משחקי המחזור ה-23 בליגת העל, שהוא הראשון בבית התחתון והעליון נמשכו הערב (רביעי), כאשר הפועל תל אביב הביסה בביתה 60:79 על בני הרצליה. ההפסד של אשקלון בסיום השבוע שעבר הבטיח באופן סופי את הישארותם של האדומים בליגה, וכעת הם מביטים אל עבר השתחלות לרבע גמר הפלייאוף מהמקום השביעי או השמיני. הניצחון היום בהחלט עזר במשימה, וכך גם המומנטום בו מצויה העולה החדשה.
ארז אדלשטיין חסר פעם נוספת את בריאן רנדל הפצוע, אולם יונתן שולדברנד הציג את משחקו הטוב ביותר העונה, עם שיא קריירה של 21 נקודות, דמונטז סטיט ואנתוני גודס הפגיזו גם הם, ואחרי מחצית ראשונה צמודה הצליחו המארחים ליטול את ההובלה ברבע השלישי, לפתוח יתרון דו-ספרתי ברבע המכריע, ולהגדילו מרגע לרגע. מנגד, מתן חרוש ממשיך לחפש אחר ניצחון בכורה כמאמן בני הרצליה, שממשיכה, מצידה, להסתבך ולאבד את מעט הסיכויים שהיו לה לפלייאוף העליון. רומל בק אמנם שב מפציעה, אך הציג את משחקו החלש ביותר העונה וסיים את 28 הדקות שלו ללא נקודות, עם 0 מ-7 מהשדה (0 מ-6 מ-3). האם זה ייגמר בירידה לליגה הלאומית?
מהלך המשחק
דמונטז סטיט היה האיש של האדומים בפתיחה, אולם בהגנה הפועל תל אביב לא הצליחה למצוא תשובה לדרק קראקטר המצוין, שקלע את כל ארבע הזריקות הראשונות שלו ובתום הרבע הראשון הראה לוח התוצאות 12:12. ג'ומיין ג'ונס וניב ברקוביץ' הצטרפו לאקס הלייקרס, ושתי שלשות של ג'יי אר ריינולדס העלו את הרצליה ל-21:24. אנתוני גודס שמר את המארחת קרוב-קרוב, ושלשה של יהונתן שולדברנד שלחה את האדומים לחדרי ההלבשה ביתרון 29:31. סטיט סיים כקלע המוביל במחצית עם 13 נקודות, ואחריו ריינולדס (9), ברקוביץ' (8) וקראקטר (8).
קרטיס קלי פתח היטב את המחצית השניה, ושתי נקודות נוספות של סטיט העניקו להפועל את יתרונה הגדול ביותר עד אותו רגע - 33:41. אייזק רוזפלט צימק ל-44:41, אולם בר טימור השיב עם שלשה וקבע 41:47. מתן נאור איפס את היד גם הוא, ועם העליה לרבע המכריע הוליכו האדומים 46:50. שולדברנד תפר שלשה וקבע 52:60, 8 דקות לסיום, גודס הוסיף שלשה משלו, והפער צמח לדו-ספרתי - 55:65. ג'ומיין ג'ונס ורומל בק החטיאו מחוץ לקשת בנסיון לצמק את הפער, שצמח בשלב זה עד 57:73. זה נגמר ב-60:79 גדול לאדומים, שעושים צעד גדול אל עבר המקום השביעי.
קלעו להפועל תל אביב: יונתן שולדברנד 21 (6 מ-12 ל-2, 2 מ-5 ל-3, 7 ריבאונדים), דמונטז סטיט 15 (6 מ-7 מהשדה, 6 ריבאונדים), אנתוני גודס 13 (3 מ-3 ל-3), בר טימור 9, קרטיס קלי 8, גל איתן 6, מתן נאור 5 (6 ריבאונדים, 5 חטיפות), גדעון ריאטי 2. יוני ניר שותף ולא קלע.
קלעו לבני הרצליה: ניב ברקוביץ' 17 (7 מ-13 מהשדה), ג'יי אר ריינולדס 15, ג'ומיין ג'ונס 12 (2 מ-6 ל-2, 2 מ-8 ל-3, 8 ריבאונדים), דרק קראקטר 10 (4 איבודים), אייזק רוזפלט 4, גיא לביא 2. בן רייס ורומל בק (0 מ-6 ל-3) שותפו ולא קלעו.