אפשר להגיד מזל טוב. מורגן שפרד הפך לנהג המבוגר ביותר שפותח במרוץ "נאסקאר", היום (ראשון) בספרינט קאפ. הבחור בן ה-71 החל במקום ה-41 בניו המפשייר. הוא עשה זאת בטויוטה מספר 52 שלו. "זה הכול בשביל האוהדים של המרוץ", אמר שפרד.
שפרד ערך את הופעת הבכורה על המסלול כבר ב-1970, וניצח בסדרת ה"נאסקאר" בארבע פעמים שונות. המקום הכי גבוה שלו בסיכום הכללי הוא חמישי - ב-1990 - והוא לא התחרה במרוץ מאז 2006. העונה המלאה האחרונה שלו נערכה ב-1996.
למרות שאין לו סיכוי של ממש להתחרות על הטופ, הוא לא מתכונן לתת ברקס לקריירה. "כשאתחיל לפגוע בקירות או משהו כזה, אדע שזה אולי הזמן להמשיך הלאה. אני פה ככל שרוצים אותי פה. אני פה כדי לעודד אנשים לקום מהספה ולעשות משהו עם החיים שלהם".
השיא הקודם היה שייך לג'ים פיצג'ראלד, שהיה בן 65 ב-1987, בזמן שהתחרה במרוץ הבינלאומי של ריברסייד. ואמנם שפרד החל את המרוץ, אך הוא לא בדיוק סיים אותו. אחרי 92 הקפות (מתוך 301) הוא נגרר למוסך.
יום לפני המרוץ: צפו בכתבה על שפרד מ-ESPN
שפרד קשישא קיבל תמיכה ממספר חברים בתחום, וכך השיג מקום בתחרות. ברכב שאיתו התחרה אפילו לא היה מיזוג אוויר, "קול בוקס" בעגה המקצועית. "כך הם יראו כמה קשוח אני", חשב שפרד.
במרוץ ה"נאסקאר" אין הגבלת גיל על המתחרים, ושפרד עבר את הבדיקות הרפואיות הנדרשות כדי להתחיל את העונה.
ואכן, הוא כבר הבטיח, יהיה עוד מרוץ. כבר השנה, הוא אומר. ואולי גם בדייטונה 500 של 2014. "אני רוצה לדרוס את כולם", סיכם, "אני עדיין נוסע טוב".
ספורט מוטורי בוואלה! ספורט
