המחזור השלישי בליגת העל יצא לדרך הערב (ראשון) עם ארבעה משחקים, כשבראשון שלהם השיגה מכבי חיפה ניצחון ראשון העונה - 84:90 על מכבי אשדוד. זה, למעשה, היה המשחק הכי צמוד הערב: אחריו מחצה בני הרצליה המרשימה 66:95 את ברק נתניה, הפועל חולון חזרה מגן-נר עם 60:80 מרשים מאוד על גלבוע/גליל, וגם הניצחון 71:82 של הפועל תל אביב על מכבי ראשון לציון משקר במעט, שכן האדומים היו עדיפים בהרבה. המחזור יימשך מחר עם שלושה משחקים נוספים, כשבמוקד ייפגשו הפועל ירושלים והפועל אילת. מכבי תל אביב תפגוש את העולה החדשה מנס ציונה.
מכבי חיפה - מכבי אשדוד 84:90
חברים וחברות, תגידו מזל טוב לאלופה שלנו שסוף סוף השיגה ניצחון בכורה בליגת העל העונה. אחרי ששחררה את שרווד בראון במהלך שלא שימח במיוחד את דונטה סמית' הצליחה לשים חיפה את העצבים בצד, אך ברור כי אם תרצה לשחזר את העונה שעברה, תהיה חייבת להשתפר. דויד קוביאן הצטיין, אייק אופייבו המשיך את הכושר הטוב שלו, בן רייס סיפק את משחקו הטוב ביותר במדים הירוקים, ודני פרנקו חוגג ניצחון שני רצוף בכל המסגרות. בצד השני, הקבוצה של נתי כהן שהדהימה את הפועל ירושלים במחזור הפתיחה סופגת הפסד ליגה שני ברציפות שעלול להפוך לשלישי, שכן במחזור הבא היא תארח את מכבי תל אביב.
הפתיחה היתה כל כולה של דויד קוביאן (18 נקודות במחצית הראשונה), שצלף שלוש שלשות מהירות והטיס את חיפה ל-10:20. ליאור ליפשיץ עצר את המומנטום הירוק, ואשדוד הצליחה לצמק ל-24:17 עם תום הרבע הראשון. הקאמבק של האורחת נמשך, כששון דניאל וריאן פירסון השלימו ריצת 4:14 והשוו ל-24:24. אייק אופייבו החל להיכנס לעניינים והוליך את הירוקים ל-28:36, דונטה סמית' קבע 30:44, בן רייס הצטרף לחגיגה גם כן, אך קני הייז ופירסון הצליחו לנגוס מעט בפער ולרדת לחדרי ההלבשה בפיגור 53:45.
אלעד הופמן ואוסטין פרימן המשיכו במלאכת הקאמבק בתוך הרבע השלישי וצימקו ל-66:63 בלבד, אולם תומר בר אבן הצעיר סיפק חטפה וסל שקבע 66:73 לחיפה עם העליה לרבע המכריע. רייס ואופייבו דאגו לשמור על היתרון החיפאי, אך קני הייז לא הרים ידיים וצימק ל-82:79, 3:15 דקות לסיום. אלא שדווקא ברגע הזה החטיא פרימן זריקה גורלית, רייס צלף שלשה גדולה בצד השני, וזה, למעשה, היה סוף הסיפור. 84:90 לחיפה בסיום.
קלעו למכבי חיפה: דויד קוביאן 23 (4 מ-7 ל-2, 4 מ-8 ל-3, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), בן רייס 19 (5 מ-6 ל-3), אייק אופייבו 18 (8 מ-11 מהשדה, 6 ריבאונדים), בריאן רנדל 9 (4 מ-10 מהשדה, 9 ריבאודנים), דונטה סמית' 8 (7 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 6 איבודים), עידו קוז'יקרו 4 (9 ריבאונדים), תומר בר-אבן 4, דגן יבזורי 3 (1 מ-6 מהשדה), אורי קוקיה 2. לירז אריאלי שותף ולא קלע.
קלעו למכבי אשדוד: ריאן פירסון 14 (7 ריבאונדים, 4 אסיסטים), מרכוס דאב 13 (9 ריבאונדים), קני הייז 13 (4 מ-12 מהשדה), אלעד הופמן 11, משה מזרחי 10 (2 מ-7 ל-3), אוסטין פרימן 8 (3 איבודים), ליאור ליפשיץ 7, שון דניאל 6, עמית ביר כץ 2.
גלבוע/גליל - הפועל חולון 60:80
החזרה של ליאור ליובין לגן נר הסתיימה עם ניצחון ענק. ללא גוני יזרעאלי שנעדר בשל פציעה בפניו, הראו יחזקאל סקוורר (18 נקודות, 3 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 4 חטיפות) ושלומי הרוש (10 נקודות, 4 ריבאונדים, 3 אסיסטים) כי יש על מי לסמוך, וביחד עם אנתוני גודס שסוף סוף הופיע, דהרה חולון מהרגע הראשון ועד האחרון בדרך לנצחונה השני העונה. הקבוצה של שרון דרוקר, מנגד, סיפקה ערב נוראי דווקא אחרי שדרסה את ראשון לציון בשבוע שעבר, עם אחוזים זוועתיים מכל טווח, בפרט מחוץ לקשת (4 מ-22).
חולון הוליכה בדקות הפתיחה, בעיקר בזכות יחזקאל סקוורר ובריאן אסברי, אדריאן בנקס החזיק את גלבוע/גליל בתמונה עם שמונה נקודות, ושלשה של נמרוד טישמן קבעה 15:19 למארחת עם תום הרבע. הקבוצה של ליובין רצה ל-0:9 בפתיחת הרבע השני ונטלה בחזרה את ההובלה, כשלורנס באוורס ואנתוני גודס הורידו אותה לחדרי ההלבשה ביתרון 28:31.
סקוורר, גודס וג'ראי גרנט יצאו מצוין למחצית השניה והריצו את החולונים ל-32:42. שלומי הרוש תפר שלשה גדולה, ובפיגור 48:35 נאלץ שרון דרוקר לקחת פסק זמן. סקוורר השתלט על העניינים והפער צמח ל-44:62 עם העליה לרבע המכריע. ריק ג'קסון צימק ל-64:52, שבע דקות לסיום, סטו דגלאס צימק עם שלשה ל-67:56, אך גרנט והרוש ממש לא נתנו למשחק ללכת לאיבוד, כששלשה נוספת של הרכז הישראלי קבעה 56:75, 2:30 דקות לסיום. זה נגמר ב-60:80 גדול לחולוניה.
קלעו להפועל חולון: יחזקאל סקוורר 18 (6 מ-7 ל-2, 2 מ-4 ל-3, 3 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 4 חטיפות, 6 איבודים), אנתוני גודס 15 (4 מ-5 ל-3, 4 אסיסטים), ג'ראי גרנט 11, שלומי הרוש 10 (4 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 4 איבודים), בריאן אסברי 10, לורנס באוורס 7 (8 ריבאונדים), אייזק רוזפלט 6 (8 ריבאונדים), רם אליאספור 2, נועם מטלון 1, איתי שגב שותף (11 דקות) ולא קלע.
קלעו להפועל גלבוע/גליל עליון: ריק ג'קסון 11 (3 מ-7 מהעונשין, 6 ריבאונדים), אדריאן בנקס 10 (3 מ-8 ל-2, 0 מ-3 ל-3, 4 אסיסטים), טוני יאנגר 9 (1 מ-5 ל-3, 5 חטיפות), דראגו פשלאיץ' 9 (1 מ-5 ל-3, 4 איבודים), נמרוד טישמן 7, ג'ראלד רובינסון 6, סטו דגלאס 5 (1 מ-4 ל-3), עמית שמחון 2 (0 מ-3 ל-3, 4 איבודים), חואקין שוכמן 1. אנטון שוטבין שותף ולא קלע.
הפועל תל אביב - מכבי ראשון לציון 71:82
לאחר שפתחה את העונה בניצחון על נס ציונה, ראשון לציון הולכת רק בכיוון אחד: למטה. אל התבוסה הביתית המשפילה לגלבוע/גליל בשבוע שעבר הצטרפה תבוסה נוספת, ומי שחשב ששחרורו של דווין מיטשל יגרום לזעזוע חיובי במערכת, טעה. הקבוצה של ארז אדלשטיין התאוששה מההפסד הצמוד לאילת ונראתה מצוין לראשונה העונה בהדר יוסף, בעיקר בזכות הצגה של קרלון בראון (30 נקודות, 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים), ועוד משחק טוב של רביב לימונד (21 נקודות, 4 ריבאונדים, 5 אסיסטים). בשבוע הבא היא מגיעה במומנטום נפלא לקרב מרתק באולם הפחים מול הפועל חולון. יהיה חם.
מתן נאור, רביב לימונד וג'סטין הארפר בלטו בפתיחה, כשנקודות של האמריקאי העניקו לאדומים 9:19. ריקארדו מארש עצר את הבריחה, ועד תום הרבע הצליחה ראשון לציון לצמק ל-19:15. מארש השלים מהפך וקבע 21:23 לאורחת עם פתיחת הרבע השני, אך נאור וקרלון בראון הריצו את הפועל קדימה, ליתרון 25:33, ו-28:35 במחצית.
המומנטום האדום נמשך גם בפתיחת הרבע השלישי, וג'וש אוונס הריץ אותם ליתרון הגדול במשחק - 30:47. בראון המצוין ולימונד ענו בכל פעם שמארש ניסה להחזיר את ראשון לעניינים, והיתרון עמד על 36:53. יותם שירן הצטרף גם הוא לחגיגה, וקבע 46:63 עם תום הרבע. הכתומים עוד הצליחו לצמק ל-70:63, שלוש דקות לסיום, אך בראון, מי אם לא הוא, עצר את המומנטום, הוסיף שתי נקודות נוספות מהקו ביתרון 69:75, ואיבוד כדור של חג'ג' למעשה סגר את הסיפור ומשם ראשון כבר לא חזרה. זה נגמר ב-71:82 לאדומים.
קלעו להפועל תל אביב: קרלון בראון 30 (10 מ-12 ל-2, 1 מ-5 ל-3, 7 מ-7 מהעונשין, 5 ריבאונדים, 3 אסיסטים), רביב לימונד 21 (4 ריבאונדים, 5 אסיסטים), מתן נאור 11 (1 מ-5 ל-3), ג'סטין הארפר 8 (7 ריבאונדים), ג'וש אוונס 7, יונתן שולדברנד 2 (1 מ-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 חטיפות, 3 איבודים), יותם שירן 2, וינסנט קאונסיל 1 (0 מ-5 מהשדה, 5 אסיסטים). יוני ניר ורום גפן שותפו ולא קלעו.
קלעו למכבי ראשון לציון: בריאן הופקינס 21 (2 מ-5 ל-2, 5 מ-11 ל-3, 6 ריבאונדים), ריקארדו מארש 18 (7 מ-10 מהשדה, 4 איבודים), אור סולומון 8 (2 מ-9 מהשדה, 11 ריבאונדים), שון דאוסן 7, טזמין מיצ'ל 7 (3 מ-8 מהשדה), דניאל איידן 5 (2 מ-11 מהשדה, 12 ריבאונדים, 3 איבודים), עמית בן דוד 3, דרור חג'ג' 2 (1 מ-5 מהשדה, 8 אסיסטים, 4 איבודים).
ברק נתניה - בני הרצליה 95:66
ג'וליאן מילס הפצוע נעדר, אך גם זה לא יכול להוות תירוץ ליכולת האיומה של ברק נתניה, שבשלב מסוים כבר היתה בפיגור של 40 נקודות. בני הרצליה הציגה לראווה את אחד המועמדים העיקריים לתואר תגלית העונה - עוז בלייזר, שהתפוצץ בדרך לשיא קריירה נפלא של 22 נקודות (6 מ-7 ל-3), אליו צירף 8 ריבאונדים. אנדודי איבי הוריד חלודה גם הוא, ובשבוע הבא אפי בירנבוים ושחקניו יארחו את האלופה מחיפה למשחק מסקרן מאוד.
הפתיחה של השרונים היתה מוחצת: עוז בלייזר צלף שתי שלשות, אנדודי איבי שלט בצבע, והאורחת טסה ליתרון 5:20. נתניה הצליחה לצמק ל-23:13 בתום הרבע הראשון, אך בלייזר, בשלשה השלישית שלו, קבע 15:31. יעוד בית יוסף ויהוא אורלנד נגסו מעט ביתרון, אולם אבי בן שימול ומייקל אומה לחצו שוב על הגז, ולחדרי ההלבשה ירדה בני הרצליה ביתרון מוחץ - 27:47, עם 14 נקודות של בלייזר המוכשר.
ברבע השלישי הפער המשיך לצמוח והגיע עד 31:55. הרצליה לא עצרה, אומה ובלייזר לא הפסיקו להפציץ, ובשלב מסוים כבר הראה לוח התוצאות 36:76 משפיל למדי לאורחת. ראשון פרימן הצליח לצמק ל-76:45 "בלבד" בסיום הרבע השלישי. את הרבע האחרון ניצל בירנבוים כדי להריץ את גיא לביא ועידן זלמנסון, וזה נגמר ב-66:95 אדיר לשרונים.
קלעו לברק נתניה: יועד בית יוסף 17, ראשון פרימן 15 ו-5 איבודים, קני בויטון 9, יהוא אורלנד וסטן אוקויה 8 כ"א, בנט דייויס 7, ניר כהן 2.
קלעו לבני הרצליה: עוז בלייזר 22 (6 מ-7 ל-3) ו-8 ריבאונדים, אנדודי איבי 16 ו-11 ריבאונדים, מייקל אומה 14, אבי בן שימול 11 ו-6 אסיסטים, אבירם זליקוביץ' 10, ג'אקים דונלדסון 6, גיא לביא 4, דן גרונפלד ועוז חזקיה 3 כ"א, עידן זלמנסון, כריס וורן ואליאב אוחנון 2 כ"א.
