המחזור ה-25 בליגת העל והשלישי בבית העליון והתחתון, יצא לדרך הערב (רביעי) כשבמוקד השיגה הפועל אילת ניצחון חוץ גדול, 71:78 על הפועל ירושלים באולם מלחה. בבית התחתון שמרה הפועל חולון על חלומות ההעפלה לפלייאוף, כשגברה 83:92 על בני הרצליה, שעדיין לא הבטיחה את מקומה בליגת העל בעונה הבאה.
הפועל ירושלים - הפועל אילת 78:71
הפלייאוף של ליגת העל יתחיל רק בעוד כמה שבועות, אבל הערב היה נדמה שכבר קיבלנו מתאבן ראשון. הקבוצה של עודד קטש הגיעה למלחה, שכחה מההפסד הביתי לנתניה מלפני 48 שעות, וחזרה בגדול עם ניצחון חוץ ששמר את הקבוצה חזק במאבק על המקום השני. ירושלים לעומת זאת חזרה לעצמה עם עוד הפסד ביתי שהשכיח את הדריסה מול חיפה, ונראה שהיא תאלץ לוותר על האפשרות שתסיים בין ארבעת המקומות הראשונים המקנים יתרון ביתיות בפלייאוף. האמת? ממילא מלחה כבר לא ממש אולם ביתי עבורה.
שתי הקבוצות סבלו מיובש התקפי בפתיחת המשחק, ומי שהתעוררה ראשונה היתה אילת. שבע נקודות מהירות של סקוטי הופסון הנהדר הטיסו את האורחים ליתרון דו ספרתי עם 7:19. הולמן שמר את האורחים הרחק מלפנים, ובסיום הרבע הראשון זה 12:21 לאילת. הופסון המשיך לחפות על יכולת בינונית של חבריו ברבע השני כשהעלה ל-29:40 עם שלשה גדולה, אבל האלי-אופ של דאנקן הקפיץ את הקהל המקומי וקירבה את ירושלים עד כדי פיגור 7. אפיק ניסים המשיך להיות פעיל מאוד, והוריד את אילת אל המחצית ביתרון 44:36.
דרוקר המשיך לתת קרדיט לזר החדש שלו, סמארדו סמואלס, שהחזיר לו עם שש נקודות חשובות, ושלשה של סטיל נגסה בהפרש של אילת, שעמד על 2 בלבד. סמואלס המשיך לשמור את ירושלים בעניינים, אבל שלשה של ניסים שמרה את אילת מלפנים, ולפני הרבע האחרון זה 55:59 לזכותה. את הרבע האחרון פתחו הירושלמים בטירוף, כששלשות של לימונד וטפירו השלימו ריצת 0:8 והעלו את המארחים ל-59:63. את הרבע האחרון פתחו הירושלמים בטירוף, כששלשות של לימונד וטפירו השלימו ריצת 0:8 והעלו את המארחים ל-59:63. ניסים וסקוורר החזירו בשלשות משלהם וקבעו 69:69. ירושלים קפאה למשך דקות ארוכות, טילמן העניש עם 4 נקודות מהירות, ושלשה ענקית של אפיק ניסים הקפיצה את היתרון של אילת ל-7, דקה וחצי לסיום, וירושלים הרימה ידיים. 71:78 בסיום.
קלעו להפועל אילת: סקוטי הופסון 26 (9 מ-10 ל-2, 2 מ-2 ל-2, 6 ריבאונדים, 4 איבודים), אפיק ניסים 20 (4 מ-9 ל-3), אלי הולמן 16 (9 ריבאונדים), יחזקאל סקוור 8, ג'רום טילמן 6, טוני יאנגר 2. אבי בן שימול (0 מ-7 מהשדה), דיון דאוול (0 מ-7 מהשדה) וגיא כהן שותפו ולא קלעו.
קלעו להפועל ירושלים: סמארדו סמואלס 16 (3 מ-8 מהשדה, 10 מ-15 מהעונשין), ג'וש דאנקן 15 (10 ריבאונדים), קורטני פלס 12 (3 מ-7 ל-2, 1 מ-4 ל-3), רביב לימונד 10 (3 מ-11 ל-2), אלישי כדיר 9 (5 ריבאונדים, 5 אסיסטים), מאיר טפירו 5 (1 מ-7 מהשדה), רון סטיל 3, דן גרונפלד 1. ליאור ליפשיץ שותף ולא קלע.
בני הרצליה - הפועל חולון 92:83
הפועל חולון כבר הבטיחה את מקומה בליגת העל לעונה הבאה, אבל זה לא אומר שהיא כבר חושבת הלאה. הקבוצה של דן שמיר השיגה ניצחון נוסף, ואם תגבור על גלבוע/גליל והפועל תל אביב בשני המשחקים האחרונים של העונה, תוכל עוד למצוא את עצמה בפלייאוף. מה היא תעשה שם, זו כבר שאלה אחרת, אבל האמת, עם שחקן כמו ג'רום דייסון, כל מה שחולון צריכה לעשות זה להופיע. דייסון רשם עוד ערב מופרע עם 33 נקודות ב-8 מ-11 לשלוש, וכשהוא קולע ככה, חולון לא ממש יכולה להפסיד. הרצליה לעומת זאת, היתה יכולה להבטיח את מקומה בליגת העל, אך תיאלץ לחכות עם זה למשחק הבא.
ג'ומיין ג'ונס ודרק קארקטר הריצו את המארחים ליתרון 5:9 בפתיחת המשחק, אבל דומיניק ווטרס השיב מן הצד השני, דייסון התחמם, וחולון לחצה על הדוושה כשלא פחות מארבעה שחקנים אצלה קולעים יותר מ-5 נקודות בדרך ל-23:33 בסיום הרבע הראשון. השלשות של דייסון המשיכו לצלול פנימה, והיתרון של חולון כבר הגיע ל-13, אבל הרצלי סירבה להרים ידיים, ושלשה של ג'ונס יחד עם חדירה טובה של ברקוביץ' הורידו ל-48:42 בלבד. המארחים המשיכו להתקרב, ורוזפלט הוריד את הרצליה בפיגור 52:47 למחצית.
בן רייס עלה טוב לרבע השלישי, ושש נקודות שלו יחד עם שש מהירות של בק צימקו ל-65:61. עם זאת, ההגנה של הרצליה המשיכה להתקשות עם פרנק האסל הפיזי, והיל הביא את חולון ביתרון 63:73 לרבע האחרון. המארחים פתחו את הרבע הרביעי בטירוף, כשהם טסו ל-3:16 מצמד שלשות של בק, ובעיקר מדקות נפלאות של ניב ברקוביץ', שהשלים את המהפך וקבע 77:78. דייסון לא הפסיק להפגיז, תפר שתי שלשות ענקיות כדי להעלות את חולון ליתרון 5, חצי דקה לסיום, משם כבר לא הצליחה הרצליה לחזור. 83:92 בסיום לחולון.
קלעו להפועל חולון: ג'רום דייסון 33 (3 מ-13 ל-2, 8 מ-11 ל-3), פרנק האסל 24 (20 ריבאונדים), לורנס היל 21 (11 ריבאונדים, 4 חטיפות, 4 חסימות 6 איבודים), דומיניק ווטרס 9 (10 אסיסטים, 6 איבודים), שלומי הרוש 5. זאק רוזן ונאור שרון שותפו ולא קלעו.
קלעו לבני הרצליה: רומל בק 27 (10 מ-12 ל-2, 2 מ-9 ל-3), בן רייס 14, ניב ברקוביץ' 14 (7 מ-17 מהשדה, 4 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 5 איבודים), דרק קראקטר 11 (5 מ-6 ל-2), אייזק רוזפלט 10 (8 ריבאונדים), ג'ומיין ג'ונס 7 (7 ריבאונדים, 7 חטיפות, 6 איבודים). גיא לביא שותף ולא קלע.
