מכבי חיפה השלימה את המשימה שלה והעפילה הערב (חמישי) לשלב הבתים של הליגה האירופית בפעם השנייה תוך שלוש שנים והשלישית בסך הכול במפעל המשני של אופ"א. הירוקים, שניצחו 0:2 את אסטרה הרומנית בקרית אליעזר, עברו את הגומלין בשלום עם 1:1 בעיר פיאטרה ניאמץ ויהיו מחר בהגרלה, בה ישובצו בדרג השלישי. טעות של בויאן שראנוב אמנם גרמה לחיפה להיקלע לפיגור בדקה ה-27 משער של ואלריקה גמאן, אבל רובן ראיוס כבש את השישי שלו במפעל עם עוד כדור חופשי אומנותי בדקה ה-34 שסתם את הגולל על סיכויי הרומנים.
מכבי חיפה עלתה עם 1:1 ברומניה ו-1:3 על אסטרה בסיכום
את מי יכולה לקבל מכבי חיפה בהגרלת שלב הבתים?
הבשורה הרעה של מכבי חיפה הגיעה עם הפציעות של המגנים טאלב טואטחה ואייל משומר, שהוחלפו במהלך המשחק. אלעד גבאי, המתחרה של משומר על עמדת המגן הימני, כלל לא היה בסגל ולכן אנדריי פיליאבסקי נכנס.
גבאי, שכאמור שמע לפני המשחק כי הוא מחוץ לסגל, הבהיר לראשי הקבוצה כי הוא מתכוון להיאבק על מקומו בהרכב ואמור לפתוח ביום ראשון במשחק באשדוד. מבדיקה ראשונית של משומר נראה כי לא מדובר בפציעה חמורה, אך גבאי כאמור צפוי להחליפו באשדוד. משומר וטואטחה נמצאים בספק גם למשחק הנבחרת מול אזרבייג'אן. טואטחה סובל ממתיחה בשריר הירך האחורי.
הנשיא יעקב שחר שנראה מרוצה מאוד מההעפלה, נכנס לחדר ההלבשה והודה לשחקנים: "כל הכבוד לכם. שיחקתם כמו גברים".
אייל גולסה שלא שותף יצטרך להביא הצעה עד יום ראשון, אחרת ייקרא לשיחה.
"המטרה שלנו הייתה לעלות שלב, ועמדנו במטרה זו", אמר בסיום המאמן אריק בנאדו לאתר הרשמי של מכבי חיפה. "אני גאה מאוד בשחקנים שלי, שלמרות הפיגור ידעו להתעלות ולחזור למשחק".
רובן ראיוס, כובש השער של הירוקים ומי שעלה לראש טבלת המבקיעים במפעל, הוסיף: "היה לנו לא פשוט לשחק פה. מגרש בוצי שמנע מאיתנו להציג את הכדורגל הרגיל שלנו. הבאנו דברים נוספים שאנחנו יודעים, כמו להילחם על כר הדשא. העלייה לשלב הבתים מרגשת, היא מוקדשת לאוהדים".
