זה היה צפוי, אך היום (רביעי) הפך רשמי: קובי בריאנט ייעדר עד סוף העונה. כוכבה הפצוע של לוס אנג'לס לייקרס, ששיחק בסך הכול שישה משחקים העונה ב-NBA, כבר לא יוכל לסייע לקבוצתו המדשדשת שמציגה מאזן עגום של 42:22 וישוב רק בעונה הבאה.
כזכור, כאשר בריאנט נפצע בברכו ב-17 בדצמבר, דובר על כך שיחזור לפעילות לקראת סוף חודש ינואר. אלא שתהליך ההחלמה התעכב בחודש נוסף, שלבסוף הפך להשבתה עד תום העונה. צריך לזכור שבריאנט החמיץ גם את 19 המשחקים הראשונים של העונה, אז עוד התאושש מהפציעה בעקב אכילס שהשביתה אותו בעונה הקודמת. בששת המשחקים בהם שיחק, העמיד בריאנט ממוצעים של 13.8 נקודות למשחק ו-6.3 אסיסטים ב-29.5 דקות.
"זאת היתה עונה מתסכלת ומאכזבת, אבל אני מעריך את כל התמיכה שקיבלתי מהמועדון ומהאוהדים, ומקווה לחזור ולהתחיל את מחנה האימונים של העונה הבאה", אמר הבלאק ממבה בהודעה הרשמית שפרסמה הקבוצה. בשעות הערב שוחח קובי עם התקשורת בלוס אנג'לס, ונשמע תקיף הרבה יותר. כשנשאל האם הוא מוכן לעבור עונת בנייה נוספת, השיב: "לא, לא, לא, לא. ממש לא". בהתייחסו לעונה הבאה, אמר קובי דברים שמעמידים בספק פעם נוספת את האפשרות שמייק ד'אנטוני יישאר במועדון: "צריך להתחיל עם איזו מין שיטה אנחנו רוצים ואיך אנחנו רוצים לשחק, ואז צריך לבנות את הקבוצה בהתאם לכך".
ביקורת לא קטנה העביר הבלאק ממבה על הצוות הניהולי של המועדון, ובראשו ג'ים וג'יני באס ומערכת היחסים ביניהם: "הדברים צריכים להתחיל עם ג'ים וג'יני ואיך מערכת היחסים הזו מתנהלת, ואז שיהיה כיוון ברור של המועדון ומשם לעבור לצוות המקצועי. ומה מייק יעשה? מה הם רוצים לעשות עם מייק? צריך להתחיל משם, צריך להתחיל מלמעלה".
בריאנט אף התייחס לכך שפיל ג'קסון צפוי להסכים לג'וב ניו יורק, והביע את תסכולו מכך שהזן מאסטר לא שב ללייקרס אף שהיה מועמד לשוב פעמיים שונות: "לי זה קשה, אני לא מצליח להבין את זה".
