המחזור ה-18 בליגת העל יצא הערב (ראשון) לדרך כשבמוקד אמנם עמד הדרבי התל אביב שהסתיים במעמד צד אחד (ראו ידיעה נפרדת) אולם בנוסף לו קיבלנו עוד כמה מפגשים לא רעים בכלל. במוקד, השיגה הפועל ירושלים ניצחון 12 ברציפות בליגה עם 70:77 לא פשוט על גלבוע/גליל. מכבי חיפה סיפקה קאמבק גדול בחולון, ונקודה של דונטה סמית' מהקו ממש על הבאזר העניקה לה 80:81. עירוני נס ציונה לא התקשתה לרגע, והביסה את ברק נתניה 62:77.
הפועל גלבוע/גליל - הפועל ירושלים 77:70
רצף נצחונות הליגה של ירושלים צומח כבר ל-12, ואף שקל זה לא היה הערב, התוצאה הסופית היא זו שקובעת, וללא ג'וש דאנקן החולה שלא התלבש, בראד גרינברג בהחלט יכול להיות מרוצה. ליאור אליהו (12 נקודות, 8 ריבאונדים) וארטיום פראחוסקי (18 נקודות, 9 מ-10 מהשדה) התחלקו בנטל הקליעה בצבע, יותם הלפרין המשיך את הכושרו האישי המצוין שלו (19 נקודות), והאדומים שרדו את המבחן האחרון שלהם לפני הקרב הגורלי עם לובליאנה ביורוקאפ בהמשך השבוע. בשני מחזורי הליגה הבאים שלהם, אגב, הם יפגשו את הפועל תל אביב ולאחר מכן את מכבי תל אביב. הקבוצה של שרון דרוקר, לעומת זאת, רושמת הפסד רביעי ברציפות ועושה צעד נוסף, לצערה, אל עבר הפלייאוף התחתון.
ריק ג'קסון וג'ראלד רובינסון פתחו מצוין וקלעו את 16 הנקודות הראשונות של קבוצתן, שהתקשתה לעצור את ארטיום פראחוסקי אך הוליכה 12:16. ליאור אליהו עזר להשלים את המהפך, ונקודות של רונלד דופרי על הבאזר קבעו 18:22 לירושלים בתום הרבע הראשון. בשלב הזה החלה הבריחה של האדומים, ונקודות של יותם הלפרין במתפרצת הפכו את זה ל-20:30 ואילצו את שרון דרוקר לקחת פסק זמן. המארחת חזרה ממנו כמו מלוע של תותח, ונמרוד טישמן, רובינסון וקני בוינטון הטיסו אותם ל-2:14, ויתרון 32:34, ותוצאת המחצית הראתה 40:40.
ריצת 0:8 בפתיחת הרבע השלישי העלתה את ירושלים ל-42:48, כשהלפרין צלף את השלשה הראשונה שלו במשחק וקבע 46:53. הרכז שנמצא בכושר קליעה מצוין המשיך ללחוץ על הדוושה, ועם עשר נקודות רצופות קבע יתרון שיא של 50:63 ו-54:65 עם תום הרבע. גמור? לא אם שואלים את ריק ג'קסון ןדשון סימס, שעם ריצת 0:7 צימקו ל-73:68 בלבד, 2:30 דקות לבאזר. החטאות של ג'קסון ויאנגר מנעו את השלמת הקאמבק, וסל גורלי של פראחוסקי קבע 68:75. הסנטר המצוין הוסיף דאנק נוסף שסגר את הסיפור, וזה נגמר ב-70:77 לירושלמים.
קלעו להפועל ירושלים: יותם הלפרין 19 (7 מ-9 ל-2, 1 מ-6 ל-3), ארטיום פראחוסקי 18 (9 מ-10 מהשדה) ו-6 ריבאונדים, רונלד דופרי 12, ליאור אליהו 12, 8 ריבאונדים ו-5 איבודים, ברייסי רייט 8, יניב גרין 6, דרווין קיצ'ן 2, 10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. רפי מנקו שותף (דקה) ולא קלע.
קלעו לגלבוע/גליל: ג'ראלד רובינסון 19 (5 מ-5 ל-3), ריק ג'קסון 14 ו-9 ריבאונדים, קני בוינטון 14, דשון סימס 9 (2 מ-8 מהשדה) ו-5 איבודים, נמרוד טישמן 7, טוני יאנגר 6 (2 מ-9 מהשדה), חואקין שוכמן 2. סטו דגלאס שותף (10 דקות, 0 מ-7 מהשדה) ולא קלע.
הפועל חולון - מכבי חיפה 81:80
נתחיל מהסוף. שבע דקות לסיום, הוליכה חולון 62:73, והיה נראה שהקבוצה שהוליכה מהרגע הראשון בדרך לקטוע רצף של שני הפסדים ולרשום את אחד מנצחונותיה הגדולים העונה. אלא שאז חיפה חזרה, וחזרה בענק: ריצת 0:14 השלימה מהפך גדול, וסידרה לירוקים ניצחון ליגה רביעי ברציפות, רגע לפני הקרב הגורלי עם נימבורק במסגרת היורוקאפ בהמשך השבוע. גם אדריאן הנינג הראה ניצוצות בהופעת הבכורה שלו, עם 11 נקודות ב-19 דקות. הקבוצה של ליאור ליובין נותרת עם תחושת פספוס גדולה, ובצדק.
חיפה פתחה נהדר, ושלשה של מורן רוט כבר העניקה לה יתרון 5:14 אחרי שלוש דקות. בריאן רנדל ודונטה סמית' הצטרפו לחגיגה וקבעו 13:20, אולם אייזק רוזפלט, די ג'יי קנדי וסקוטי ריינולדס השלימו ריצת 0:13, השלימו מהפך גדול וסיימו את הרבע הראשון ביתרון 20:26. ברבע השני צמח הפער ל-22:30 ואז ל-26:35, עם נקודות של רם אליאספור מהקו. אדריאן הניג עלה לדקות בכורה וסיפק ארבע נקודות מהירות, אולם החטאות של מורן רוט, בן רייס ודונטה סמית' מנעו מהירוקים לצמק את כל הפער. בריאן רנדל שהיה בספק למשחק לקח אחריות, ושלשה של דגן יבזורי סייעה לחיפה לרדת לחדרי ההלבשה בפיגור מינימלי - 42:39.
בריאן אסברי ושלומי הרוש, עם שלשה מדויקת, קבעו 43:52 בפתיחת הרבע השלישי למארחת. רנדל המשיך להיות פחות או יותר היחיד שתפקד בשורות הירוקים, אלא שאסיסט יפהפה של הרוש לרוזפלט אפשרה לחולון לעלות ל-47:59. באוורס כבר קבע 53:66, יבזורי צימק מחוץ לקשת, ועם העליה לרבע המכריע הראה לוח התוצאות 59:66 לליאור ליובין ושחקניו. מכאן החל קאמבק פשוט אדיר של חיפה. זה התחיל עם שלשה של יבזורי שצימקה ל-76:70, נמשך עם שלשה של רוט, ארבע נקודות רצופות של רנדל, ושלשה פשוט משוגעת של יבזורי שהשלימה ריצת 0:14 וקבעה 76:80 לירוקים. חולון לא ויתרה, ואסברי השווה ל-80:80, עשרים שניות לסיום. דונטה סמית' חדר לסל, סחט עבירה מליאור שגב ממש בסמוך לבאזר, קלע את הראשונה, החטיא את השניה בכוונה, וחיפה חגגה עם 80:81 דרמטי במיוחד.
קלעו למכבי חיפה: בריאן רנדל 21 (9 מ-12 מהשדה), 6 ריבאונדים ו-4 איבודים, דגן יבזורי 20 (4 מ-7 ל-3), מורן רוט 14 (4 מ-7 ל-3), אדריאן הנינג 11, דונטה סמית' 9 (2 מ-9 מהשדה), 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אלכס צ'וברביץ' 2, בן רייס 2, עידו קוז'יקרו 2.
קלעו להפועל חולון: סקוטי ריינולדס 14 (4 מ-9 ל-3), 7 אסיסטים ו-5 איבודים, אייזק רוזפלט 13 ו-7 ריבאונדים, שלומי הרוש 13, די ג'יי קנדי 11, בריאן אסברי 11, לורנס באוורס 7 (2 מ-9 מהשדה), רם אליאספור 5, יחזקאל סקוורר 4. איתי שגב שותף (6 דקות) ולא קלע.
עירוני נס ציונה - ברק נתניה 62:77
העולה החדשה התאוששה היטב מההפסד הכואב להפועל ירושלים והשיגה ניצחון חשוב שמקרב אותה צעד נוסף אל עבר הבטחת המקום בפלייאוף העליון. מאז שטיילר האניקאט חזר הקבוצה של נדב זילברשטיין שוב נראית מגוונת ומסוכנת יותר, דיימון סימפסון שוב היה מצוין, ומחצית ראשונה בה חילק מאיר טפירו שבעה אסיסטים (על אפס איבודים) פחות או יותר סגרה את הסיפור. נתניה, לעומת זאת, ממשיכה את הקו הלא יציב שלה, ובשבוע הבא היא תארח את גלבוע/גליל למשחק חשוב מאוד.
פרסטון נואלס להט בפתיחה והוליך את נס ציונה ליתרון מהיר של 7:13. ראשון פרימן ודוואן רובינסון לא נתנו למארחת לברוח על אף דקות טובות של טיילר האניקאט, ובסיום הרבע הראשון הראה לוח התוצאות 17:22 לנס ציונה. דיימון סימפסון ומיטשל וואט נתנו את הטון בצבע וקבעו 21:28, ושלוש דקות לסיום הרבע השני דאג וואט לקבוע יתרון שיא של 28:39. לחדרי ההלבשה ירדה העולה החדשה כשהיא מוליכה 31:41, כשמאיר טפירו הוסיף ל-8 הנקודות שלו גם 7 אסיסטים.
וואט והאניקאט דאגו לשמור את היתרון של המארחת גם ברבע השלישי, רובינסון, ביכולת מצוינת, הצליח להחזיק איכשהו את נתניה בתמונה, אך לרבע האחרון עלתה נס ציונה כשהיא מוליכה 48:57. דיימון סימפסון היה המצטיין של הדקות הבאות ודאג לקטוע את נסיון הקאמבק של האורחת פעם אחר פעם, ונקודות של נואלס קבעו יתרון שיא של 53:69, שלוש דקות לסיום, וגם קטטה בין טפירו ורובינסון, בסיומה הורחקו השניים, לא שינתה שום דבר. זה נגמר ב-62:77 לנס ציונה.
קלעו לנס ציונה: דיימון סימפסון 18, מיטשל וואט 15 ו-7 ריבאונדים, פרסטון נואלס 13, טיילר האניקאט 10 ו-8 ריבאונדים, מאיר טפירו 8 ו-9 אסיסטים, רובי בוסטיין 7, גיל אמיתי 4, רז זהביאן 2.
קלעו לברק נתניה: דוואן רובינסון 24 (8 מ-10 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, אייל שולמן 10, יהוא אורלנד 8, ג'וליאן מילס 7 (2 מ-9 מהשדה), ראשון פרימן 6 ו-10 ריבאונדים, יועד בית יוסף 3, אנטואן רייט 2.
