הפועל אילת היא העולה האחרונה לשלב רבע גמר המדינה. הקבוצה של עודד קטש גברה הערב (שני) על מכבי חיפה המידרדרת במשחק ביתי והדיחה אותה כבר בשמינית הגמר. אילת תתארח ברבע הגמר אצל א.ס רמת השרון המפתיעה כבר ביום חמישי הקרוב. עודד קטש שמר על המגמה מהשבועות האחרונים: יובל נעימי אומנם מיעט לשחק, אך טריו הזרים עם טרנס רודריק (17 נקודות, 5 אסיסטים), יינסי גייטס (15 נקודות) וקווין פאלמר (14 נקודות, 10 ריבאונדים), הציגו יכולת גבוהה והובילו את אילת לניצחון.
והאלופה? היא התקשתה להחזיק מעמד ללא מורן רוט ובריאל רנדל הפצועים, וכשגם הכוכב הגדול דונטה סמית' מספק תצוגה חלשה, זה כנראה יותר מדי. חיפה נקלעה לפיגור דו ספרתי כבר במחצית הראשונה והצליחה לבצע קאמבק הודות לשלושת הישראלים שלה -דגן יבזורי (15 נקודות) ובן רייס (12 נקודות, 8 ריבאונדים) - אך זה לא הספיק. הירוקים החבולים ינסו להתמקד עכשיו בליגה.
מהלך המשחק
רבע 1
יינסי גייטס קלע נקודות ראשונות לאילת, שנראתה חדה יותר בפתיחה. ליי אפ של חנוכי במתפרצת העלה את המאחת ליתרון 2:6. שלשה של אוופיבו צימקה, אך גייטס המשיך לחגוג בצבע ועלה לשש נקודות אישיות. שלשה של חנוכי קבעה 7:17 לאילת ופרנקו הזעיק פסק זמן, אך גם זה לא עצר את ההידרדרות. חדירה נאה של קוביאן הורידה ל-12:22 לאילת בסיום הרבע הראשון.
רבע 2
הרבע השני נפתח במגמה דומה. אילת נלחמה על כל כדור אבוד, ואלישי כדיר אסף נקודות מן הגורן ומן היקב כדי להעלות את קבוצתו ל-12:26. שלשה של בן רייס הורידה ל-13 וארבע נוספות של יבזורי צימקו ל-28:19 בלבד. יובל נעימי עלה לדקות ראשונות אצל קטש ואיבד שני כדורים. אלי אופ אדיר בין פאלמר לרודריק הסתיים בדאנק של אחרון והעלה את אילת ל-21:33, בזמן שדונטה סמית' עלה ללוח רק שתי דקות למחצית. סמית' ניסה עם ארבע נקודות, אך גייטס הצטרף למפגן האווירי של אילת עם דאנק נוסף. במחצית 27:43 לאילת.
רבע 3
יבזורי פתח את הרבע עם שלשה ועם אסיסט לקוז'יקרו, חיפה הורידה ל-43:32 בלבד. טרנס רודריק דאג להשאיר את ההפרש על כנו עם ארבע משלו, שהעלו אותו ל-15 נקודות אישיות. קוז'יקרו וסמית' הצליחו לצמק ל-10 בלבד, 48:38. קוז'יקרו המשיך לנגוס בהפרש, אך גייטס עם סל קשה העלה ל-42:52. בן רייס עם סל במתפרצת הוריד ל-52:46 בלבד, שלוש דקות לסיום הרבע. שלשה של אופייבו כבר קירבה את חיפה לשלוש נקודת הפרש בלבד. ג'אמפ יפה של בן רייס מהפינה קבע 55:60 לאילת בסיום הרבע.
רבע 4
יובל נעימי פתח בחמישייה ברבע הרביעי והחל אותו עם חדירה נאה, אך בן רייס ויבזורי הורידו ל-62:59. יבזורי המשיך ללהוט, אך פאלמר נעץ שתי שלשות רצופות וההפרש עלה ל-7. מכאן שתי הקבוצות איבדו כדורים והציגו משחק מבולבל, אך שלשה של פאלמר קבעה 63:74 וסגרה עניין. בסיום 67:78 לאילת בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל אילת: טרנק רודריק 17 (7 מ-8 ל-2, 0 מ-3 ל-3, 4 ריבאונדים ו-5 אסיסטים), יינסי גייטס 15 (8 איבודים), קווין פאלמר 14 (4 מ-7 ל-3, 10 ריבאונדים), ניצן חנוכי 9, אלישי כדיר 8 (6 ריבאונדים), אפיק ניסים 7, יובל נעימי 4, כריסטיאן ווטפורד 2, ניב ברקוביץ' 2.
קלעו למכבי חיפה: דגן יבזורי 15 (5 מ-8 ל-2, 1 מ-5 ל-3, 6 ריבאונדים), אייק אופייבו 14 (8 ריבאונדים), בן רייס 14 (8 ריבאונדים), עידו קוז'יקרו 8 (2 מ-7 ל-2), דונטה סמית' 8 (2 מ-10 מהשדה), דויד קוביאן 6, אלכס צ'וברביץ' 2.