אחרי שני משחקים מאכזבים משהו סדרת חצי הגמר בין מכבי תל אביב והפועל ירושלים סוף סוף קיימה, ולצערנו גם הגיעה הערב (שני) לסיומה. האלופה ניצחה 72:78 בתום משחק מטורף לחלוטין, סגרה את הסדרה עם סוויפ של 0:3, ועלתה לגמר שייערך השנה בחיפה. כעת לדיוויד בלאט ושחקניו לא נותר אלא לשבת בהנאה, ולחכות לראות מי תהיה יריבתם ב-13 ביוני - מכבי חיפה, או הפועל אילת.
מאיפה נתחיל? כנראה שמההרחקה של ריקי היקמן. הרכז היה השחקן היחיד שהופיע עבור האלופה לשלושת הרבעים הראשונים, אך דקה וחצי לסיום הרבע השלישי הוא הורחק אחרי דחיפה מכוערת על ליאור ליפשיץ. ודווקא אז, בפיגור 62:50, ו-68:53 עם העליה לרבע המכריע, לצהובים לא נותרה ברירה אלא לחפש אפיקים אחרים. והם מצאו. דווין סמית' ודייויד לוגן קמו לחיים, והטיסו את קבוצתם לריצה פשוט משוגעת של 0:16 בפתיחת הרבע. ירושלים נותרה המומה, פשוט המומה, וחסרת תשובות. לאדומים עוד היו הזדמנויות רבות לנצח את המשחק ולכפות משחק רביעי, אך תצוגת לוזריות יוצאת דופן, כולל ערב איום ונורא מהעונשין (9 מ-20) מנעו מהם זאת.
אי אפשר שלא לדבר עוד על הירושלמים, שסוגרים עונה מאכזבת מהרגיל. הדחה מאירופה, עונה סדירה חלשה, וסדרה מאוד מאכזבת בחצי הגמר. ערב הסדרה עוד שמענו על היתרון שיש לאדומים בצבע, אבל בפועל - היתרון הזה פשוט לא היה קיים. דרוקר סבל מבעיות משמעת גדולות, וקשה שלא לתהות האם קבוצה מחוברת יותר אולי היתה מצליחה להחזיק ביתרון בן 15 נקודות ברבע האחרון. לאורך השנים חזינו בלא מעט מפגני לוזריות של המועדון האדום, אך נדמה כי הערב זה באמת היה משהו מיוחד. מכבי תל אביב, כמובן, אמרה תודה, ואי אפשר שלא להחמיא גם לה: האלופה פשוט לא היתה מוכנה להרים ידיים, וגם בנסיבות קשות מאוד, היא הצליחה לחזור מהקבר. אמת, ירושלים נתנה, ונתנה בגדול, אבל במשחקים כאלה צריך גם לדעת לקחת. מכבי לקחה, ועכשיו היא רחוקה 40 דקות מלסיים עונה נוספת עם דאבל.
מהלך המשחק
רבע ראשון:
מכבי תל אביב פתחה עם יוגב אוחיון, ריקי היקמן, דווין סמית', ליאור אליהו ושון ג'יימס. דרוקר ביצע שינוי והעלה את ליאור ליפשיץ במקום קורטני פלס, ואיתו רון סטיל, רביב לימונד, ג'וש דאנקן וסמארדו סמואלס. הצהובים ניצלו את איבודי הכדור של האורחת בפתיחה, ודאנק של היקמן קבע 4:7. דאנקן, שהיה חלש עד כה בסדרה, השאיר את ירושלים במשחק, אך סמית' צלף שלשה, ובצירוף שתיים של אליהו צמח היתרון הצהוב ל-6:14. אלישי כדיר, מאיר טפירו ופלס עלו מהספסל הירושלמי, כשנגד דרקו פלאניניץ' החליף את שון ג'יימס, אך שב לספסל כעבור פחות מדקה. מכבי איבדה שוב ושוב - לא פחות משבעה כדורים ברבע הראשון - והאורחת ניצלה זאת כדי לצמק עד 17:16 בתום עשר הדקות הראשונות.
רבע שני:
כדיר קלע ארבע נקודות רצופות כדי להשלים את המהפך ולקבוע 17:20 לירושלמים. פלס צלף שלשה והוסיף ג'אמפ נהדר שהעניק לאדומים יתרון שיא - 21:27. לימונד הוסיף שתי שלשות רצופות משלו והפער צמח ל-26:33. אחרי חמש החטאות קבוצתיות מהעונשין סמואלס סוף סוף דייק, אך היקמן העניש עם סל יפה בצד השני וצימק עד 34:32. ירושלים הלכה פנימה לסמואלס, הוליכה 34:40 ואיבדה מספר הזדמנויות להגדיל את הפער, ומנגד היקמן המצוין צלף שלשה והשווה ל-40:40. לחדרי ההלבשה ירדו האדומים ביתרון 40:42, כשסמואלס סיים עם דאבל-דאבל של 11 נקודות ו-10 ריבאונדים. 11 היו גם לפלס. את רשימת הקלעים בצד השני הוליך היקמן, עם 13. לסמית' היו 10.
רבע שלישי:
סמית' ביצע עבירה שלישית ובלאט הרים לראשונה הערב את סילבן לנדסברג מהספסל. פלס סיפק דאנק ענק שקבע 48:52. אלי-אופ יפהפה של לימונד-את-דאנקן וג'אמפ של טפירו העניק לירושלמים את היתרון הגבוה ביותר שלהם לאורך הסדרה - 50:59, והכריח את בלאט לקחת פסק זמן. סמית' חזר לפרקט אך מיד ביצע עבירת תוקף, הרביעית שלו, וירד שוב לספסל. טפירו צלף שלשה ענקית וקבע 50:62 גדול. דקה וחצי לסיום הרבע ביצע ליפשיץ עבירה על היקמן, שבתגובה דחף בפראות את הרכז האדום והורחק מהמשחק. שלוש שניות לסיום הרבע עבירה טכנית נשרקה לפניני על התחזות, והאורחת ניצלה זאת כדי להוליך 53:68. את הרבע הזה ירושלים ניצחה בענק - 13:26.
רבע רביעי:
ירושלים פתחה רע מאוד את הרבע האחרון, לא קלעה בארבע הנקודות הראשונות שלו, ואפשרה ללנדסברג לצמק עד 68:60. סמית' צלף שלשה שהקפיצה את ההיכל, וביתרון 63:68 נאלץ דרוקר לקחת פסק זמן שני תוך שלוש דקות. טפירו עצר את הסחף, סוף סוף, אך שתי דקות לסיום עמד היתרון הצהוב על 72:74. מכבי החטיאה שלוש פעמים ברציפות מחוץ לקשת, אלא שגם ירושלים לא הפסיקה לנסות את מזלה מבחוץ, וזה פשוט לא עבד. דאנקן החטיא, אוחיון קבע 72:76 מהעבר השני, ו-22 שניות לסיום לקח דרוקר פסק זמן. ומה עשו הירושלמים בנסיון האחרון שלהם? הלכו לסמארדו סמואלס, הסנטר, עם זריקה מחוץ לקשת. מיותר לציין שהכדור הלך החוצה, ואיתו הלכה לה גם העונה של הפועל ירושלים. איזה פספוס. איזו אכזבה. מכבי תל אביב, מנגד, אומרת תודה רבה ועולה בגדול לגמר הפיינל פור.
סטטיסטיקה אישית
קלעו למכבי תל אביב: דווין סמית' 24 (5 מ-6 ל-2, 2 מ-6 ל-3, 8 מ-9 מהעונשין), ריקי היקמן 17 (5 מ-6 ל-2, 2 מ-3 ל-3), ליאור אליהו 10 (4 מ-8 מהשדה, 3 איבודים), דייויד לוגן 6 (2 מ-7 ל-3), שון ג'יימס 6 (2 מ-5 מהשדה, 12 ריבאונדים, 5 בהתקפה, 2 חסימות), גיא פניני 6, יוגב אוחיון 4 (8 אסיסטים, 3 חטיפות, 3 איבודים), סילבן לנדסברג 3, ניק קיינר מדלי 1, דרקו פלאניניץ' 1. מורן רוט שותף (3 דקות) ולא קלע.
קלעו להפועל ירושלים: סמארדו סמואלס 16 (7 מ-12 מהשדה, 2 מ-7 מהעונשין, 3 איבודים) 12 ריבאונדים, 6 בהתקפה), קורטני פלס 14 (1 מ-3 מהעונשין), ג'וש דאנקן 14 (4 מ-12 מהשדה, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), מאיר טפירו 12 (5 אסיסטים, 3 איבודים), רביב לימונד 10 (2 מ-8 ל-2, 2 מ-6 ל-3, 6 אסיסטים, 3 חטיפות), אלישי כדיר 6. רון סטיל (25 דקות, 5 אסיסטים) וליאור ליפשיץ (11 דקות) שותפו ולא קלעו.
סטטיסטיקה קבוצתית
אחוזים ל-2: מכבי תל אביב 53 (19 מ-36), הפועל ירושלים 52 (24 מ-46)
אחוזים ל-3: מכבי תל אביב 28 (7 מ-25), הפועל ירושלים 28 (5 מ-18)
אחוזים מהעונשין: מכבי תל אביב 70 (19 מ-27) הפועל ירושלים 45 (9 מ-20)
ריבאונדים: מכבי תל אביב 41 (13 בהתקפה), הפועל ירושלים 36 (10 בהתקפה)
אסיסטים: מכבי תל אביב 17, הפועל ירושלים 22
חטיפות: מכבי תל אביב 5, הפועל ירושלים 8
חסימות: מכבי תל אביב 2, הפועל ירושלים 0
איבודים: מכבי תל אביב 13, הפועל ירושלים 9
נקודות מדד: מכבי תל אביב 110, הפועל ירושלים 99
