כשהמקום השלישי שלה מובטח וכשהיא יודעת שמצפה לה מפגש קשה מאוד מול מילאנו בשלב ההצלבה, מכבי תל אביב תנעל מחר (חמישי, 21:05, שידור ישיר בוואלה! ספורט ובאפליקציות) את שלב הטופ 16 בבית מול צסק"א מוסקבה. כשאירועי הדרבי האחרון והמהומה במעורבותו של סופוקליס שחורציאניטיס עדיין נמצאים בראש, הצהובים יקוו לשים את הדברים הללו בצד ולסיים עם ניצחון. מכבי תל אביב שמחזיקה במאזן של שמונה ניצחונות לעומת חמישה הפסדים חזרה בשבוע שעבר למסלול הניצחונות ביורוליג מול באיירן מינכן וקטעה רצף של שני הפסדים. בשעות הערב נערכה מסיבת העיתונאים של מכבי תל אביב לקראת המשחק מול הרוסים שמחצו אותם 65:100 בסיבוב הקודם. דווין סמית' צפוי לזכות למנוחה ולא לשחק.
"המשחק הופך לפחות חשוב מבחינת התוצאות הסופיות בגלל ששתי הקבוצות העפילו להצלבה, אבל זה לא משנה את העובדה שזה משחק שתמיד מעניין, מלא היסטוריה ורגש", אמר דיוויד בלאט במסיבת העיתונאים. "צסק"א זו קבוצה מהחזקות ביותר באירופה ולא רק מהיום. יש לה שחקנים מהרמות הכי גבוהות ובהחלט מדובר ביריבה קשה עבור כל קבוצה. אנחנו מגיעים למשחק בנוקיה ורוצים מאוד לסיים אותו עם ניצחון עבור הקהל שלנו שמילא את האצטדיון במשך כל השנה. אני לא חושב שהמשחק כל כך קריטי מבחינת המיקום הסופי, אבל יש לו חשיבות במובנים אחרים".
בלאט התייחס לשני המשחקים האחרונים של הצהובים, ואמר: "אני שמח מאוד שאנחנו באים הביתה. עברנו שני משחקים קשים וטובים מאוד מבחינתנו, האחד במינכן עם קהל מתלהב ועשינו שם ניצחון יוצא מן הכלל וכך גם נגד הפועל תל אביב למעט ההגדרה של הקהל שהוא שונה, אבל זה היה ניצחון לא פחות חשוב".
על המצב של מכבי תל אביב העונה אמר המאמן: "יש משברים, אבל הם מקבלים הרבה יותר בולטות. אנחנו מתמודדים יפה מאוד עם מה שקורה וזה לא יפריע לנו למשחק מול צסק"א והלאה. אנחנו אנשים רציניים ומקצוענים, אנחנו לא מחפשים כל תירוץ וסיבה לעשות את מה שאנחנו צריכים לעשות. אנחנו רוצים לשחק את הכדורסל הכי טוב שאפשר עבור הקהל שלנו ולייצג את המועדון שלנו".
בלאט גם נשאל איך תשפיע התקרית עם סופו על המשחק, ואמר: "המסר לגבי ההתייחסות של המועדון לגבי המקרה יבוא בהקדם. אני רוצה להאמין שהקהל שלנו יעודד את כל השחקנים ובטח ככה זה יהיה גם לגבי סופו. אני ניהלתי איתו שיחה בארבע עיניים, שיחה טובה, הוא בא לעבוד ביומיים האחרונים. הוא הביע חרטה על מה שהיה, אבל לאלה שהתחילו לחקור את המקרה מבפנים, אולי מבינים מאיפה זה בא ולמה זה קרה וזה לא רק הוא אחראי לכל מה שהיה".
בלאט חזר להתייחס ליריבה, ואמר: "צסק"א היא קבוצה עם אפשרות לשחק עם הרבה הרכבים. זו קבוצה עם המון משקל, משחק פנים משובח מאוד, עם עקרונות ויסודות ברורים מאוד במשחק שלהם בעזרת המאמנים הטובים שלהם. בדומה למשחק נגד ריאל מדריד אנחנו צריכים לדעת איך לשלוט בקצב הנכון של המשחק וזה לא בהכרח אותו קצב".
דייויד בלו סיפק כמה ציטוטים מרתקים במיוחד במהלך האימון על פרשת סופו: "לא רואים את זה קורה בארצות הברית, היות והליגות שם לא מאפשרות התגרויות כאלו מצד האוהדים ומתקפות אישיות כנגד שחקנים. אנחנו מספקים בידור ואנחנו גלידאטורים, אבל אנחנו גם בני אדם ואולי זה שיעור עבור כולם. יש הרבה מקומות מאוד אלימים וסופו שיחק בכמה כאלה. עבורי, באופן אישי, זו האלימות הכי קשה שנתקלתי בה. סופו היה במשחקים בין אולימפיאקוס לפנאתינייקוס ואני לא יכול לדמיין שמה שהוא חווה שם היה קל יותר, אבל הוא יצטרך ללמוד את הלקח".
לקראת צסק"א אמר בלו: "אולי אין על מה לשחק, אבל יש משחקים מכריעים בהמשך ואנחנו רוצים שהמומנטום החיובי יימשך. צסק"א קבוצה גדולה ויהיה טוב מאוד לנצח כדי להגיע עם ביטחון למשחק מול הפועל ירושלים בשבת. בהפסד ברוסיה היו חסרים לנו שחקנים, אבל אנחנו רוצים לשחק טוב בבית".
פארגו: "אהיה בסדר, בין אם ישרקו לי בוז אם יריעו"
צסק"א מוסקבה מגיעה למשחק בידיעה שהמקום הראשון בבית עדיין אפשרי עבורה. ניצחון של הרוסים והפסד של ריאל מדריד מול ז'לגיריס בקובנה יעניק לרוסים את המקום הראשון בבית. במקרה של ניצחונות של ריאל וצסק"א, מאזן סלים פנימי יקבע, ובו לריאל יש יתרון 23 נקודות על פני הרוסים. מסינה יצטרף להסתדר ללא מילוש תאודוסיץ' הפצוע, שעשוי להחמיץ גם את שני המשחקים הראשונים בהצלבה, ובהיעדרו מי שצפוי לקבל דקות מרובות הוא ג'רמי פארגו, אקס הצהובים שחוזר לראשונה ליד אליהו. "יהיה כיף", אמר הרכז. "לא יודע אם ארגיש משהו מיוחד, כשנגיע לאולם אדע טוב יותר. אהיה בסדר גם אם ישרקו לי בוז וגם אם יריעו לי".
"פארגו וארון ג'קסון יצטרכו לשחק תפקיד חשוב יותר", אמר אטורה מסינה לקראת המשחק. "ברור ששתי הקבוצות כבר מרוכזות בהכנות לרבע הגמר".
