האם כדורגל הנבחרות באירופה בדרך לשינוי מהפכני? על פי פרסום בעיתון הנורבגי "דגבלאדט" וב"גרדיאן" הבריטי, אופ"א שוקלת לקיים ליגת נבחרות חדשה במקום משחקי הידידות ובנוסף למשחקי המוקדמות המוכרים.
הרעיון עלה לראשונה בפגישה של כמה מנציגי אופ"א בדוברובניק שבקרואטיה בחודש שעבר, כשעל פי ההצעה תנצל אופ"א את התאריכים הקבועים למשחקים בינלאומיים על מנת לכונן ליגה בדרגים שונים, בהשתתפותן של 54 הנבחרות השייכות לארגון. הנבחרות תחולקנה לתשע ליגות על פי הדירוג העכשווי שלהן, כשמכל ליגה תהיה עולה ויורדת בתום סיבוב של משחקים. מנצחת הליגה הבכירה תהיה למעשה אלופת ליגת האומות של אופ"א ותזכה לתגמול כספי.
השיחות הואצו בעקבות הדאגה כי שלב המוקדמות של יורו 2016, הטורניר הראשון בו תשתתפנה 24 נבחרות, יהיה קל יותר ופחות אטרקטיבי ויצטרף למעשה למשחקי ההכנה חסרי החשיבות. נשיא ההתאחדות הנורבגית, אינגבה האלן, המשמש כחבר בוועדת הנבחרות של אופ"א, אישר: "זה נכון שסדרת משחקים כזו היא אחת האפשרויות הנשקלות".
כמו כן, אופ"א לאחרונה השתלטה על זכויות השידור של כל משחקי המוקדמות באירופה ומבטיחה סכומים גבוהים לנבחרות, בדומה לנעשה בליגת האלופות. "המטרה היא לשפר את השוק הזה ולתת לכל המדינות זכויות שוות", אמר האלן. "לכל 54 ההתאחדויות ברור שהפוקוס צריך להיות בפן המקצועי".
נציג ההתאחדות השבדית קרל-אריק נילסון הוסיף: "לכולם ברור שקשה לייצר עניין ממשחקי הידידות. לקראת 2020 אנחנו בודקים אפשרות לשלב בין שלב המוקדמות המסורתי לפורמט של ליגה, במקום כל משחקי הידידות, ובכך להגביר את העניין. שווה לבדוק את זה, אבל ברור שאסור שתהיה לכך השפעה על המוקדמות ליורו. לא נגרום לכך שיהיו יותר משחקים".
הרעיון הוצג בפני כל 54 נציגי ההתאחדויות. האם יצליחו לשכנע גם את המדינות הגדולות?
כך אמורות להיראות הליגות החדשות (על פי הדירוג הנוכחי):
ליגה ראשונה: ספרד, גרמניה, הולנד, איטליה, אנגליה, פורטוגל
ליגה שנייה: רוסיה, יוון, קרואטיה, שבדיה, צרפת, בוסניה
ליגה שלישית: אוקראינה, דנמרק, שוויץ, בלגיה, הונגריה, צ'כיה
ליגה רביעית: אירלנד, סרביה, נורבגיה, סלובקיה, טורקיה, ישראל
ליגה חמישית: סלובניה, אוסטריה, רומניה, מונטנגרו, פולין, פינלנד
ליגה שישית: סקוטלנד, ארמניה, בולגריה, לטביה, אסטוניה, בלארוס
ליגה שביעית: וויילס, צפון אירלנד, אלבניה, איסלנד, ליטא, מקדוניה
ליגה שמינית: גאורגיה, מולדובה, אזרבייג'אן, לוקסמבורג, קפריסין, קזחסטן
ליגה תשיעית: ליכטנשטיין, איי פארו, מלטה, אנדורה, סן מרינו, גיברלטר