תמונת הפלייאוף במזרח הושלמה לפנות בוקר (ראשון) כשאטלנטה ניצחה בביתה 85:98 את האלופה מיאמי, והבטיחה את המקום השמיני בפלייאוף. שתי הקבוצות עשויות להיפגש גם בסיבוב הראשון ובשתי הקבוצות נערכים למפגש האפשרי. אבל ההיט מודאגים מההפסד, שהוריד אותם בחזרה למקום השני במזרח, כשלהם מאזן של 26:54, בדיוק כמו לפייסרס.
"זה לא נגמר, אני רואה את הטבלה, יש עוד כמה משחקים והכול יכול להשתנות", אמר לברון ג'יימס לאחר ההפסד והתייחס למרוץ הצמוד נגד אינדיאנה בקרב על ראשות המזרח. "הייתה לנו מחצית שנייה קשה, מאכזב להציג יכולת כזאת במשחק חוץ", הוסיף מאמן ההיט אריק ספולסטרה.
דוויין וייד חזר לשחק אחרי היעדרות של תשעה משחקים והיה מצוין עם 24 נקודות ב-10 מ-14 מהשדה. "היה טוב לחזור, יותר טוב ממה שציפיתי", אמר פלאש, "כשאתה בחוץ כל כך הרבה זמן, אתה רק רוצה לחזור".
ג'ף טיג הצטיין באטלנטה עם 25 נקודות, וחגג ניצחון שלישי ברציפות של ההוקס, ששלח אותם לפלייאוף. "אני שמח בשביל הבחורים. למרות הפציעות הגענו לפלייאוף". מאמן אטלנטה מייק בודנהולצר אמר: "אני מרוצה מזה שיהיו לנו עוד משחקים העונה, אנחנו רוצים לבנות כאן משהו. מיאמי הייתה בגמר שלוש שנים ברציפות, הרבה קבוצות מצליחות לאורך זמן, הגיע הזמן לבנות פה מסורת".
גם דאלאס הבטיחה את מקומה בפלייאוף. המאבס במקום השביעי במערב ויש להם סיכוי תיאורטי לגנוב מגולדן סטייט את המקום השישי, אך זה תלוי בעיקר בלוחמים שמחזיקים במאזן 30:49, לעומת 32:49 של הטקסנים. דאלאס ניצחה לפנות בוקר את פיניקס 98:101, ונערכת עתה לאתגר הבא.
"ניצחנו כי יש לנו את אחד השחקנים הטובים בפלנטה, את דירק נוביצקי", אמר מאמן דאלאס ריק קרלייל, "זה גם בזכות מונטה אליס, שהגיע בזמן שהכי היינו צריכים אותו, ונתן את המשחק הכי גדול שלו השנה". אליס להט מול הסאנס עם 37 נקודות ב-15 מ-23 מהשדה, ונוביצקי סיים עם 23 נקודות. "אני מרגיש כאילו הפלייאוף התחיל מוקדם יותר השנה", אמר נוביצקי, "זה מה שאנחנו רוצים, להיות על הבמה הגדולה".
המספרים ממשחקי הלילה
* אטלנטה הבטיחה את מקומה בפלייאוף זו השנה השביעית ברציפות. זה הרצף השני באורכו ב-NBA אחרי ה-17 של סן אנטוניו, ולפני מיאמי ושיקגו עם שש שנים.
* הניצחון של ההוקס חיסל את סיכויי הניקס להשתחל לפלייאוף, וקבע שלראשונה בקריירה בת 11 השנים שלו, כרמלו אנתוני יחמיץ את הפלייאוף. שני השחקנים הפעילים היחידים פרט אליו שהגיעו לפוסט-סיזן ב-10 העונות הראשונות שלהם בליגה הם טוני פארקר וג'רמין אוניל.
* אחרי שדאלאס חגגה את כניסתו של דירק נוביצקי לטופ 10 של קלעי ה-NBA בכל הזמנים, חברו לקבוצה וינס קרטר קלע הלילה 12 נקודות שנתנו לו 23,183 בקריירה, והקפיצו אותו מעל אדריאן דנטלי למקום ה-25.
* קלי אוליניק הפך לרוקי הראשון של הסלטיקס שמגיע ל-25 נקודות ו-12 ריבאונדים במשחק מאז פול פירס ב-1999.
* קנת' פאריד רשם הלילה 24 נקודות ו-21 ריבאונדים, יומיים אחרי שטימופיי מוזגוב קלע 23 וקטף 29. הפעם האחרונה ששני חברים לקבוצה הציגו משחקים רצופים של 20-20 הייתה בפברואר 1985, אז עשו את זה האקים אולג'ואן ורלף סמפסון, תאומי המגדל של יוסטון.
הדרך לפלייאוף
מזרח:
1. אינדיאנה 26:54
-. מיאמי 26:54
3. שיקגו 32:47 (6.5 משחקים מאחור)
4. טורונטו 33:46 (7.5 משחקים מאחור)
5. ברוקלין 36:43 (10.5 משחקים מאחור)
6. וושינגטון 38:42 (12 משחקים מאחור)
7. שארלוט 39:41 (13 משחקים מאחור)
8. אטלנטה 43:37 (17 משחקים מאחור)
===
9. ניו יורק 45:34 (19.5 משחקים מאחור)
מערב:
1. סן אנטוניו 18:62
2. אוקלהומה סיטי 21:58 (3.5 משחקים מאחור)
3. לוס אנג'לס קליפרס 24:56 (6 משחקים מאחור)
4. יוסטון 27:53 (9 משחקים מאחור)
5. פורטלנד 28:52 (10 משחקים מאחור)
6. גולדן סטייט 30:49 (12.5 משחקים מאחור)
7. דאלאס 32:49 (13.5 משחקים מאחור)
8. ממפיס 32:47 (14.5 משחקים מאחור)
===
9. פיניקס 33:47 (15 משחקים מאחור)