה את האליפות בעונה החולפת אחרי שתי סגנויות וזו הייתה האליפות השמינית בתולדות המועדון, כולן ב-20 העונות האחרונות. לסנטה קולומה יש במאזנה גם תשע זכיות בגביע האנדורי, האחרונה שבהן ב-2012. ב-19 ביולי 2007, יום אותו לא ישכחו אוהדי מכבי תל אביב, כמו גם אוהדי סנטה קולומה לעולם, הקבוצה מאנדורה השיגה 0:1 ביתי משער של ג'ולי פרננדס בפתיחת המחצית השנייה מול הצהובים במשחק הראשון מבין שניים בסיבוב הראשון של גביע אופ"א. הניצחון הזה היה ונשאר היחיד של קבוצה כלשהי מאנדורה במסגרת גביעי אירופה השונים. הגומלין בבלומפילד הסתיים ב-0:4 לצהובים, שעברו שלב וכעת יחפשו להשלים את הנקמה. בהרכב מכבי תל אביב באותו משחק פתחו יובל שפונגין, ששב לאחרונה למועדון ושרן ייני, כמו גם אבי נמני ואחרים.
בנאנטס, שהוקמה ב-1992, זכתה העונה לראשונה בתולדותיה באליפות ארמניה. הקבוצה, שהתאחדה ב-2003 עם ספרטק ירבאן, זכתה בעברה בשני גביעים וסיימה חמש פעמים כסגנית. זו הפעם הראשונה בה היא משתתפת בליגת האלופות. בעונת 2003/04 פגשה בנאנטס בהפועל תל אביב במסגרת שלב המוקדמות של גביע אופ"א, סיימה ב-1:1 במשחק הראשון והפסידה 2:1 בגומלין.
הצהובים משוכנעים שהארמנים הם אלה שיעלו: "כולם יתעסקו בפיקנטריה של המפגש האפשרי מול סנטה קולומה, אבל בנאנטס ירבאן טובה הרבה יותר וקרוב לוודאי שנשחק מולה". השחקנים שמעו על ההגרלה לאחר שכבר עזבו את קרית שלום. הם הגיעו מוקדם לאימון הבוקר ומיעטו לדבר על ההגרלה הצפויה בגלל שלל האפשרויות שעמדו כאופציות.
המאמן אלי כהן, שהיה על הקווים בהפסד הזכור ההוא לסנטה קולומה, זוכר היטב את אותו משחק: "ידענו שאנחנו עלולים להיתקל בבעיה במשחק שם כי היינו באמצע ההכנה לליגה וארבעה שחקנים חדשים לא נרשמו למשחק. אנחנו תפסנו את ההפסד כאילו ירדנו עם פיגור במחצית וידענו שננצח בגומלין, אבל התקשורת חגגה וזה בסדר. עובדה שבארץ ניצחנו בקלות 0:4 ועברנו לשלב הבא. אני חושב שגם באנדורה היינו צריכים לנצח וההפסד היה מקרי מאוד. במכבי תל אביב יכולים להיות רגועים אם ישחקו שוב נגד סנטה קולומה כי מדובר בקבוצה חלשה, אבל בנאנטס ירבאן זה כבר סיפור אחר ולא יהיה כל כך קל, כמו שלא היה קל בזמנו להפועל תל אביב ששיחקה מול הארמנים".
המאמן אוסקר גרסיה הגיב: "מכיוון שכל היריבות שלנו הן אלופות במדינות שלהן, אין הגרלות קלות ונצטרך להפגין כושר משחק טוב על מנת להעפיל שלב. העובדה שהמשחק הראשון ייערך בבית יאפשר לנו לראות את קהל האוהדים שלנו ממלא את בלומפילד בעוד שלושה שבועות".
סך הכל שערים טווחים (2-3) (7) 71
15:00
מכבי אחי נצרת
מכבי חיפה
1
5.60
X
2.00
2
1.75
מכבי חיפה לא בעונה טובה בליגה, מה שהופך את הגביע למטרה חשובה מבחינתה. היא לא יכולה לזלזל כאן ולכן, עם יכולת טובה, היא צפויה להביס פה במשחק שיסתיים עם ארבעה שערים לפחות
רגיל (7) 84
16:00
לצ'ה
קומו
1
4.20
X
3.05
2
1.65
קרב בין שתי קבוצות מרכז טבלה ומטה. קומו מפתיעה לטובה העונה, אך לצ'ה בבית היא יריבה עקשנית.
רגיל (7) 121
17:00
לה לובייה
לובן
1
2.20
X
2.55
2
2.50
קרב תחתית בין העולה החדשה ללובן המנוסה יותר. לה לובייה תנסה להוציא נקודות יקרות בבית במאבקי ההישרדות.
יתרון (7) 189
17:30
מכבי תל אביב
הפועל חיפה
(1+)
1
1.90
X
3.50
2
2.30
הכושר של מכבי תל אביב בשבועות האחרונים לא הולך ומשתפר, ולמעשה היחידה שהיא הצליחה לנצח לאחרונה היא אותה הפועל חיפה במשחק הליגה האחרון ביניהן. אבל הפועל חיפה מגיעה אחרי שני ניצחונות רצופים, מומנטום טוב ובעיקר נחישות להיראות טוב יותר במפגש הקרוב. האורחת לא תפסיד ב90 דקות
יתרון (7) 208
18:40
הפועל ירושלים
מכבי רעננה
(14+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
ירושלים מגיעה אחרי שדרסה את נתניה החלשה ומקבלת עוד משחק בית מול יריבה חלשה. רעננה עם 7 הפסדים רצוף ונראה שזה שאלה של כמה. האם ירושלים מסוגלת לתת עוד תצוגה כזו? יהיה לה קשה. שווה ללכת פה על רעננה שתעמוד בליין, כי היא גם אינה קבוצה שמובסת
רגיל (7) 217
19:00
אודינזה
לאציו
1
2.75
X
2.75
2
2.25
לאציו מגיעה לצפון איטליה במטרה להיצמד לחלק העליון של הטבלה ולחזור למאבק על המקומות האירופיים. אודינזה היא קבוצת מרכז טבלה קלאסית העונה, שמציגה הגנה יציבה אך מתקשה מול איכות ההתקפה של הקבוצות הגדולות.
רגיל (7) 229
19:15
מכלן
דנדר
1
1.75
X
2.90
2
2.95
מכלן חווה עונה פנטסטית ונמצאת עמוק בתוך המאבק על המקומות שמובילים לפלייאוף האליפות. היא מארחת את דנדר, שמדורגת בתחתית הטבלה ומתקשה מאוד לצבור נקודות במשחקי החוץ העונה.