מכבי תל אביב פתחה הערב (חמישי) את הטופ 16 ברגל ימין עם ניצחון חוץ גדול - 84:90 על גלאטסראיי. הצהובים הציגו משחק לחימה בלתי מתפשר, סגרו פיגור בן תשע נקודות ברבע השלישי, והוכיחו שגם ללא שון ג'יימס יש להם מה למכור ביורוליג. בשבוע הבא תפגוש הקבוצה של דיוויד בלאט את קובאן בבית, וניצחון נוסף על יריבה נוספת שאמורה להילחם איתה ראש בראש על הכרטיס לשלב הבא יוכיח באופן חד-משמעי: הצהובים חזק, חזק בתמונת ההעפלה.
הפתיחה היתה מצוינת: ריקי היקמן, יוגב אוחיון ודווין סמית' הריצו את הצהובים ליתרון בן שמונה נקודות כבר ברבע הראשון, אולם סופוקליס שחורציאניטיס הסתבך בבעיית עבירות, וכששון ג'יימס הפצוע שוב נעדר היתה הרוטציה קצרה מהרגיל. קרלוס ארויו המאיים החל להשתלט על העניינים, וברבע השני השלימה גלא את המהפך וכבר ברחה לפלוס 9. דייויד בלו לא פגע מחוץ לקשת, ג'ו אינגלס כלל לא הופיע (0 נקודות ב-12 דקות) ודווקא ברגע בו היה נראה שמכבי הולכת להישבר - היא חזרה, ובענק. הסגל אמנם לא התחזק בפגרה, אבל באופי של החבורה הזו מתברר שאי אפשר לזלזל.
זה התחיל ברבע השלישי, כשאלכס טיוס המשיך את כושרו האישי המצוין (12 נקודות, 11 ריבאונדים), נכנס בגדול לנעליו של ג'יימס, ועם משחק לחימה אדיר התמודד עם הקו הקדמי המעובה של היריבה, שכלל את פופס מנסה בונסו, מילאן מצ'באן וזוראן ארצג. אוחיון, סמית' והיקמן (24 נקודות, באחד ממשחקיו הטובים בצהוב) שבו להציג את יכולתם מהרבע הראשון, עם קבלת החלטות מצוינת וסדרת צליפות מחוץ לקשת (10 מ-20 כקבוצה) ולפתע, כשנדמה היה כשאנחנו בדרך למותחן שיילך עד הרגע האחרון, ברחו הצהובים ליתרון 10, שלוש דקות לסיום. משם גלאטסראיי כבר לא חזרה, ומכבי חגגה ניצחון אדיר. ככה, חברים וחברות, פותחים טופ 16.
מהלך המשחק
רבע ראשון:
בלאט העלה בחמישייה את יוגב אוחיון, ריקי היקמן, דווין סמית', גיא פניני וסופוקליס שחורציאניטיס. מנגד, פתחו הטורקים עם קרלוס ארויו, צ'נק אקיול, מאליק היירסטון, מילאן מצ'באן וזוראן ארצג. הצהובים פתחו מצוין, ודאנק יפה היקמן במתפרצת העלה אותם ל-4:9 מהיר. סמית' הוסיף שלשה, היקמן קבע 7:14, הצהובים המשיכו לקלוע באחוזים גבוהים מהשדה ועלו ל-12:18. דייויד בלו, אלכס טיוס וג'ו אינגלס עלו מהספסל, אוחיון צלף וקבע 14:21, טיוס הוסיף ארבע נקודות רצופות, אולם הנרי דומרקאנט הוותיק וארויו קלעו שלשות משלהם, כולל אחת על הבאזר, ובתום הרבע הראשון רק 23:25 למכבי.
רבע שני:
שחורציאניטיס ספג עבירה שלישית 30 שניות מפתיחת הרבע וירד לספסל. הטורקים השלימו ריצה של 4:18, כששלשה של אנדר ארסלן הוותיק קבעה 29:35, ובפיגור 37:31 נאלץ בלאט לקחת פסק זמן. ארסלן הוסיף ארבע רצופות על חשבון ההגנה הפרוצה של מכבי, והטורקים פתחו יתרון שיא של 34:43. נקודות קשות של פניני בצירוף שלשה של בלו צימקו ל-43:39, אך ארויו ענה עם שלשה משלו וקבע 40:47 עם הירידה לחדרי ההלבשה. היקמן הוביל את האורחת עם 9 נקודות, סמית' הוסיף 8. מנגד, סיים ארויו את המחצית עם 11 נקודות, להיירסטון היו 8.
רבע שלישי:
פניני דייק מחוץ לקשת, ונקודות של סופו בצבע צימקו ל-51:45. ארויו המצוין קטע דקות רעות של קבוצתו, ועם שלשה נהדרת קבע 49:56. אוחיון, ארצג וסמית' החליפו שלשות, טיוס צימק עם ארבע נקודות רצופות ל-61:59, ונקודות יפות של היקמן סייעו לצהובים לעלות לרבע המכריע בפיגור מינימלי של 65:63 בלבד.
רבע רביעי:
רייס השלים את המהפך עם שלשה בפתיחת הרבע האחרון, סופו ספג עבירה רביעית, שש דקות לסיום, אך סל מצוין של היקמן בכל זאת קבע 71:72 לצהובים, חמש דקות לבאזר. סמית' הצטרף עם שלשה מצוינת שהפכה את זה ל-74:77. טיוס הוסיף עוד סל גדול, ושלשה אדירה של אוחיון השלימה ריצת 3:16 וקבעה יתרון שיא פנטסטי של 74:82, 2:40 דקות לסיום. שתי נקודות נוספות של אוחיון קבעו 77:84. גלא צימקה ל-87:81, 50 שניות לסיום, ואז ל-88:84, עשר שניות לסיום, אך לא יותר. זה נגמר ב-84:90 נפלא לצהובים, שניצחו את עשר הדקות האחרונות 19:27.
סטטיסטיקה אישית
קלעו למכבי תל אביב: ריקי היקמן 24 (9 מ-14 מהשדה), יוגב אוחיון 15 (3 מ-6 לשתיים, 3 מ-4 לשלוש), דווין סמית' 14 (3 מ-4 לשלוש) ו-10 ריבאונדים, אלכס טיוס 12 (6 מ-7 מהשדה) ו-11 ריבאונדים, דייויד בלו 9, סופוקליס שחורציאניטיס 7, גיא פניני 6 ו-4 אסיסטים, טייריס רייס 3, ג'ו אינגלס וג'ייק כהן שיחקו ולא קלעו.
קלעו לגלאטסראיי: קרלוס ארויו 19 (5 מ-8 לשלוש), זוראן ארגץ 17 (3 מ-7 לשלוש) ו-6 ריבאונדים, אנדר ארסלן 12, הנרי דומרקאנט 11, מאליק הריסטון 8, פופס מנסה בונסו 7 ו-9 ריבאונדים, צ'נק אקיול 6, סינאן גולר 4, מילאן מצ'באן שיחק ולא קלע.
סטטיסטיקה קבוצתית
אחוזים ל-2
מכבי תל אביב 59% (25 מ-42)
גלאטסראיי 41% (15 מ-36)
אחוזים ל-3
מכבי תל אביב 50% (10 מ-20)
גלאטסראיי 46% (14 מ-30)
אחוזים מהקו
מכבי תל אביב 58% (10 מ-17)
גלאטסראיי 80% (12 מ-15)
ריבאונדים
מכבי תל אביב 32 (8 בהתקפה)
גלאטסראיי 33 (12 בהתקפה)
אסיסטים
מכבי תל אביב 12
גלאטסראיי 10
איבודים
מכבי תל אביב 6
גלאטסראיי 8
