מכבי חיפה ניצחה את הפועל אילת 75:87 ועלתה ל-0:1

רק לפני מספר חודשים נקבע כי העונה יתקיים גמר הפלייאוף באולם ברוממה, ונראה שמאותו רגע, החלה מכבי חיפה לעשות כל שביכולתה להיות שם כשזה קורה. אחרי שדרסה ללא קושי את הפועל גלבוע/גליל בשלב רבע הגמר עם סוויפ נאה, עלתה הערב (ראשון) הקבוצה של בראד גרינברג ליתרון 0:1 על הפועל אילת החזקה של עודד קטש בחצי הגמר בזכות ניצחון 75:87, ואם היא תמשיך ככה, היא לא תסתפק רק בהופעה בגמר שברוממה.

הירוקים קיבלו עוד ערב מצויין של דונטה סמית' ושל פט קלאת'ס, שממשיך את היכולת הנהדרת שלו מהתקופה האחרונה, וממצב את עצמו כמנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה. למרות הניצחון, בחיפה חייבים להבין ומהר מה בדיוק קורה לקבוצה בשלבי הסיום של המשחקים שלה. בדיוק כמו בעונה הסדירה ובחלק מהמשחקים מול גלבוע/גליל, הירוקים איפשרו ליריבתם לחזור לאחר שכבר הוליכו ביתרון גדול, ואלמלא חוסר סדר בהתקפה של קטש, והעובדה שהמאמן התעמת עם אלי הולמן, כוכב המשחק שלו הערב וספסל אותו לבמרבית הרבע האחרון, לא מן הנמנע שהמשחק הזה היה בורח לה מהידיים. בעיר הדרומית, אין ספק שהיא עלולה להיענש על כך.

באילת לעומת זאת ידעו כי לקחת את המשחק הראשון ברוממה לא יהיה פשוט, אבל מה שצריך להטריד את קטש יותר היא העובדה שסקוטי הופסון שוב לא ממש הופיע ברגעי האמת, ובלעדיו קשה מאוד לנצח. את השליטה במשחק תפסה חיפה כבר ברבע הראשון. ריצת 0:16 מדהימה ברבע הראשון בזכות דונטה סמית' הפיזי ופט קלאת'ס הבלתי נגמר הטיסה אותה ליתרון 21, בעוד החבורה של עודד קטש פשוט נראתה חסרת אונים. אלי הולמן היה היחידי בשורות אילת שהצליח לעשות משהו, ויכולת טובה שלו חיפתה על הנמנום של סקוטי הופסון, והביאה את הדרומיים לפיגור 6 בלבד ברבע האחרון, אבל אז לחצו המארחים על הדוושה, מקל וקלאת'ס הטיסו אותם ליתרון 16, והבטיחו את הניצחון. משחק מספר 2, ביום רביעי, באילת.

הירוקים פתחו את המשחק בסערה, כשדונטה סמית' חודר ללא הפרעה לצבע של האילתים, ושלשה של מקל הטיסה את חיפה ליתרון 0:9 נהדר. הולמן העלה את האורחים על הלוח, ראה כי ההגנה של המארחים מזייפת, ויחד עם אפיק ניסים הוריד את הפיגור של אילת ל-5 בלבד, אבל אז הגיבו הירוקים עם ריצת 0:16 מטורפת בזכות קלאת'ס וסמית', סטול וקולמן טיווחו משלוש והיממו את האורחים עם 8:29 בסיום הרבע הראשון. לא ייאמן.

הולמן המשיך להיות היחידי בשורות אילת שמוצא את הטבעת, קלע ארבע נקודות, וקיבל מעט סיוע עם שלשה של אובאנון שהעירה מעט את האורחים, והפיגור צנח ל-16 בלבד. הקבוצה של גרינברג לא נלחצה, סמית' ותומאס המשיכו לנצל את ההגנה הרכה כדי למצוא נקודות, ושמרו את הירוקים מלפנים. הופסון מצא נקודות ראשונות בהאלי-אופ נהדר, אילת החלה להתעורר, ושלשה גדולה של אפיק ניסים כבר הורידה ל-12 בלבד, לפני שמקל חתם את המחצית עם 29:43 לחיפה.

הולמן המשיך להיות פעיל מאוד עבור אילת, קלאת'ס ענה עם שלשה חשובה ששברה את הקיפאון של הירוקים, אבל סמית' החטיא דאנק ולייאפ פנוי מה שסייע להופסון לצמק שוב ל-13. קלאת'ס שוב הפגיז מחוץ לקשת, אבל יאנגר ואובאנון ענו עם שלשות משלהם, אילת רצה ל-0:7 והיתרון של המארחים ירד לחד ספרתי בלבד- 9. סמית' חזר לחפור בצבע, אילת איבדה, ונקודות של קלאת'ס על הבאזר קבעו 53:66 לפני הרבע האחרון.

הולמן, מי אם לא, מצא נקודות חשובות עבור האורחים בפתיחת הרבע הרביעי, מקל וקולמן ענו, אבל ראו את הופסון מתחיל להיכנס לעניינים, ושלשה של טוני יאנגר צימקה ל-70:62. האורחים המשיכו לחגוג עם עוד האלי-אופ של הופסון, וכבר הורידו ל-6 בלבד, אבל אז עבירה בלתי ספורטיבית מטופשת במיוחד של בן שימול איפשרה למקל וחבריו להחזיר את המומנטום לצד שלהם. סמית' הוסיף עוד דאנק במתפרצת, קלאת'ס עשה את העבודה מהקו, סטול הפגיז עוד שלשה שקבעה יתרון 16, שתיים וחצי דקות לסיום, משם כבר אילת לא חזרה. 75:87 לחיפה בסיום.

קלעו למכבי חיפה: דונטה סמית' 19 (6 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 4 חטיפות), גל מקל 17 (5 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 איבודים), פט קלאת'ס 15 (11 ריבאונדים, 5 אסיסטים), פול סטול 10 (4 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים), ג'יימס תומאס 10 (15 ריבאונדים), חנן קולמן 5, עידו קוז'יקרו 4, קורי קאר 2. אלכס צ'וברביץ' שותף ולא קלע.

קלעו להפועל אילת: אפיק ניסים 16 (3 מ-8 ל-3, 4 איבודים), אלי הולמן 15 (1 מ-4 מהעונשין), סקוטי הופסון 12, לארי אובאנון 11 (0 מ-5 ל-2), ג'רום טילמן 10 (2 מ-5 מהעונשין, 11 ריבאונדים, 5 חטיפות), טוני יאנגר 7 (2 מ-10 מהשדה, 8 ריבאונדים), אבי בן שימול 2, יחזקאל סקוורר 2 (0 מ-5 ל-3). גיא כהן ואוריה מזרחי שותפו ולא קלעו.

כדורסל בוואלה! ספורט