הספורט הישראלי מקבל היום (ראשון) רוח גבית כשהממשלה אישרה בישיבתה השבועית את מימוש תכנית "פרחי ספורט" אותה יזם משרד הספורט, לפיה יושקעו בשנים הקרובות מאות מיליוני שקלים לקידום וחיזוק הספורט בקרב ילדים ונוער בישראל. מטרת התכנית היא להגדיל את כמות הספורטאים הצעירים בישראל בכ-50,000 ילדים ובני נוער בתוך חמש שנים ובנוסף, לספק מענה ראוי לתופעת ההשמנה המתרחבת בקרב בני הדור הצעיר בדגש על פריפריה חברתית וגיאוגרפית וקידום נשים. כ-370 מיליון שקל ימומנו מכספי משרד הספורט, הטוטו ומפעל הפיס.
"מהנתונים שבידי משרד התרבות והספורט עולה, כי מספר הספורטאים בישראל קטן משמעותית בהשוואה למדינות מפותחות בעולם", נאמר בהודעת משרד הספורט. "בשנת 2012 מספר הספורטאים הרשומים בישראל עמד על כ-150 אלף בלבד, מתוך כ-8 מיליון תושבים (1.87%). זאת, לעומת דנמרק , מדינה המונה כ-5.5 מיליון תושבים, בה רשומים כ-1.7 מיליון מהם כספורטאים (30.9%). בענף הכדורגל, המהווה את ענף הספורט הפופולרי בישראל ובעולם כולו, המצב דומה: בעונת המשחקים 2011/2012 היו רשומים בישראל כ-30,000 שחקנים בכל הגילאים, המהווים כ-0.4% מהאוכלוסייה, לעומת כ-4% בממוצע במדינות מקבילות באירופה. בנוסף, מנתוני התוכנית הלאומית לאורח חיים בריא עולה כי שיעור ההשמנה והמחלות הכרוניות (לרבות סוכרת) בקרב ילדים ובני נוער נמצא בעליה מתמדת בישראל והוא מהגבוהים בעולם המערבי כ-26% מהילדים בארץ הם בעלי משקל עודף".
לשם ביצוע התכנית הלאומית תוקם ועדת היגוי בראשות מנכ"לית משרד התרבות והספורט ויהיו חברים בה עשרה נציגים נוספים, בהם נציג המועצה להסדר ההימורים בספורט, נציג מפעל הפיס, נציג משרד האוצר, נציג משרד החינוך, נציג הוועד האולימפי, נציגת המועצה הציבורית לספורט נשים, נציג איגוד מנהלי מחלקות הספורט ברשויות המקומיות, ראש מנהל הספורט במשרד התרבות והספורט, היועצת המשפטית של משרד התרבות והספורט, ראש אגף בכיר תקצוב ותכנון במשרד התרבות והספורט, או נציגים מטעמם.
שרת הספורט לימור לבנת: "הממשלה אישרה היום פה אחד את התכנית הלאומית לקידום ספורט הילדים והנוער בישראל. מדובר בתוכנית חדשנית ופורצת דרך, שמהווה נדבך מרכזי ברפורמה כוללת שאני מובילה בימים אלה בספורט בישראל, כחלק מיישום המלצות הוועדה הציבורית, שהקמתי בראשות פרופ' ירון זליכה. זו הפעם הראשונה בה תיושם תכנית מערכתית, יסודית ומקיפה בהיקף של מאות מיליוני שקלים, שעיקרה הוא קידום וחיזוק הספורט בקרב ילדים ונוער והצמחת דור העתיד בספורט הישראלי".
