מסתבר שאת מה שריאל מדריד וצסק"א הגדולות לא מסוגלות, הפועל אילת דווקא כן . החבורה הסימפטית של עודד קטש הנחילה הערב (שני) הפסד ראשון לצהובים מאז הוכתרו לאלופי אירופה, ובעיקר פיצחו סוף סוף את ההגנה הידועה שלהם וניצחו 71:81, בדרך להשוות את סדרת חצי גמר הפלייאוף ל-1:1. המשחק הבא ייערך ביד אליהו כבר ביום חמישי הקרוב, ואם לשפוט על פי המשחק הזה, לאילת יש מקום לחלום על סנסציה נוספת. הצהובים אמנם לא הפסידו העונה לאילת, אך אחרי שלושה הפסדים לצהובים, קטש וחבורתו סוף סוף הצדיקו את המוניטין שלהם כקבוצה הביתית השנייה הכי טובה בליגה (אחרי מכבי תל אביב).
טריקו וייט, שרשם שני משחקים חלשים רצופים, התעורר בדיוק בזמן ויחד עם אלישי כדיר, שנמצא בכושר מצוין לאורך כל הפלייאוף, הובילו את אילת ליתרון מבטיח כבר מהפתיחה. הצהובים אולי בנו על נס נוסף, אחרי שחוו כמה וכמה כאלה לאורך העונה, אך התעוררו כשזה היה מאוחר מדי. ואם לא די במחלה של סופוקליס שחורציאניטיס, שגרמה לו להיעדר מהמשחק, הרי שגם יוגב אוחיון נפצע והורד לקבלת טיפול. הרכז נפגע במהלך חדירה לסל ברבע השלישי, ולא שב לפרקט מאז. הסדרה עוברת ליד אליהו, אך תחזור בכל מקרה לאילת למשחק רביעי. יהיה חם.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם שלשות מוצלחות של היקמן וסמית'. ההגנה של בלאט, לעומת זאת, לא ממש עבדה בדקות אלו ואילת עלתה ליתרון 9:12. גייטס וניסים המשיכו לצלוף מכל עבר והעלו את אילת ליתרון 15:21, שלוש דקות לסיום הרבע הראשון. אילת המשיכה להציג יכולת נפלאהף ועלתה ליתרון דו ספרתי לראשונה במשחק, 17:27. אילת סיימה את הרבע ביתרון 20:29. סלו חימם את הידית בפתיחת הרבע השני, עלה לשש נקודות אישיות והוריד ל-31:23. טריקו וויט ניצל עבירה מטופשת של סמית' בזריקה לשלוש, והגיע ל-10 נקודות אישיות אחרי שדייק שלוש פעמים מהקו. שלשה של רייס צימקה ל-40:35, אך חנוכי קלע בצד השני. בלו החטיא שלשה בהתקפה האחרונה של מכבי תל אביב, שפיגרה 42:37 בירידה להפסקה.
אלישי כדיר פתח את הרבע השלישי בצורה נפלאה עם ארבע נקודות, ומתפרצת נוספת הסתיימה בסל ועבירה של טריקו וייט. אילת שוב פתחה פער דו ספרתי, עם ריצת 2:8. רייס ניסה להשאיר את מכבי תל אביב בעניינים, אך ווטפורד בצד השני הגיע ל-11 והעלה את אילת ליתרון 47:60. אוחיון נפצע במהלך חדירה לסל וירד לטיפול, אך בלו צלף פעם נוספת ודווין סמית', המצטיין בשורות מכבי תל אביב, הוריד ל-64:54. ניסים דייק פעם אחת מהקו כדי לקבוע 54:65 לאילת בסיום הרבע השלישי. מכבי תל אביב לא הצליחה להתקרב לאילת גם בפתיחת הרבע הרביעי. דאנק גדול של טריקו וייט הקפיץ את אילת ליתרון 56:69, שבע דקות לסיום. ניב ברקוביץ' העלה את אילת ליתרון 15, אך דווין סמית' ל-10 בלבד, 63:73, שלוש דקות וחצי לסיום. שתי הקבוצות התקשו לייצר סלים, אך סל גדול של אלישי כדור, דקה לסיום על באזר ה-24, קירב את אילת לניצחון והעלה אותם ליתרון 65:75. בלו ניסה שלשת התאבדות שיצאה החוצה, ומכבי תל אביב ויתרה על המשחק. 71:81 גדול לאילת בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו לאילת: קווין פאלמר (10 ריבאונדים, 5 אסיסטים) וטריקו וויט (10 ריבאונדים) 19 כל אחד, אלישי כדיר 11, כריסטיאן ווטפורד 10, יינסי גייטס ואפיק ניסים (2 מ-13 מהשדה) 8 כל אחד, ניב ברקוביץ' 6. שותף ניצן חנוכי (17 דקות, 4 אסיסטים) שותף ולא קלע.
קלעו למכבי תל אביב: דווין סמית' 22 (10 ריבאונדים), דייויד בלו 15, טייריס רייס 13, אלכס טיוס 10 (9 ריבאונדים), ריקי היקמן 7, יוגב אוחיון 2. אנדריאה ז'יז'יץ' שותף ולא קלע.
