עאהד עזאם שיחק רק 10 דקות במצטבר ביורו 2013. זה מספיק לו כדי להבין מה השתנה מאז. "כשהטורניר היה בארץ והנבחרת שיחקה ביורו אחרי הרבה זמן היה הרבה יותר באזז. אני יכול להגיד שהיה יותר מדי לחץ בגלל זה כי כולם רצו שנעבור את זה בשלום. עכשיו אין את הלחץ הזה וזה נותן לנו השחקנים הרבה יותר רוגע".
למעלה מחמישה חודשים אחרי שהמרט סינג שבר לישראל את הלב בתוספת הזמן של משחק הפתיחה ביורו (2:2), תפגוש ישראל שוב את נורבגיה היום (שישי, 14:00) במושבה. הדור הנוכחי של האורחים לא מזכירים במאום את הנבחרת שהגיעה למקום השלישי באירופה בקיץ. גם ישראל עברה שינוי עצום ולמרות שעל הנבחרת הזו מדברים הרבה פחות היא בעמדת זינוק לא רעה לסיים במקום הראשון או לפחות כאחת מארבע הסגניות הטובות ולהעפיל לפלייאוף ההעפלה ליורו 2015.
"המשחק מול נורבגיה הוא משחק על החיים", מסביר עזאם בראיון לוואלה! ספורט. "הוא זה שיקבע אם אנחנו יכולים לעלות או לא". קשר הפועל חיפה הפך בקמפיין הזה לאחד השחקנים המובילים בסגל של מיכאל נס. הוא לא החמיץ דקה עד כה בקמפיין, אבל את נורבגיה הוא ייאלץ לראות מהיציע בגלל כרטיסים צהובים. זה לא מונע ממנו לספק השוואה מפתיעה בין הנבחרת הנוכחית לנבחרת של גיא לוזון וגם לדבר על פתיחת העונה המפתיעה של האדומים.
14:00, ספורט5: ישראל נגד נורבגיה
הפעם אתם מגיעים כפייבוריטים מול נורבגיה.
"זה נכון ואנחנו יודעים את זה. הסיכויים שלהם לעלות קלושים, אבל אנחנו יודעים שבגלל זה הם יגיעו בלי לחץ כי אין להם מה להפסיד. אנחנו לא צריכים לתת להם לנשום. אני סומך על החברים שלי שהם יעשו את זה. רק שלוש נקודות יספקו אותנו מול נורבגיה".
היית גם בקמפיין הקודם, מה ההבדל בין הנבחרות?
"הנבחרת הקודמת הייתה יותר מגובשת כי היא רצה כמה שנים. זה עניין של זמן עד שכולם יתחברו אחד לשני ותהיה את אותה רמת גיבוש. מבחינה מקצועית, בטוח שיהיו כאלה שלא יסכימו איתי, אבל אני חושב שהנבחרת הנוכחית יותר כשרונית מהקודמת".
בפעם הקודמת כמעט ולא שיחקת, עכשיו אתה אחד מהמנהיגים.
"אני מרגיש את זה. השנתון שלי עכשיו הוא בוגר וכל מי שנשאר מהנבחרת הקודמת מרגיש שהוא צריך לקחת על עצמו יותר אחריות. אני חושב שכולנו עושים את זה טוב".
מה ההבדלים בין נס ללוזון?
"אני לא נכנס לדברים האלה, זה לא תפקיד של השחקנים".
ובכל זאת, מבחינה מקצועית.
"אני חושב שמבחינת טקטיקה זה אותו דבר כי הצוות כמעט לא השתנה. ברור שמבחינת אישיות לכל מאמן יש את האישיות שלו".
אמרו בהתחלה שיהיו בעיות עם מיכאל בגלל שהוא זר.
"אנחנו לא ילדים קטנים ואין עם זה שום בעיה. הוא מאמן טוב מאוד ואנחנו השחקנים מאוד מעריכים אותו ואת העבודה הקשה שלו".
ובשני פורטוגל. חושבים על המקום הראשון?
"בואו נעבור קודם כל את נורבגיה ואז הכל פתוח והכל אפשרי. השאיפה שלנו זה לעלות להצלבה".
יש לך הסבר למה בנבחרות הצעירות ישראל מצליחה ואז מגיעים לנבחרת הבוגרת והכל קורס?
"עוד לא הייתי בשלב של הנבחרת הבוגרת אז אני לא יכול להגיד. אני רק יכול לומר שיש לישראל את הכשרון והיכולת, ההצלחה והיכולת להעפיל זה הכול בראש".
הפכת לשחקן הרכב גם בהפועל חיפה.
"זה לא היה לי כל כך ברור כי לא תורגלתי בהרכב בהתחלה ואז במחזור הראשון עומרי קנדה נפצע והחלפתי אותו. הוכחתי את עצמי ושלומי דורה הבין שאני לא אוהב את עמדת המגן הימני והוא גם מעדיף אותי בעמדות הקישור, שם גם אני יותר אוהב לשחק. כשמישהו כמו שלומי נותן לך, אתה חייב להחזיר לו וזה מה שאני עושה".
עד כה אתם הפתעת הליגה.
"אני לא כל כך מופתע מהמיקום שלנו. אנחנו עומדים טקטית נכון ואנחנו מחוייבים מאוד. רק כך נביא נקודות".
אחרי הפגרה יש לכם את מכבי תל אביב, אתם מסוגלים להפתיע?
"בבית שלנו למה לא? כבר הפתענו לא פעם העונה. הכול אפשרי, אנחנו בטח לא באים לצאת בהפסד מכובד".
מה השאיפות שלך מבחינה אישית?
"כמובן שבעתיד ארצה לצאת לאירופה. החלום שלי זה להגיע יום אחד לצ'לסי".