אוקלהומה סיטי הבטיחה את ראשות המערב, יוטה חולמת

בצל סדרת הפציצוצים במרתון בוסטון, התקיימו 11 משחקי NBA במהלך הלילה (בין שני לשלישי) ותמונת הפלייאוף ממשיכה להתבהר. במוקד, אוקלהומה סיטי הבטיחה את המקום הראשון במערב עם 95:104 על סקרמנטו, ואילו יוטה נשארה במירוץ למקום השמיני לאחר שגברה על מינסוטה 80:96. לברון ג'יימס נח ואפשר למחליפי מיאמי לנצח את האקסית מקליבלנד, 95:96, בעוד דנבר וממפיס המשיכו לערוך התאמות אחרונות לקראת רגעי האמת עם נצחונות על מילווקי ודאלאס בהתאמה.

שארלוט (61:20) - ניו יורק (28:53) 95:106
אורלנדו (61:20) - שיקגו (37:44) 102:84
קליבלנד (57:24) - מיאמי (16:65) 96:95
ברוקלין (33:48) - וושינגטון (52:29) 101:106
דטרויט (52:29) - פילדלפיה (48:33) 101:109
מילווקי (44:37) - דנבר (25:56) 112:111
דאלאס (41:40) - ממפיס (26:55) 103:97
אוקלהומה סיטי (21:60) - סקרמנטו (53:28) 95:104
מינסוטה (51:30) - יוטה (38:43) 96:80
פיניקס (56:25) - יוסטון (36:45) 112:119
גולדן סטייט (35:46) - סן אנטוניו (23:58) 106:116

מזרח:

1. מיאמי 16:65
2. ניו יורק 28:53 (12 משחקים מאחור)
3. אינדיאנה 31:49 (15.5)
4. ברוקלין 33:48 (17)
5. אטלנטה 36:44 (20.5)
6. שיקגו 37:44 (21)
7. בוסטון 39:41 (23.5)
8. מילווקי 43:37 (28)

מערב:

1. אוקלהומה סיטי 21:60
2. סן אנטוניו 23:58 (2)
3. דנבר 25:56 (4)
4. לוס אנג'לס קליפרס 26:54 (5.5)
5. ממפיס 26:55 (5)
6. גולדן סטייט 35:46 (14)
7. יוסטון 36:45 (15)
8. לוס אנג'לס לייקרס 37:44 (16)
--------------------------------------
9. יוטה 38:43 (17)

ב-1996 סיאטל סופרסוניקס סיימה בראש המערב. באותה שנה היא הגיעה עד גמר הליגה, שם הפסידה למייקל ג'ורדן ושיקגו. הפעם, נדמה כאילו קווין דוראנט וראסל ווסטברוק לא יסתפקו בדבר מלבד הטבעת, ולאחר שהבטיחו את פסגת המחוז הלילה, הם יכולים סוף סוף לנוח. צמד הכוכבים קלעו חמישים נקודות במשותף, כאשר דוראנט המשיך לצלוף באחוזי קליעה נדירים: הפעם 10 מ-16 מהשדה (3 מ-5 ל-3) בדרך ל-29 נקודות, אליהן צירף גם 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. ווסטברוק תרם 21 נקודות ו-8 אסיסטים, והת'אנדר רושמים ניצחון מספר שישים - הישג אותו לא ציינו מאז 1996. הקינגס, שדווקא נתנו פייט לא רע, אולי יתנחמו ב-16 נקודות של אייזאה תומאס ו-15 של טראוויס אאוטלו מהספסל.

מינסוטה (51:30) - יוטה (38:43) 96:80

לאחר הניצחון הגדול של הלייקרס על סן אנטוניו, יוטה ידעה שהסיכוי היחיד שלה להעפיל לפלייאוף הוא לנצח את שני המשחקים הנותרים שלה, ולקוות למפלה של פאו גאסול ודוויט הווארד. בינתיים הג'אז עושים את שלהם וממשיכים לשמור על חלום הפוסט סיזן בחיים. האורחים נטלו את ההובלה כבר ברבע הראשון ורכבו על אל ג'פרסון כל הדרך לניצחון החשוב. שחקן הפנים סיים עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים, מו וויליאמס צלף 15 ורנדי פוי הוסיף 14 נקודות. כעת הג'אז ינסו לנצח את ממפיס במחזור האחרון של העונה הסדירה, בלילה שבין רביעי לחמישי, ולקוות להפסד של הלייקרס ליוסטון. במצב כזה, יוטה בפנים, ו-LA בחוץ. מינסוטה, שסוגרת עוד עונה שהתחילה עם הרבה תקוות והסתיימה במפח נפש, קיבלה 18 נקודות מדריק וויליאמס.

נוריס קול, מייק מילר, רשארד לואיס, ג'וואן הווארד וג'ואל אנתוני - זו החמישיה שהעלה אריק ספולסטרה הלילה, באחת ההזדמנויות האחרונות שלו לתת לכוכביו מנוחה לקראת רגעי האמת. לקבוצה בעל המאזן הטוב בליגה זה לא ממש הפריע, וגם ללא לברון, וויד ובוש (ומריו צ'אלמרס), ההיט השיגו את הניצחון ה-65 שלהם העונה. נוריס קול כיכב כשפלירטט עם טריפל דאבל - 16 נקודות, 11 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, בעוד לואיס תרם 19 נקודות לניצחון הדחוק. 19 שניות לסיום צימק קיירי אירווינג ל-96:95, ולאחר שקול החטיא פעמיים מהקו קיבלו הקאבס הזדמנות לנצח את המשחק, אולם קול כיפר על החטאותיו עם חסימה מכריעה על אירווינג, ומנע, שוב, מאוהדי קליבלנד ניצחון משמח על מיאמי השנואה. אירווינג, דיון ווייטרס וטריסטן תומפסון סיימו כקלעים הבולטים של הקאבס עם 16 נקודות כל אחד, עומרי כספי עלה מהספסל ל-11 דקות בהן לא קלע נקודה (0 מ-2 מהקו, ריבאונד וחטיפה).

גולדן סטייט (35:46) - סן אנטוניו (23:58) 106:116

גרג פופוביץ' ידע שהסיכויים להדביק את אוקלהומה סיטי קלושים, ולכן העניק לטים דאנקן וטוני פארקר מנוחה, בתקווה לקבל את השלישיה הגדולה שלו בריאה ורעננה לקראת הפלייאוף. כעת לא נותר לספרס אלא לחכות ולראות איזו יריבה תסיים במקום השביעי במערב ותמתין להם בסיבוב הראשון. גולדן סטייט, מצידה, עקפה את יוסטון ועלתה למקום השישי, והמשמעות: אם העונה היתה מסתיימת הלילה, הווריירס החביבים היו פוגשים את דנבר החבולה בסיבוב הראשון. סטפן קרי כיכב עם עוד ערב בלתי נשכח של 35 נקודות, ולא פחות חשוב - 7 מ-13 מחוץ לקשת, מה שהעניק לו 268 שלשות העונה. למה חשוב? כי כעת לקומבו גארד הפנטסטי נותרה שלשה אחת בלבד כדי להדביק את שיאו של ריי אלן מ-2005/06. קליי תומפסון הוסיף 23 נקודות, קרל לנדרי תרם 16 מהספסל. מנגד, גארי ניל ופטי מילס עלו מהספסל ל-25 ו-23 נקודות בהתאמה, במשחק בו קיבל ארון ביינס, שהיה מועמד למכבי תל אביב, 30 דקות מלאות.

לפחות בנוגע למצבו של טיי לואסון, אוהדי דנבר יכולים להירגע: הרכז הנהדר כיכב עם 26 נקודות, כולל סל ניצחון 9.3 שניות לסיום, והראה שהוא מוכן, בהחלט מוכן לפתיחת הפלייאוף. ניצחון נוסף במשחק האחרון של העונה (או שני הפסדים של הקליפרס) יבטיחו לנאגטס את המקום השלישי במערב, שמבטיח, כידוע, יתרון ביתיות לפחות בסיבוב הראשון - לא עניין של מה בכך עבור הקבוצה הביתית ביותר בליגה (מאזן של 3:37). הבאקס כברו חזרו מפיגור של 17 נקודות ברבע האחרון ועלו ליתרון 110:111 עם מהלך של ארבע נקודות מצד מונטה אליס, אך הפסידו בפעם הרביעית ברציפות והם מגיעים לסדרה מול מיאמי במומנטום שלילי למדי. אליס סיים עם 38 נקודות שלא הספיקו, ג'יי ג'יי רדיק הוסיף 20 מהספסל. בצד השני, אל לואסון הצטרפו ווילסון צ'נדלר, שמנסה להיכנס לנעלים של דנילו גלינארי, עם 21 נקודות, וג'בייל מגי, שקבע שיא עונה של 17 ריבאונדים ב-25 דקות.

דאלאס (41:40) - ממפיס (26:55) 103:97

אמש התגלח סוף סוף דירק נוביצקי לאחר שדאלאס שלו הגיעה למאזן של 50% הצלחה, אולם הלילה המאבס שוב הפסידו וראו את ממפיס שומרת על סיכוי תיאורטי להשיג יתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף. ניצחון על יוטה במשחק האחרון של העונה הסדירה בצירוף הפסד אחד של הקליפרס מתוך שני המשחקים שנותרו לה יעניק לגריזליס את המקום הרביעי, כאשר הלילה היו אלה דווקא המחליפים שעשו את העבודה. קיון דולינג התפוצץ עם 4 שלשות גורליות, רובן ברגעי האמת, בדרך ל-13 נקודות, ג'רד ביילס תרם 19 מהספסל, אד דייויס הוסיף דאבל דאבל של 11 נקודות ו-11 ריבאונדים, ואילו שחקן החמישיה היחיד שקלע בספרות כפולות היה טיישון פרינס (12). בצד השני, נוביצקי המשיך להילחם אך 26 נקודות שלו לא הספיקו, כמו גם 22 של וינס קרטר.

הפסד מפתיע מאוד לרוקטס, שאיבדו את המקום השישי במערב לגולדן סטייט ויפגשו בלילה שבין רביעי לחמישי את הלייקרס לקרב גדול שיקבע את מיקומם הסופי ובכך גם את זהות היריבה שלהם בסיבוב הראשון של הפלייאוף. פיניקס, מצידה, קטעה רצף של שבעה הפסדי בית, והיא תסיים את העונה העגומה עם מאזן הבית השני הכי גרוע בתולדות המועדון (24:17). לואיס סקולה היה גדול עם 26 נקודות ו-15 ריבאונדים, גוראן דראגיץ' הוסיף 21 נקודות ו-14 אסיסטים ואילו פי ג'יי טאקר מיודענו הוסיף גם הוא 21. הרוקטס, שסבלו מערב נורא של ג'יימס הארדן (16 נקודות, 5 מ-18 מהשדה, 0 מ-7 ל-3, 6 מ-11 מהעונשין, 4 איבודים על 2 אסיסטים), קיבלו 24 נקודות מצ'נדלר פארסונס, 23 מקרלוס דלפינו ו-20 מג'רמי לין.

שארלוט בובקאטס (61:20) - ניו יורק ניקס (28:53) 95:106

הניקס כבר הבטיחו את המקום השני במזרח, ומייק וודסון הרשה לעצמו להעניק מנוחה לכרמלו אנתוני ושאר כוכביו. גם אם למשחק לא הייתה שום חשיבות עבור ניו יורק, זה עלה בהפסד לאחת הקבוצות הגרועות בליגה. שארלוט איבדה כבר מזמן כל עניין בעונה הנוכחית, אך גם לה יש שאיפה אחת ברורה עד תום העונה - לא לסיים את העונה עם המאזן הגרוע בליגה. לאחר הניצחון, הם יחכו למשחק האחרון שלהם מול קליבלנד, בעוד אורלנדו, לה מאזן זהה כעת, תארח את מיאמי. ג'רלד הנדרסון הוליך את הבובקאטס עם 27 נקודות, בעוד קמבה ווקר תרם 23 נקודות ושיא קריירה באסיסטים, עם 13 כאלה. כריס קופלנד היה המצטיין בשורות הניקס עם 32 נקודות, סטיב נובאק הוסיף 17.

החבורה של תום תיבודו עדיין מקווה להשתחל למקום החמישי במזרח, והניצחון הקל על אורלנדו החלשה משאיר את התקוות הללו בחיים. כעת הבולס מפגרים בחצי משחק אחרי אטלנטה, ובעוד להם נותר משחק אחד בו יצטרכו לנצח, הם יקוו שאטלנטה תמעד לפחות באחד מהשניים שנותרו לה כדי להעפיל למקום החמישי. ומה אפשר לומר על אוהדי אורלנדו המסכנים? זה היה משחק הבית האחרון של המג'יק העונה, והם סגרו אותו עם עוד הפסד ומאזן 29:12 עלוב במשחקי הבית - המאזן הביתי הגרוע ביותר שלהם מאז עונת 2003-2004. אורלנדו עוד נותרה צמודה לבולס ברבע הראשון, אך ריצת 14:28 של שיקאגו ברבע השני העניקה לה יתרון דו ספרתי עליו שמרה עד הסיום. קרלוס בוזר סיים עם 22 נקודות, בועד לואל דנג רשם עוד תצוגה ורסטילית כשסיים עם 18 נקודות, 8 אסיסטים וגם שתי חסימות. טוביאס האריס קלע 20 למפסידה.

ברוקלין נטס (33:48) - וושינגטון וויזארדס (52:29) - 101:106
הנטס כבר נושאים עיניהם לפלייאוף, ואחרי שהבטיחו כבר את המקום הרביעי במזרח, גם הם העניקו מנוחה לארבעה משחקני המפתח שלהם - דרון וויליאמס, ברוק פולז, רג'י אוואנס וג'ו ג'ונסון. בתחילת המשחק, נראה ששחקני המשנה של פי ג'יי קארליסימו לא מצליחים להיכנס לנעליהם של חבריהם מהחמישייה הרגילה. עמוק בתוך המחצית השנייה, הוויזארדס עוד הוליכו בפער מבטיח של 17 נקודות, אך אז אנדריי בלאץ' התעורר, מחק את היתרון כמעט לבדו, והעניק לנטס ניצחון 48 העונה - מספר הניצחונות הגבוה ביותר שהשיגו הנטס מאז שנת 2005. בלאץ' וכריס האמפריז הוליכו את הנטס עם 20 נקודות כל אחד, ואילו טיישון טיילור תרם 14. טורניקה שנגליה הגרוזיני, שמיעט לשחק העונה, תרם דאבל-דאבל של 11 נקודות ו-11 ריבאונדים.

דטרויט פיסטונס (52:29) - פילדלפיה סיקסרס 48:33) - 101:109

המפגש בןי שתי הקבוצות המאכזבות עמד בעיקר בצל המעמד הרעוע של שני המאמנים על הקווים, לורנס פרנק ודאג קולינס. השניים צפויים לעזוב איש איש את קבוצתו לאחר עונה מאכזבת שלא תמשיך לפוסט-סיזן. עבור הפיסטונס היה זה המשחק האחרון העונה, והיא תסיים אותה זו העונה הרביעית ברציפות מבלי שנטלה חלק בפלייאוף. פילי תסיים את העונה באינדיאנה בעוד יומיים ולאחר שהעפילה לפלייאוף בשנתיים האחרונות הפעם היא תצפה בו בטלוויזיה. הפיסטונס הוליכו בירידה להפסקה ושמרו על פער זעיר לאורך המשחק כולו. גרג מונרו רשם דאבל-דאבל בפעם ה-36 העונה כשסיים עם 27 נקודות ו-16 ריבאונדים. וויל ביינום תרם 22 נקודות מהספסל. דורל רייט קלע 22 למפסידה.

אזור ה-NBA בוואלה! ספורט