במכבי חיפה יגבירו היום את ההכנות לקראת השלב השלישי באירופה, כשהקבוצה תערוך אימון אחרון בישראל לפני שתמריא מחר בבוקר למשחק הראשון מול ונטספילס הלטבית. גם הפעם תגיע הקבוצה יומיים לפני המשחק, וביום רביעי תערוך מסיבת עיתונאים ואת האימון המסכם שלה. אריק בנאדו עדיין לא תרגל הרכב, אבל תלה בחדר ההלבשה את תמונות השחקנים הלטבים. ההרכב לא צפוי להשתנות ואלעד גבאי ימשיך לפתוח בעמדת המגן הימני לאור שביעות הרצון ממנו ולאור הפציעה של אייל משומר. אביחי ידין צפוי לקבל יותר דקות החל מהמשחק הקרוב.
מאמן מכבי חיפה אריק בנאדו העיר לשחקנים באימון היום (שני) על קצב האימון שהתנהל אתמול שמהווה הכנה למשחק מול הלטבים. בנאדו פתח את האימון בפנייה לשחקנים בה אמר להם: "לא הייתי שבע רצון מאיך שהאימון התנהל אתמול ומהקצב שלו, אני מבקש שהיום נגביר את הקצב", והחליט שהאימון יהיה מבוסס בעיקר על כושר על מנת להגביר את הקצב לקראת המשחק. אחד השחקנים התייחס לכך ואמר: "יכול להיות שהאימון התנהל מעט בעצלתיים, אבל זה לא מעיד שום דבר על המוכנות שלנו. נגיע בשיא הריכוז למשחק בלטביה".
הקשר גוסטבו בוקולי התייחס לתבוסה על חזאר לנקראן ודיבר על השלב הבא, בו תפגוש הקבוצה את ונטספילס הלטבית. "הפתיע אותי שניצחנו 0:8, אני עשר שנים כאן ולא זוכר שניצחנו בתוצאה כזאת. אבל צריך להמשיך ולעבור עוד שלב, אחרת אין טעם למה שעשינו. מדובר בקבוצה גבוהה מאוד, ואפשר לעבור אותה. בגדול, המטרה הייתה לעבור שלב. הלטבים קבוצה טובה, קבוצה שונה. אנחנו צריכים לבוא מוכנים באותה גישה ולעשות הכל כדי לעבור".
על השאלה האם הקבוצה זקוקה בכלל לחלוץ ענה: "יש אנשים שחושבים על זה, התפקיד שלי הוא לחשוב איך אני מתקדם. אני לא מתעסק בדברים שלא קשורים אליי. אם הם חושבים שצריך לחזק, ברוך הבא. אם לא, יש לנו קבוצה מספיק חזקה".
על הקבוצה שנבנתה העונה אמר: "זאת קבוצה שהגיעו אליה כמה שחקנים טובים. אריק מכיר את כולם, יודע מה הוא מצפה מכל שחקן. אפשר להתקדם יותר העונה בהשוואה לעונה שעברה. ראיוס הוא שחקן מקצועי שבא להוכיח את עצמו כאן, בחור טוב ואינטליגנט. הוא מבין מה התפקיד שלו ויודע למה מצפים ממנו. זר שבא צריך להשקיע, יש לו הרבה כדורגל".
על מעמדו בקבוצה אמר: "אני בא כדי לתרום לקבוצה ולעשות מה שאני יכול. הם רואים שאני יכול. אריק סומך עליי, אני יודע שיש שחקנים טובים בתפקיד שלי ואני נותן את הכל כדי להמשיך ולשחק". הקשר נשאל, איך לא, על סוגיית יוסי בניון ששומר על כושר בקבוצה. "אם הוא יגיע, ברור שהוא יעזור לקבוצה", אמר.
עדיין אין כל התקדמות לגבי מעברו של אייל גולסה לאירופה וכפי שכבר פורסם, הקבוצה תמתין לקשר עד סוף השבוע, אחרת היא תדרוש ממנו לחתום על חוזה לשלוש שנים בהתאם לסיכום עם סגן הנשיא עוזי מור. אריק בנאדו ישחרר זר רק לאחר שיגיע חלוץ (גורם במועדון אמר אתמול: "סיכויים גבוהים שנצרף שחקן תוך שבועיים"). כרגע, מרשימת המועמדים של המאמן, לא נעשתה פניה לאף שחקן מלבד ז'רמי בוקילה.
החלוץ, שעל מועמדותו פורסם בוואלה! ספורט, יגיע רק אם קבוצתו הבלגית, זולטה וארחם, תפחית משמעותית מדרישותיה הכספיות. בחיפה סיפרו אתמול כי זאת דרשה על השחקן 1.4 מיליון יורו. "בסכומים האלה הוא לא יגיע לכאן, למרות שמדובר בשחקן שווה לא מעט כסף", אמרו במועדון על החלוץ שמבוקש בקבוצות בכירות בהרבה. הקשר סינטאיהו סלליך מעוניין להישאר בקבוצה אם יקבל דקות משחק. צמד המשחקים הקרוב יכריעו אם יישאר.