אחרי ששרדה בקושי את המותחן הביתי מול הפועל חולון, מתפנה מכבי תל אביב לאתגר האמיתי: שלב הטופ 16 ביורוליג. הצהובים, שיחלו את הופעותיהם בשלב עם משחק באיסטנבול מול גלאטסראיי ביום חמישי (19:45, שידור ישיר בוואלה ובאפליקציות), ערכו הערב (שלישי) אימון אחרון לפני ההמראה לטורקיה. כ-100 תלמידי תיכון אוסטרלים השוהים בישראל הגיעו לבקר באימון וצפו בג'ו אינגלס מקרוב. שון ג'יימס, הסובל מפציעה בגבו, לא ימריא עם הצהובים לטורקיה.
דיוויד בלאט אמר לתקשורת במהלך האימון: "כשאתה מגיע לשלב הזה הכל מבורך. אנחנו מתחילים את הטופ 16 עם משחק קשה מאוד מול קבוצה מצוינת וביתית במיוחד. גלאטסראיי שופעת שחקנים טובים מאוד, הם טובים בריבאונד, הם קבוצתיים. זו יריבה חזקה. לא קל להתחיל את הטופ 16 שם. אבל נבוא מוכנים".
דייויד בלו בראיון מיוחד: "שחקנים משחקים בשביל עצמם"
כל הדרכים של מכבי תל אביב מהטופ 16 להצלבה
לשאלה מיהן היריבות החזקות בבית, השיב בלאט: "על פניו נראה כי צסק"א וריאל מדריד אמורות להיות החזקות ביותר, אך קשה מאוד לדעת, בטח בשלב הזה. הרבה דברים יכולים לקרות. נצטרך לחכות עם כל הספקולציות שקובעות מי הכי חזקה ומי לא. האם אנחנו יכולים להתמודד מולן? אין לנו את הלוקסוס להסתכל יותר מדי קדימה. סיימנו מקום ראשון ואין לנו מה להתבייש, יש קבוצות מצוינות בשני הבתים ומצפה לנו קרב ארוך ולא קצר".
דווין סמית' הוסיף: "יש לנו בית קשה מאוד, ויריבה חזקה מאוד לפתוח מולה את הטופ 16 ביום חמישי. הם משחקים במגרש הביתי שלהם. אנחנו חייבים להמשיך להתכונן למשחק הזה, וזה מה שנעשה בכל יום עד שהוא יגיע. עשינו אימון טוב היום והמאמנים התחילו להעביר לנו את הדגשים לגבי גלאטסראיי. אני חושב שנהיה טובים. זה שלב ארוך וחייבים להתחיל חזק ביום חמישי. מולנו תעמוד יריבה חזקה".
