"אנחנו מאוד מוטרדים בתור הנהלה ממה שאנחנו רואים, צריך לפתור את הבעיות. אין ספק שהקבוצה הולכת להילחם על החיים שלה העונה, ממה שאנחנו רואים בשלבים הראשונים".
(יו"ר מכבי ראשון לציון, יצחק פרי, 5 בנובמבר 2013)
לפני פחות משנה סיפר פרי על הפנטזיה שלו: יום יבוא, הוא אמר, ומכבי ראשון לציון תהיה אלופה, לא פחות ולא יותר. כיום, הוא משמיע זמירות אחרות לגמרי, כמו זו שלמעלה. כיום, הקבוצה שלו קרובה יותר לירידה לליגה הלאומית, ואליפות נראית כמו חלומות באספמיה.
כאוס זו המילה היחידה שתגדיר את מצבה של מכבי ראשון לציון, חודש בלבד בתוך עונת 2013/14. מפתיחת העונה הספיקה להחליף הקבוצה מעיר היין שני זרים, דינמה אודיאקוסה שהגיע על תקן נבחן ודווין מיטשל, שלא הגיע לסיכום כספי עם הקבוצה על עזיבתו. כל יתר הזרים שחתמו בקבוצה בתחילת העונה נמצאים במעמד לא ידוע וייתכן שיעזבו אחרי שיוחתם סנטר. למשחק הערב (ראשון) נגד מכבי חיפה היא עולה אחרי ארבעה הפסדים רצופים בהפרש דו ספרתי, כשהביטחון של השחקנים נמוך במיוחד.
מצב שכזה היה יכול להתקבל בהבנה אצל קבוצה בעלת תקציב מינימום או כזו בעלת שאיפות צנועות, אך לא זה המצב אצל הכתומים. עד העונה שעברה הגיעה הקבוצה פעמיים לחצי גמר הפיינל פור ופעם נוספת לגמר גביע המדינה. כמו כן, התקציב שלה משתווה לקבוצות מרכז טבלה בליגת העל. ובכל זאת, מצבה כיום רע מתמיד. אז מה נעשה לא נכון שם?
הפיטורים שזעזעו
אם בוחנים זאת לעומק, שורשי הנפילה של ראשון לציון ניטעו כבר בסיום הסיבוב הראשון בעונה שעברה. על כך מסכימים גורמים רבים בתוך ומחוץ לקבוצה. במחזור הסיום של הסיבוב אירחה הקבוצה את מכבי חיפה, ממש כמו הערב, וברגעי הסיום צעק עוזר המאמן חרוש להגנה לבצע עבירה כדי לעצור התקפה של הירוקים. לטענת המאמן אפי בירנבוים צעק היו"ר משהו אחר מהספסל, ולאחר מכן הסתובב לעבר פרי ולפי יושבי הספסל סינן קללה. בבוקר שלאחר מכן הוא סיים את תפקידו, אחרי שלוש שנים וחצי מוצלחות.
"אין ספק שזאת הייתה נקודת שבירה במערכת שתפקדה טוב מבחינה מקצועית", אומר אחד מחברי ההנהלה של הקבוצה, "מה שאפי עשה היה לא ראוי, אין על זה ויכוח, אבל הזעזוע שנגרם לקבוצה היה גדול. הוא לא הסתדר עם פרי עוד מתחילת העונה, אז אם החלטת להשאיר אותו ולתת לו לפתוח את העונה, אולי היה עדיף להבליג".
הפעולה הבאה שביצע היו"ר, שנכנס שנה קודם לתפקיד, הייתה למנות את רוני בוסאני לתפקיד המאמן בהחלטה שהפתיעה לא מעט אנשים. מאמנים בכירים יותר, שישבו פחות שנים "מחוץ לעסק", היו פנויים, ובכל זאת נבחר בוסאני לתפקיד. "אני חושב שמגזימים פה בעניין של הקשרים", אמר בוסאני במהלך העונה בראיון לוואלה! ספורט כשנשאל האם לא קיבל את התפקיד גם בשל העובדה שהוא חברו של היו"ר. "אני מאוד מעריך את פרי. אני מכיר אותו, הייתי שחקן שלו, הייתי מאמן שלו כשהוא היה יו"ר ואנחנו ביחסים טובים מאוד כל הזמן. יש עוד יושבי ראש שאני ביחסים טובים איתם ומכיר אותם. במכבי ראשון לציון, ואמרתי את זה כשנכנסתי לתפקיד, שיחקתי שבע שנים, ואימנתי פה חמש או שש שנים. עליתי עם הקבוצה ליגה, והיינו ביחד בכל המקומות שאפשר. פה הקשר, והשורש החזק שאני מרגיש אל הקבוצה. פרי שומר ושמר על יחסים מצוינים עם כל שחקני העבר ששיחקו בקבוצה בתקופה שלי, ויכולים להעיד על זה שאר שחקני העבר. לא צריך לעשות מזה שכאילו זה משהו יוצא דופן זה לא".
בוסאני קיבל את ראשון לציון במקום השישי, וסיים את העונה הסדירה ואת הפלייאוף העליון באותו מקום. אלא שרגע לפני הפלייאוף העליון נרשמה עוד החלטה תמוהה בעיר היין. ווילי וורן, שתויג כזר בעייתי עוד מתחילת העונה, החליט לא להופיע למשחק בו לא היה אמור לשחק בחיפה. בתגובה, בוועדת משמעת שנערכה לו הוחלט לשחררו. "יחד עם הפציעה של לזאריק ג'ונס, הקבוצה הגיעה עם שני זרים לפלייאוף נגד אילת וכמעט הגיעה לחצי הגמר", אומר מאמן בכיר בליגת העל, "עם וורן בסגל, הם יכלו לעשות הישג מדהים. אני לא חושב שמה שהוא עשה היה גרוע כמו דונטה סמית' העונה בחיפה, ותראה את התגובה השונה והתוצאות. הם עוד יכלו לתקן כי מדובר בתחילת העונה, בראשון לא הייתה את האפשרות".
בנייה בעייתית
לזכותו של פרי יאמר שהוא העניק את הכלים למאמנו לבנות קבוצה טובה. אלא שבפועל, טוענים רבים, בניית הסגל הייתה בעייתית והיו לכך סימנים מקדימים רבים. לפני שחתם בריאן הופקינס בשורות הכתומים התייעץ בוסאני עם מספר אנשי מקצוע שטענו שהשילוב בינו לבין דרור חג'ג' פשוט לא יעבוד. "זה היה ברור", אומר אחד האנשים ששוחחו עם בוסאני לפני שהושלמה ההחתמה. "מדובר בשני גארדים נמוכים מאוד שלא יכולים לתפקד בליגה שלנו, לפחות מבחינה הגנתית. זה היה פשוט בזבוז כסף". מיותר לציין שהופקינס מועמד לשחרור בערך כבר שלושה שבועות.
מלבד תקופה קצרה ולא מוצלחת של דינמה אודיאקוסה במועדון, ראשון לציון משחקת ללא סנטר זר מתחילת העונה. ההחלטה להביא שני פורוורדים זרים, טזמין ודווין מיטשל, על העמדות של השחקנים הצעירים אור סולומון ושון דאוסן, שהוגדרו כעתיד של המועדון, גם כן גררה ביקורות. "אם רוצים לפתח צעירים, וכבר אין בקבוצה את ניצן חנוכי, אז מביאים להם זרים על העמדה?", אומר אחד מחברי ההנהלה, "זה היה נראה תמוה, זה לא הצליח, ועובדה היא שנאלצנו לשנות קונספציה עכשיו".
פרי עצמו התייחס השבוע לנושא הזרים של ראשון לציון, בעיקר לאלה שאמורים לקחת את הריבאונדים, טזמין מיטשל וריקרדו מארש. "אנחנו משחקים את כל המשחקים מתחילת הליגה בלי שחקן גבוה וזה בא לידי ביטוי", אמר פרי, "התרגלנו ל-25 ריבאונדים מאדריאן יוטר וג'וליאן רייט והזרים שהגיעו לקבוצה לא לוקחים ריבאונדים בכלל, 7-8 ריבאונדים כולם ביחד, פחות ממה שיוטר עשה במחצית. אני מקווה שנביא כמה שיותר מוקדם גבוה שישחק מתחת לסל וייתן פיתרון לריבאונד וגם להגנה מתחת לסל".
אפרופו ניצן חנוכי: לא מעט אנשים בראשון לציון מודים שהעזיבה שלו את המועדון להפועל אילת הייתה גורלית. "אין ספק שאיתו לקבוצה היה אופי אחר", אומר גורם בכיר בקבוצה. אלא שההחלטה של חנוכי לעזוב לאו דווקא הייתה ממניעים כלכליים, ולא מעט אנשים בסביבתו מודים שאם בירנבוים היה נשאר במועדון, ייתכן מאוד שלא היה עוזב לאילת.
ירידה לליגה הלאומית?
כעת בראשון לציון, הקבוצה שלפני העונה עוד חלמה על מאבקי פיינל פור ואולי השתלבות ביורוקאפ בעונה הבאה, מצפים בסך הכול להישרדות. בקבוצה מאמינים במאמן מתן חרוש, שמונה רגע לפני תחילת העונה וכבר הספיק לצרף את ואנדר בלו המוכשר. אלא שאת התקלות והטעויות שעשו בתחילת העונה, קשה מאוד לתקן. במועדון עדיין לא החליטו מי ישוחרר מבין ריקרדו מארש או טזמין מיטשל, שני שחקנים שמרוויחים יותר מ-100 אלף דולרים, כשגם אופציית שחרורו של בריאן הופקינס נשארת פתוחה, לאחר שיגיע סנטר זר.
"הדבר הגרוע ביותר שיקרה למועדון הזה הוא ירידה לליגה הלאומית", אומר אחד מחברי ההנהלה, "מכבי ראשון לציון נמצאת 25 שנה ברציפות בליגת העל, והייתה במגמת עלייה. חבל שבגלל קיץ אחד לא טוב הכול ייגמר. יש סיכוי טוב מאוד שירידה לליגה הלאומית, שתוביל לקיצוץ בכספי התמיכה מצד העירייה, יקשו מאוד את הסיכויים לחזור לליגה הראשונה. לכן חשוב מאוד להישאר בליגה העונה ויהי מה, וזה רק מוסיף ללחץ הגדול שיש על המערכת".
תגובת מכבי ראשון לציון
מועדון הכדורסל מכבי דלתות פנדור ראשל"צ, הינו מועדון מוביל בכדורסל הישראלי המשחק בליגת העל כבר 26 שנה ברציפות. למרות פתיחת עונה לא טובה של הקבוצה, במועדון סמוכים ובטוחים ביכולת המערכת, הצוות המקצועי וסגל השחקנים לשנות את המומנטום השלילי בו נמצאת כרגע הקבוצה.