ההודעה של אוקלהומה סיטי על ההיעדרות של סרג' איבקה מהמשך משחקי הפלייאוף גררה תגובות משונות מסן אנטוניו. טוני פארקר אמר "אני לא באמת מאמין לזה, אאמין רק שאראה שהוא לא על המגרש", וגם קוואי לאונרד מהספרס אמר ש"אנחנו לא בטוחים אם הוא ישחק או לא". עכשיו, אחרי המשחק הראשון בסדרה, אפשר להבין למה שחקני הספרס היו סקפטיים בנוגע להיעדרות איבקה: היא כל כך חשובה ומשמעותית, עד ששחקני סן אנטוניו חשבו שזו בשורה טובה מדי מכדי להיות אמיתית.
הלילה (בין שני לשלישי) שחקני סן אנטוניו ניצלו בצורה אידיאלית את היעדרותו של האיש הגדול של OKC, בדרך לניצחון 105:122 במשחק הראשון בסדרת גמר המערב. סן אנטוניו, שהפסידה בעונה הרגילה את כל ארבעת המפגשים מול אוקלהומה סיטי, קלעה הלילה 66 נקודות בצבע ב-67.3 אחוז וסיימה את המשחק עם 58 אחוז מהשדה. שחקני הספרס חדרו פנימה שוב ושוב, כשטים דאנקן חוגג עם 27 נקודות. רק במחצית הראשונה הספרס קלעו 40 נקודות בצבע, כשהת'אנדר אפשרו בעונה הרגילה ליריבות לקלוע 39.4 נקודות בממוצע במשחק שלם.
"אנחנו תמיד מנסים לחדור לסל", אמר טוני פארקר, שקבוצתו ניצחה בפעם התשיעית ברציפות את המשחק הראשון בסדרת פלייאוף, "אנחנו תמיד רוצים להניע כדור, ככה אנחנו משחקים. כמובן שהמצב טוב יותר כשאיבקה לא שם, אבל בכל מקרה היינו מנסים לחדור ולייצר מצבים". גם בוריס דיאו הודה ש"בזה באמת התמקדנו, כשידענו שאיבקה לא משחק. קבוצה שאין לה צבע היא קבוצה שונה לחלוטין מקבוצה שיש לה כוח מתחת לסלים".
הת'אנדר ספגו 67 נקודות בחצי הראשון, הכמות השלישית הכי גבוהה שלהם בפלייאוף ב-10 השנים האחרונות. במהלך המשחק מאמן אוקלהומה סיטי סקוט ברוקס ניסה לעבור להרכבים נמוכים, עם דוראנט בעמדה מספר 4, ואומנם זה עזר בהתחלה, אבל לאורך זמן גם זה לא עבד מול הספרס.
רג'י ג'קסון אמר ש"ההיעדרות של סרג' היא קשה. הנוכחות שלו הופכת אותך לקצת עצלן, כשאתה יודע שהוא מחכה שם, חוסם כל כך הרבה זריקות. לפעמים הגוף שלך פשוט אומר לך לשלוח את היריב שלך לכיוון של איבקה, אבל עכשיו נהיה חייבים להשתחרר מהמחשבה הזאת. לא יודע מה קרה הלילה, אבל הם חדרו לצבע מעט יותר מדי בקלות".
"אנחנו לא קבוצה של תירוצים", אמר סקוט ברוקס בסיום, "סרג' בחוץ, והוא לא חוזר. בניגוד למה שסן אנטוניו חושבת, הוא לא ישוב". דוראנט הוסיף ש"הוא פצוע, הוא לא כאן, ואנחנו חייבים להמשיך הלאה ולהמשיך לשחק כמו קבוצה".
עם זאת, סן אנטוניו עדיין זוכרת שגם בפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו בפלייאוף, הספרס הוליכו 0:2, והפסידו 4:2. "ידענו שנהיה חייבים להיות במיטבנו מולם, וזה מצוין שאתה חושש מהיריבה", המשיך פארקר, "הם שיחקו נהדר מולנו ב-2012, הם צעירים יותר מאיתנו ואתלטיים יותר, כך שידענו שנהיה חייבים להיות מושלמים".
קווין דוראנט וראסל ווסטברוק שוב היו המוציאים לפועל של הת'אנדר, כשקלעו ביחד 53 נקודות, אבל דוראנט, למרות רבע שלישי טוב שבו האורחים מאוקלהומה סיטי מחקו פיגור והשלימו מהפך זמני, סיים את הרבע האחרון עם 1 מ-4 מהשדה בלבד. "זה המפתח מול דוראנט", הודה גרג פופוביץ' בסיום, "ברור שאתה לא יכול לעצור אותו, אבל התוכנית היא לגרום לו לעבוד קשה. קוואי עשה עבודה טובה, אבל גם הקבוצה עזרה לו היטב ועמדה מאחוריו". עכשיו דוראנט כבר חושב קדימה, ואומר ש"אני לא מאמין בניצחונות מוראליים, נהיה חייבים לעשות את ההתאמות שלנו למשחק הבא". בלי איבקה.
* השלישייה הגדולה של סן אנטוניו - דאנקן-ג'ינובילי-פארקר - השלימה ניצחון 110 במשחקי פלייאוף כשהם ביחד, והשתוו לשלשה מיתולוגית אחרת - מג'יק ג'ונסון-עבדול ג'באר-מייקל קופר. דאנקן-ג'ינובילי-פארקר הגיעו להישג ב-12 עונות, שבמהלכן לא החמיצו את הפלייאוף והפסידו בסיבוב הראשון שלוש פעמים. עם זאת, השלישייה הזו עדיין בפיגור למספר ניצחונות בעונה הרגילה, כשהם מאחורי לארי בירד-קווין מקהייל-רוברט פאריש. בעונה הבאה הם עשויים לעשות זאת.
