זה נראה מוקדם מדי, וכרגע זה נראה כמו פנטזיה, אבל אם מה שראינו הלילה (שלישי) יהיה מנה מקדימה למה שצפוי לנו בגמר, הרי שאפשר לחייך. אינדיאנה, הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה (2:16), פגשה הלילה את פורטלנד, ההפתעה של הליגה והקבוצה עם המאזן הטוב במערב (3:15), ובסיומו הבלייזרס ניצחו 102:106 אחרי קרב נהדר ואיכותי.
פול ג'ורג' הפך לשחקן הרביעי בלבד מאז שנת 2000 שקולע 40 ומעלה לאינדיאנה, כשסיים את המשחק עם שיא קריירה של 43 נקודות, כולל 7 שלשות. עם זאת, השלשה האחרונה שלו הלכה החוצה, ועצרה את הקאמבק של האורחים.
דמיאן ליליארד המשיך את פתיחת העונה המרשימה שלו כשקלע 26 נקודות וקלט 6 ריבאונדים, אבל האיש של פורטלנד היה למרקוס אולדרידג', שסיפק עוד ערב דומיננטי מתחת לסלים עם 28 נקודות ב-11 מ-19 מהשדה והוסיף 10 ריבאונדים, כמו גם גג ענק על האיש הגדול של הפייסרס רוי היברט.
היברט, שבלט גם הוא עם 16 נקודות ו-14 כדורים חוזרים, ספג מכה באזור רגיש בעימות עם אולדרידג', ולאחר מכן כתב בטוויטר "בפעם הבאה שאני משחק מול אולדרידג', אני לובש מגנים. משחק טוב אחי". הסנטר של הבלייזרס ענה ש"מצחיק אחי, לא עשיתי את זה בכוונה, אני פשוט קופץ עם רגל אחת, לא משחק מלוכלך", והיברט הגיב: "מאמין לך אחי, שנינו שחקנים תחרותיים, שיהיה בהצלחה במערב, נתראה בגמר".
מאמן אינדיאנה פרנק ווגל החמיא לפורטלנד ואמר ש"זו קבוצה התקפית מצוינת, ונכנסו להם כל הקליעות הגדולות לאורך כל הערב. אני מקווה שזה מה שנדרש כדי לנצח אותנו - שהיריבה תקלע זריקות בלתי אפשריות אחת אחרי השנייה".
טרי סטוטס, לעומת זאת, שהוכתר כמאמן החודש במערב, לא יצא מגדרו, וסבור שעוד מוקדם מדי לצאת בהצהרות. "שיחקנו את המשחק הכי מושלם שלנו, מההתחלה ועד הסוף", אמר מאמן פורטלנד, "מבחינה הוצאה לפועל, מאמץ, ריכוז מנטלי, כל הדברים האלה. אבל אני לא מאמין שאפשר לתת הצהרה במשחקים בחודש דצמבר".
הלילה של טימי
* הדרמה הגדולה של הלילה הייתה בשיקגו, שם ניו אורלינס ניצחה 128:131 אחרי שלוש (!) הארכות. שישה שחקנים שיחקו יותר מ-48 דקות במשחק המתיש, כשהפליקנס המותשים מגיעים אחרי ששיחקו לילה לפני כן. שניים שיחקו יותר מכולם: ריאן אנדרסון שיחק 57 דקות וקלע 36 נקודות ענקיות, כולל 7 מ-11 מהשלוש, ולואל דנג שיחק 56 דקות וקלע 37 נקודות ב-15 מ-27 מהשדה, כולל 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. אבל מי שניצח את המשחק היה ג'רו הולידיי, שבחדירה נפלאה לסל סיים עם סל ועבירה והכריע את ההתמודדות 2.6 שניות לסיום. "פשוט רציתי שהמשחק הזה כבר ייגמר", הודה. הבולס עם ניצחון אחד בלבד מאז שדרק רוז גמר את העונה.
* טים דאנקן הוכיח שעדיין יש לו את זה, כשבגיל 37 קלע את סל הניצחון לסל אנטוניו 0.4 שניות לסיום, והעניק לקבוצתו ניצחון 100:102, בערב יוצא מן הכלל אותו סיים עם 23 נקודות ו-21 ריבאונדים, והופך לשחקן הכי מבוגר בליגה שמסיים ערב עם 20 ו-20. אחרי שבחודש הראשון לעונה הוא נראה רע ועייף, כולל שיא שלילי של 2 נקודות בלבד מול וושינגטון, בחמשת המשחקים טימי רושם ממוצעים של 16.6 נקודות ו-10.2 ריבאונדים בחמשת המשחקים האחרונים. "אי מרגיש הרבה יותר בריא עכשיו", אמר דאנקן, "התמודדתי עם כל מיני דברים, אבל עכשיו הגוף שלי מרגיש בריא, ואני מתחיל להרגיש את הרגליים שלי מתחתיי".
