זה היה צפוי, זה היה באוויר, זה היה עניין של זמן ואתמול זה קיבל את החותמת הסופית והרשמית. הפועל רמת גן נוצחה אמש (שבת) 2:1 על ידי הפועל עכו וירדה לליגה הלאומית. השחקנים של המאמן אלי כהן הגיעו למשחק החוץ בעכו בידיעה שרק ניצחון ישאיר אותם בתמונת הסיכויים לקראת המחזור האחרון, אך רמת גן שלא ניצחה בארבעת משחקיה האחרונים המשיכה את היכולת הרעה ותשוב לליגה הלאומית.
השחקנים ישבו במשך דקות ארוכות בדומיה מוחלטת בחדר ההלבשה. קרלוס צ'קאנה מירר בבכי והתקשה להירגע. המאמן אלי כהן ישב עם חניכיו בתוך חדר ההלבשה וגם הוא נראה בהלם מוחלט. כעת תצטרך להתייצב הקבוצה, למשחק גמר גביע המדינה ב-8 במאי נגד עירוני קרית שמונה, לאחר שירדה ליגה ואולי העונה ההזויה הזו תסתיים בירידה וזכייה מפתיעה בגביע.
"זה הסוף של המועדון, אנשים לא מבינים את זה", אמרו בקבוצה. "יש כאן שחקנים שלא מבינים את המשמעות של הירידה הזאת. הלך המועדון. האווירה בקרב האוהדים קשה ברמות שלא היו כאן המון שנים".
עתידו של המועדון עומד כעת על הפרק. הבעלים ניר ארקין הודיע כבר שלא יישאר ובסביבתו אמרו אמש שדווקא בשל הירידה, אפשר יהיה למצוא רוכשים חדשים שיקחו את הקבוצה ויעמידו לה תקציב לקראת העונה הבאה בלאומית. ארקין מאמין שאפשר יהיה למכור כעת את המועדון נטול החובות, כאשר כרטיס השחקן של הקשר הצרפתי דויד מנגה, שווה כמיליון דולר וחצי ומכירתו אמורה להביא למצב שהבעלים העתידי לא יצטרך כמעט להשקיע כסף מכיסו.
מעמדו של המאמן אלי כהן תלוי כמובן בזהות הבעלים החדש ועדיין לא ברור אם כהן ירצה בכלל להישאר בקבוצה בליגה השנייה, או שינסה למצוא לעצמו קבוצה חדשה בליגת העל. "אני מרגיש רע מאוד", אמר הקשר דויד מנגה בסיום המשחק. "הפסדנו את המשחק ועכשיו הכל נגמר. נראה מה יהיה. אין לי הסבר למה לא הצלחנו לנצח בשבועות האחרונים. שיחקנו טוב אבל לא הצלחנו לנצח. היתה ירידה ביכולת, אבל אין לי הסבר לכך. אני עדיין לא יודע מה יהיה איתי בעונה הבאה. אחכה שהעונה תסתיים, נראה אחרי המשחק הבא נגד אשדוד", אמר מנגה שמבוקש על ידי מספר קבוצות בליגת העל וכבר עתה ברור שהנהלת הקבוצה תמכור אותו לכל המרבה במחיר.
סגל השחקנים צפוי לעבור מהפכה גדולה כאשר ברור שכל חמשת הזרים, דויד מנגה, ג'יבריל סידיבה, ברנאר אוננגה, מיראן בורגיץ' ודורין גוגה יעזבו את המועדון ולא ימשיכו בו בלאומית. גם הישראלים רן יצחק, ישראל זגורי וזאב חיימוביץ' צפויים לעזוב, כאשר גם עתידו של השוער איתי ארקין מעורפל ונראה שהוא אינו צפוי להמשיך עונה נוספת במועדון.
"התחושות קשות מאוד, אנחנו מרגישים אכזבה ומועקה", אמר החלוץ רן יצחק שכבש את השער המצמק לזכות הקבוצה. "כולם מאוד מאוכזבים, עם הראש למטה. אנחנו מבקשים סליחה מהאוהדים והמינימום שאפשר לעשות עבורם בעונה הזאת זה לנצח בגמר הגביע ולהביא תואר למועדון. ברור לנו שהירידה לא נקבעה רק אתמול. בעיקר במשחקי הפלייאוף ואפילו עוד לפני זה, במשחקים שבהם הקבוצה היתה הרבה יותר טובה מהיריבות והפסדנו ובסוף זה מה שקובע. קשה לי להצביע על הסיבות שבגללן ירדנו. בסופו של דבר יצאנו מפסידים".
יצחק נשאל האם הוא חושב שרמת גן ירדה בצדק והשיב: "ממש לא. אני חושב שאנחנו אחת הקבוצות ששיחקה הכי טוב בליגה העונה, אז ממש לא מגיע לנו לרדת ליגה. זה יהיה מצחיק להגיד עכשיו, אבל היינו צריכים להיות בפלייאוף העליון, עם כדורגל כזה. כשלא מנצחים משחקים ושוב לא מנצחים ושוב לא מנצחים, אז אפילו כשהכדורגל טוב ויפה לעין, זה מה שקורה בסופו של דבר, אתה מוצא את עצמך בלי הרבה נקודות".