סיכויי ההעפלה אמנם קלושים, אבל יממה לפני משחקה של ישראל בסנט פטרסבורג (שלישי, 18:00, ספורט5) מול רוסיה, בנבחרת חושבים בעיקר איך להשיב את הכבוד שאבד ב-1:1 הביתי מול אזרבייג'אן. שלוש נקודות מפרידות בין רוסיה שבמקום השני לישראל שבשלישי, כאשר לאחר המפגש לשתיים יהיו עוד שני משחקים. ההבדל הוא שרוסיה תפגוש את לוקסמבורג ואזרבייג'אן במשחקי חוץ בעוד ישראל עוד צריכה לצאת לפורטוגל. יחד עם זאת, סנסציה ישראלית באצטדיון פטרובסקי בהחלט אמורה להחזיר לחיים את הסיכויים.
נבחרת ישראל קיימה הערב את מסיבת העיתונאים הרשמית שלה לקראת המשחק מחר מול רוסיה, שעשוי לסגור באופן מעשי, ולא רק תיאורטי, את סיכויי הנבחרת לסיים במקום השני בבית. לקראת האימון המסכם באצטדיון פטרובסקי, יובל שפונגין התקשה לתפקד היום כתוצאה מהשפעת שפקדה אותו ולגוטמן יש בעיה עם עמדת המגן הימני, כששרן ייני שוב עשוי לפתוח. טל בן חיים ודקל קינן יפתחו במרכז ההגנה, כשאופיר דוידזאדה אמור להמשיך בצד שמאל. באימון הערב תורגלו בקישור גל אלברמן, ביברס נאתכו וערן זהבי יחד אך גם מהראן ראדי בתמונה, כשמאור מליקסון וליאור רפאלוב שיחקו באגפים. עם אליניב ברדה נאבק עומר דמארי.
בהתאחדות לכדורגל ממשיכים להבהיר כי נושא המאמן הלאומי לא עומד על הפרק. כפי שפורסם בוואלה! ספורט לאחר המשחק מול אזרבייג'אן, חלק מקברניטי ההתאחדות סבורים שגוטמן צריך להמשיך בתפקידו לקדנציה נוספת. לוזון אמר היום למקורביו: "לפני הפגישה עם גוטמן לאחר סיום הקמפיין אין מה לדבר על נושא המאמן".
במסיבת העיתונאים אמר אלי גוטמן: "ברור לנו שהסיכוי שלנו לעלות נמוך, אנחנו לא טיפשים. אנחנו אחרי תוצאה מאכזבת מול אזרבייג'אן והגענו למשחק מול אחת הפייבוריטיות בבית. אנחנו יודעים מה דרוש מבחינה טקטית. אני מאמין שהשחקנים שמו מאחור את מה שקרה מול אזרבייג'אן. מול אזרבייג'אן הייתה לי בעיה 20 מטר מהשער, כי הייתה חסרה הפעולה האחרונה והבעיטה לשער, גם לא הייתה הצטרפות לרחבה, אבל המשחק הזה נגמר. משחק כזה לא דומה למשחק מול רוסיה בחוץ. מי שיעלה לשחק הם ה-11 הטובים ביותר, אני מאמין בשחקנים שלי".
השוער דודו אוואט כעס לאחר שנשאל האם הוא מתכוון לפרוש בתום הקמפיין. "רק אני אחליט מתי אסיים את דרכי ולא התקשורת. תמיד מחפשים אצלנו את האשמים. נבחרת רוסיה היא נבחרת חזקה עם שחקנים יוצאים מן הכלל, שהשיגה תוצאות פחות טובות לאחרונה".
רופא הנבחרת ד?ר מרק רוסנובסקי ממשיך להיות עסוק בטיפול בשחקנים. שפונגין נשאר במלון הנבחרת ולא יצא לאימון בשל שפעת ממנה סובל. לאחר האימון חזרה הנבחרת למלון שם קיימה את ארוחת הערב, לאחריה השחקנים עברו טיפולים אצל הצוות הרפואי. מחר צפוי לנבחרת יום הכנה מלא במלון שיכלול אימון קל בחדר הכושר, אסיפה טקטית ומנוחה. לפי הערכות אנשי ההתאחדות לכדורגל הרוסית, האצטדיון בסנט פטרסבורג צפוי להיות מלא עד אפס מקום באוהדים רוסים שיבואו לעודד את הנבחרת. אנשי השגרירות הישראלית צפויים להיות נוכחים במשחק ובנוסף כמה מאות אוהדי נבחרת ישראל אשר מתגוררים בסנט פטרסבורג.
הרכב משוער, נבחרת ישראל: דודו אוואט, שרן ייני, טל בן חיים, דקל קינן, אופיר דוידזאדה, ביבראס נאתכו, גל אלברמן, ערן זהבי (מהראן ראדי), ליאור רפאלוב, מאור מליקסון, אליניב ברדה (עומר דמארי).
המשחק בסנט פטרסבורג יהיה העשירי בין רוסיה לישראל והמאזן עד כה שוויוני לחלוטין: שלושה ניצחונות לישראל, שלושה לרוסיה ושלוש תוצאות תיקו. באוגוסט 2003 ניצחה ישראל 1:2 במוסקבה במשחק ידידות משערים של אבי נמני ופיני בלילי. שריד אחד נותר בלבד בסגל מאותו משחק: הבלם טל בן חיים. רוסיה, אגב, לא הפסידה משחק בית בשום מסגרת מאז ה-2:0 לבלגיה במשחק ידידות בנובמבר 2010. מאז מתמודדת רוסיה כנבחרת עצמאית היא רשמה הפסד בית אחד במסגרת מוקדמות המונדיאל, 1:0 לגרמניה באוקטובר 2009.
"אנחנו מכבדים את כל הנבחרות ויש לנו ניסיון במפגשים עם ישראל", אמר המאמן פאביו קאפלו במסיבת העיתונאים. "נצטרך לתת הכול במשחק כדי להשיג את התוצאה. ישראל חזקה מאוד והפסידה רק פעם אחת בקמפיין, לרוסיה". המאמן התייחס לביקורות על תצוגת הנבחרת ב-1:4 על לוקסמבורג: "אני מקווה שגם אחרי ישראל יבקרו אותנו והתוצאה תהיה זהה. גם אני ביקורתי כלפי השחקנים, אבל עושה זאת במידתיות. יש לי דרישות גבוהות מהנבחרת, אבל אחרי המשחק מול לוקסמבורג הייתי מרוצה מהשחקנים. "על התיקו של ישראל מול אזרבייג'אן אמר האיטלקי: "בשבילנו, התוצאות והמצב של ישראל לא חשובים".
הקפטן איגור דניסוב הוסיף: "הכי חשוב שניקח שלוש נקודות ונהיה מאוד שמחים אם נעשה את זה. ישראל עומדת טוב ומחזיקה בכדור. צפינו בהם משחקים, אבל יותר חשוב איך אנחנו נשחק. אם נהיה אגרסיביים, לישראל יהיה מאוד קשה".
הרכב משוער, נבחרת רוסיה: איגור אקינפייב, אלכסיי קוזלוב, ואסילי ברזוצקי, דניס איגנשביץ', דמיטרי קומברוב, איגור דניסוב, דניס גלושאקוב, רומן שירוקוב, אלכסנדר סמדוב, אלכסנדר קרז'אקוב, אלכסנדר קוקורין.
