המחזור ה-24 בליגת העל, השני בבית העליון והתחתון, נפתח הערב (ראשון) עם ארבעה משחקים. במוקד ניצחה מכבי תל אביב 71:77 בשיניים את מכבי ראשון לציון בעיר היין, בעוד הפועל ירושלים התפוצצה על מכבי חיפה, עצרה רצף של ארבעה הפסדים ומחצה את הירוקים 58:78. בבית התחתון סיפק בר טימור סל ניצחון נפלא שהעניק להפועל תל אביב 75:77 על מכבי אשדוד, בעוד אליצור אשקלון ממשיכה לשקוע, והפעם נכנעה באולם הפחים 83:77 להפועל חולון. המשחק בין הפועל אילת לברק נתניה נדחה ב-24 שעות בשל שביתת עובדי התעופה ויתקיים מחר. המחזור יושלם ב-2 למאי במשחק בין גלבוע/גליל לבני הרצליה.
מכבי ראשון לציון - מכבי תל אביב 77:71
לראשונה מאז המפלה מול ריאל מדריד בסדרת רבע גמר היורוליג, שבה מכבי תל אביב ללחם והחמאה שלה - ליגת העל שלנו - ונאלצה להזיע לא מעט לפני שניצחה את מכבי ראשון לציון 71:77. מחצית ראשונה מצוינת אמנם אפשרה לאלופה לטוס ליתרון בן 25 נקודות, לא מעט בזכות הידית של דייויד לוגן, אלא שדווקא כאשר נדמה היה שדייויד בלאט ושחקניו בדרך לגארבג' טיים אחד ארוך, האורחת הורידה הילוך (או שלושה), הכתומים החלו להילחם, ולהשלים קאמבק פשוט מטורף בדרך ליתרון 63:65, עמוק בתוך הרבע המכריע. ברגע הזה האלופה קיבלה, סוף סוף, את הכוכב שלה - דווין סמית' - שהשתלט על המשחק גם בהגנה וגם בהתקפה, קטע את המומנטום של הכתומים במו ידיו, ומנע ממכבי תל אביב מבוכה גדולה מול הקבוצה שכבר גברה עליה מוקדם יותר העונה.
דווין סמית', שהיה חלש מאוד בסדרה מול ריאל מדריד, התאושש והחל את המשחק עם דאנק מהדהד. ראשון לציון לא נבהלה ועלתה ל-6:7, אך דייויד לוגן וליאור אליהו ענו והוליכו את מכבי ל-9:15. לוגן כבר קבע 11:20, כאשר את הרבע הראשון סיימו שחקניו של דיוויד בלאט ביתרון 14:20. ברבע השני הטיסו אליהו ושון ג'יימס את האורחת קדימה, ולוגן קבע יתרון שיא של 21:35 ואילץ את רוני בוסאני לקחת פסק זמן. אלא שאת לוגן הלוהט זה ממש לא עניין, ועם שלשה נוספת (הנקודה ה-16 שלו במשחק) הפך את זה ל-21:40, ו-24:42 במחצית.
סמית' ולוגן שברו את יתרון השיא נקודה אחר נקודה, וקבעו 28:53. בוסאני לקח פסק זמן נוסף, וקבוצתו חזרה ממנו כמו מלוע של תותח. ווילי וורן צימק ל-53:37, ההתקפה הצהובה המשיכה לטעות, וורן המשיך לככב, ועם העליה לרבע האחרון היתרון של האלופה הצטמק ל-48:56 בלבד, כשאת הרבע השלישי ניצחה ראשון לציון 14:24. גם אדריאן יוטר, שהיה חלש עד אותו רגע, החל להתחמם, ניצן חנוכי הוסיף נקודות גם הוא, ושלשה של אור סולומון השלימה ריצת 8:26 מדהימה של המארחת, שעלתה ל-63:65 מטורף, ארבע וחצי דקות לסיום. אלא שדווקא ברגע הזה המארחת לא עמדה בלחץ, ודווין סמית' העניש אותה בגדול. שלשה אדירה שלו קבעה 67:73 לאלופה, דקה לסיום. יוטר צימק ל-73:71 מהקו, 26 שניות לסיום, לנדסברג קלע פעמיים מהקו, ובהתקפה החשובה ביותר במשחק, בפיגור 75:71 איבד ווילי וורן כדור גורלי, ואיתו גם את המשחק. ראשון לציון נותרת עם המחמאות, אך לא יותר.
קלעו למכבי תל אביב: דייויד לוגן 24 (5 מ-6 ל-2, 4 מ-9 ל-3), דווין סמית' 16 (4 מ-5 ל-2, 2 מ-4 ל-3, 3 חטיפות), ליאור אליהו 15 (7 מ-12 מהשדה), שון ג'יימס 12 (6 מ-8 מהשדה, 14 ריבאונדים, 3 חסימות), סילבן לנדסברג 12, ריקי היקמן 2, ניק קיינלר מדלי 1. יוגב אוחיון (29 דקות, 4 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 0 מ-4 מהשדה), דארקו פלאניניץ' (4 דקות), מורן רוט (10 דקות), גיא פניני (דקה) שותפו ולא קלעו.
קלעו לראשון לציון: ג'וליאן רייט 22 (8 מ-12 מהשדה, 12 ריבאונדים), ווילי וורן 19 (6 מ-17 ל-2, 1 מ-6 ל-3), אדריאן יוטר 13 (5 מ-11 מהשדה, 10 ריבאונדים), ניצן חנוכי 6, עמית בן דוד 6, אור סולומון 5 (2 מ-8 מהשדה). ניר כהן שותף ולא קלע.
מכבי חיפה - הפועל ירושלים 78:58
תגידו מזל טוב גדול לקבוצה של שרון דרוקר, שבשעה טובה, מוצלחת ומאוחרת משהו קטעה סוף סוף רצף של ארבעה הפסדים. אם לשפוט על פי המשחק הערב, דומה כי הירושלמים אולי סוף סוף מתחילים לצאת לדרך חדשה אחרי סדרת הפציעות והשינויים בסגל, ומי יודע, ביכולת הזו של ג'וש דאנקן ואלישי כדיר שמתחיל לחזור לעצמו, ובעיקר של קורטני פלס ורביב לימונד, אולי גם המקום הרביעי עדיין לא אבוד. מנגד, חיפה רושמת הפסד שני רצוף אחרי ערב פשוט איום ונורא מבחינה קבוצתית וגם של מספר משחקניה המובילים (גל מקל עם שתי נקודות בלבד) ואילת תוכל לנצל זאת מחר עם ניצחון על נתניה שיקבע אותה במקום השני.
חיפה פתחה את המשחק בצורה מאוד מבולבלת, קורטני פלס וג'וש דאנקן ניצלו זאת כדי לקבוע 2:7 מהיר לאדומים. פלס המשיך להיות העוגן העיקרי של התקפת ירושלים, אך חיפה נכנסה אט-אט לעניינים, כשפול סטול עם סדרת מהלכים אופיינית ועידו קוז'יקרו עם נקודות מהעונשין הפכו את התוצאה בדרך ל-13:14. סמרדו סמואלס קם מהספסל של שרון דרוקר אך מיד איבד כדור, ושלשה של קורי קאר ממש על הבאזר קבעה 15:17 לחיפה בתום הרבע הראשון. המשחק המפוזר של שתי הקבוצות נמשך גם ברבע השני, כשקוז'יקרו וג'יימס תומאס איבדו במשותף לא פחות משבעה כדורים במהלך המחצית הראשונה. אף קבוצה לא הצליחה לברוח ליריבתה, אולם דקות טובות של רביב לימונד וארבע נקודות של סמואלס הורידו את הירושלמים לחדרי ההלבשה ביתרון 31:36.
פולו דאנק נהדר של ג'וש דאנקן ושלשה של רון סטיל העניקו לירושלים יתרון שיא במשחק - 31:42 בתחילת הרבע השלישי. חיפה פשוט התפרקה, ופלס ניצל זאת לדאנק נהדר שקבע 15 הפרש. אקס גלבוע/גליל המשיך את יכולתו האדירה, ושלשה שלו קבעה 35:55 מוחץ לירושלמים. דונטה סמית' וג'יימס תומאס הצליחו לצמק מעט, אך בתום הרבע הראה לוח התוצאות 42:56 לאדומים. נפילת המתח של האורחים נמשכה, ושלשה של מקל צימקה את הפער ל-56:49 בלבד, שמונה דקות לסיום. אלא שלימונד היה שם כדי לקטוע את המומנטום עם דקות מצוינות, הפער צמח עד 58:76, ומיותר לציין שמשם חיפה כבר לא חזרה.
קלעו להפועל ירושלים: ג'וש דאנקן 18 (10 ריבאונדים, 4 חטיפות), קורטני פלס 16, רביב לימונד 16, אלישי כדיר 15 (11 ריבאונדים), רון סטיל 7 (4 חטיפות, 4 אסיסטים), סמארדו סמואלס 6. רפי מנקו ומאיר טפירו (16 דקות) שותפו ולא קלעו.
קלעו למכבי חיפה: פול סטול 17 (4 מ-8 ל-3, 7 אסיסטים, 3 חטיפות, 5 איבודים), דונטה סמית' 14, ג'יימס תומאס 8, פט קלאתיס 4 (1 מ-6 מהשדה, 7 ריבאונדים), עידו קוז'יקרו 4, חנן קולמן 3, קורי קאר 3, גל מקל 3 (1 מ-7 מהשדה), אלכס צ'וברביץ' 2.
מכבי אשדוד - הפועל תל אביב 77:75
גבירותי ורבותי, קבלו את אחת הדרמות הגדולות ביותר של העונה. חמש דקות לסיום, הראה לוח התוצאות 57:69 לאשדוד. גמור? זה מה שמרבית היושבים ביציעים בוודאי חשבו, אך לא. מתן נאור ויונתן שולדברנד הפציצו מבחוץ וכפו משחק צמוד, ואז, בשניות הסיום, סיפק בר טימור, אחד הסיפורים המרעננים של העונה, סל ניצחון פנטסטי שקירב מאוד את הפועל תל אביב לרבע הגמר. הרכז הצעיר סיים עם 21 נקודות, לקח אחריות בהיעדרו של דמונטז סטיט הפצוע, ולא נותר אלא להוריד בפניו את הכובע. אשדוד עדיין לא איבדה סיכוי לרבע הגמר, אך ההפסד היום יקשה עליה מאוד.
אנתוני גודס היה האיש של האדומים בפתיחה, כשהוביל את התל אביבים ל-8:12. בר טימור הוסיף חמש נקודות משלו, אולם דיימון סימפסון ואוסטין פרימן ענו בצד השני, ואשדוד סיימה את הרבע הראשון כשהיא מוליכה 17:18. טימור היה מהיחידים שתפקדו אצל אדלשטיין, אך גוני יזרעאלי ומארדי קולינס הוליכו את אשדוד ל-25:32. הפועל הירבתה לאבד ולהחטיא, ובשל כך ירדה לחדרי ההלבשה בפיגור דו ספרתי של 43:31.
טימור, קלי ויונתן שולדברנד הצליחו לצמק ל-48:44 באמצע הרבע השלישי. אשדוד נתקעה, סקין וסימפסון איבדו, אך שלשה גורלית של פרימן סידרה לעופר ברקוביץ' מרווח ביטחון מסוים עם 48:54 עם תום הרבע. הפועל קיוותה לחזור, אך שתי נקודות של מארדי קולינס קבעו 50:63, שמונה דקות לסיום. האדומים לא הרימו ידיים, ושלשה גדולה של שולדבראנד צימקה ל-71:68 בלבד, דקה וחצי לסיום. מתן נאור הוסיף שלשה גורלית משלו, ואיבוד כדור של דרור חג'ג' אפשר לקלי להשוות ל-73:73, חצי דקה לסיום. קולינס קלע סל גדול, גודס ענה עם נקודות משלו, ואז הדרמה הגדולה הפכה ענקית. קרטיס קלי חטף ושלח את בר טימור לכדור אחרון במשחק, עם שמונה שניות לסיום. הרכז הצעיר שחווה עונה מרגשת למדי חדר לסל, ועם ליי-אפ נפלא קבע את תוצאת המשחק. גוני יזרעאלי עוד ניסה לנצח בעצמו את ההתמודדות עם זריקה מהחצי אך החטיא, והאדומים הנלהבים רצו חבוקים לחדרי ההלבשה. ניצחון גדול.
קלעו להפועל תל אביב: בר טימור 21 (6 מ-11 ל-2, 2 מ-2 ל-3, 5 אסיסטים), קרטיס קלי 18 (9 מ-11 מהשדה, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות, 2 חסימות, 5 איבודים), אנתוני גודס 17 (7 ריבאודים, 4 אסיסטים), מתן נאור 10, יונתן שולדבראנד 7, בריאן רנדל 4. יותם שירן, גל איתן ויוני ניר שותפו ולא קלעו.
קלעו למכבי אשדוד: אוסטין פרימן 18 (3 מ-5 ל-3), דיימון סימפסון 16 (7 ריבאונדים, 4 איבודים), גוני יזרעאלי 12, מארדי קולינס 11 (4 איבודים), דרור חג'ג' 8, ג'יימי סקין 6, דניאל גור אריה 2, משה מזרחי 2. זאק גורדון שותף ולא קלע.
הפועל חולון - אליצור אשקלון 77:83
אליצור אשקלון האומללה ממשיכה לספור הפסדים, והערב היא הגיעה עד 13. נועלת הטבלה, שנמצאת עם רגל וחצי בליגה הלאומית, דווקא הצליחה להישאר צמודה לחולון למשך מרבית המשחק, אך לא יותר. דן שמיר מצידו הבטיח עונה נוספת בליגת העל, וגם הערב הוא חייב לא מעט מהניצחון לג'רום דייסון, שסחט לא פחות מ-11 עבירות ולקח אחריות בכל פעם שאשקלון התקרבה. חלום רבע הגמר של החולונים נמשך.
ג'רום דייסון קלע את חמש הנקודות הראשונות של חולון, לורנס היל כבר קבע 2:7, אך מרקי פרי שמר את אשקלון קרובה וצימק ל-10:8. לאורחת לא היתה תשובה לדייסון המצוין, שסיים את הרבע הראשון עם 15 נקודות ו-3 מ-3 מחוץ לקשת, על מנת להעניק לחולוניה 19:22 בתום עשר הדקות הראשונות. תחילת הרבע השני היתה שייכת לשלומי הרוש, שהשתלט על המשחק, וקבע 31:34. אלא שפרי וג'רוויס הייז לא הרימו ידיים, והפכו את התוצאה ל-34:36. דייסון נעצר ולא קלע נקודה במהלך הרבע השני, כשמנגד הגיע פרי ל-16 נקודות עד הירידה לחדרי ההלבשה, כשחולון הוליכה 44:45.
דומיניק ווטרס שמר על היתרון של חולון בפתיחת המחצית השניה, אך אשקלון שוב נותרה קרובה בזכות פרי והייז, שקבעו 51:54 לנועלת הטבלה. דייסון סוף סוף מצא את הטבעת, ואיתו פרנק האסל שהעניק לחולון 54:59. דייסון הוסיף סל על הבאזר, ועם העליה לרבע המכריע הוליכה המארחת 56:61. אשקלון שוב חזרה, הפעם עם ג'וליאן מילס, וחמש דקות לסיום הוליכה 69:70. הייז היה זה שענה, ודקה וחצי לסיום הראה לוח התוצאות 75:78 לחולון.
קלעו להפועל חולון: ג'רום דייסון 24 (3 מ-6 ל-3, 11 מ-14 מהקו, 5 ריבאונדים, 4 חטיפות), פרנק האסל 18 (17 ריבאונדים) דומיניק ווטרס 15 (1 מ-7 ל-2, 3 מ-6 ל-3, 4 איבודים), שלומי הרוש 13, לורנס היל 11, זאק רוזן 2, נאור שרון שותף ולא קלע.
קלעו לאליצור אשקלון: מרקי פרי 23 (6 מ-9 ל-2, 2 מ-2 ל-3, 5 מ-5 מהקו), ג'רוויס הייז 18 (2 מ-7 ל-3), ג'וליאן מילס 12 (1 מ-6 ל-3, 9 ריבאונדים), גור פורת 7 (1 מ-4 ל-3), דודו שמריז 7, מרכוס דאב 5 (7 ריבאונדים), עודד שעשוע 3, רגב סימון 2.
