עכשיו זה רשמי: מיאמי התייצבה הלילה (בין שלישי לרביעי) בפסגת הליגה, אחרי שרשמה את הניצחון ה-19 שלה ברציפות, 81:98 על אטלנטה, ועם מאזן 14:48, היא חלפה על פני סן אנטוניו, שהפסידה למינסוטה בזכות טריפל דאבל ראשון בקריירה של ריקי רוביו הנפלא. בקרב הפיקנטרי של הלילה מעורב דווייט הווארד, שהגיע לפגוש את "חבריו" לשעבר באורלנדו, התקבל בשריקות בוז צורמות, אבל סיפק את המשחק הכי טוב שלו העונה, ועם 39 נקודות ו-16 ריבאונדים החזיר את הלייקרס למקום השמיני במערב.
כל תוצאות הלילה:
מילווקי (30:32) - דאלאס (33:30) 115:108
מינסוטה (39:20) - סן אנטוניו (16:49) 83:107
ברוקלין (27:38) - ניו אורלינס (43:22) 98:108
מיאמי (14:48) - אטלנטה (29:34) 81:98
אורלנדו (47:18) - ל.א לייקרס (31:34) 106:97
קליבלנד (42:22) - וושינגטון (42:20) 90:95
שארלוט (50:14) - בוסטון (29:34) 74:100
פורטלנד (34:29) - ממפיס (19:43) 102:97
מינסוטה (39:20) - סן אנטוניו (16:49) 83:107
נפתח את הסיקור בתשואות חמות לגארד הספרדי ריקי רוביו, שהשיג הלילה טריפל דאבל ראשון בקריירה, ומרשים במיווחד: 21 נקודות ב-9 מ-17 מהשדה, 13 כדורים חוזרים ו-12 אסיסטים. כשהשיג את הריבאונד העשירי, 9:14 דקות לסיום, הקהל במינסוטה נעמד על רגליו והריע לכוכב על ציון הדרך ההיסטורי, אבל כמו שאמר ג'יי-ג'יי בראה בסיום, "זה כנראה ראשון מני רבים".
סן אנטוניו שיחקה בלי טים דאנקן, שנשאר בבית אחרי שהספרס גברו על הת'אנדר בקרב על פסגת המערב, אבל הפעם סן אנטוניו רשמה 17 איבודים שהובילו ל-30 נקודות של הוולבס, ושחקניו של קואץ' פופ קלעו ב-35 אחוז בלבד מהשדה. אלכסיי שבד חזר לעצמו מעט במינסוטה עם 16 נקודות, ובראה הוסיף 17 לוולבס, שקברו 12 שלשות במשחק, ורשמו ריצת 10:29 ברבע השני כדי לפתוח פער. סטיסן ג'קסון קלע 14 למפסידים, ג'ינובילי העייף סיים עם 2 מ-8 מהשדה.
נהדר: צפו בעשרת המהלכים הגדולים של הלילה
מיאמי (14:48) - אטלנטה (29:34) 81:98
כמו שזה נראה עכשיו, חבל בכלל על הפלייאוף. מי יכולה על מיאמי? הלילה הם שוב שייטו לניצחון, בלי מאמץ מיוחד, בלי התעלות מיוחדת של אחד מכוכביה, ועם ניצחון 19 ברציפות (!), לא רק שהרצף נמשך, אלא גם המכונה נראית משומנת, והקבוצה צוברת ביטחון, בעוד היריבות צוברות מרמור. "למען האמת, אנחנו יודעים, אנחנו לא מכחישים, הרצף הזה הוא משהו מיוחד", הודה בסיום לברון ג'יימס, שקלע 15 נקודות בערב שקט, "אנחנו משחקים כדורסל גדול, זה רצף לא ייאמן. אנחנו מנצחים בכל שלב במשחק, ניצחנו בכל משחק בין אם הוא היה בבית, בדרכים, עם שתי הארכות, לא משנה מה".
כשהם כבר עומדים על הרצף החמישי באורכו בתולדות הליגה, המשחק הבא שלהם יהיה הלילה, בבית נגד פילדלפיה, לפני שהם ייצאו למסע של חישה משחקי חוץ. רק שלוש קבוצות ניצחו 20 משחקים רצופים: הלייקרס של 71/72 עם 33 רצופים, יוסטון של 2007/08 עם 22 רצופים, ומילווקי מ-70/71 עם 20 רצופים.
דווין וויד קלע 23 נקודות למיאמי (כולל 6 אסיסטים ו-5 חטיפות), כשההיט כופים 22 איבודים על ההוקס. לברון היה בינוני עם 3 מ-11 מהשדה בדרך ל-15, 7 ו-7, כריס בוש קלע 14. ג'וש סמית סיים כקלע הבולט של ההוקס עם 15.
אורלנדו (47:18) - ל.א לייקרס (31:34) 106:97
ברוך הבא הביתה. דווייט הווארד הגיע בחזרה לאורלנדו, התקבל בשריקות בוז צורמות מהקהל שחש נבגד, והגיב היטב: 39 נקודות, 16 כדורים חוזרים, 3 חסימות, נחישות גדולה מהתמיד, ודומיננטיות אדירה מתחת לסלים, שגרמו לאוהדי הלייקרס לתהות: למה רק פעם בשנה? אפילו קובי בריאנט יכול היה להסתפק ב-11 נקודות עם 4 מ-14 מהשדה (8 אסיסטים, 7 ריבאונדים), כי כשדווייט דומיננטי, זה מספיק, ומי כמו המג'יק יעידו על זה.
ומי כמו אורלנדו מכירה את נקודת התורפה של סופרמן, ושחקני המג'יק שלחו אותו לקו העונשין 39 פעמים. הווארד השווה את שיא ה-NBA ההיסטורי (שהוא השיג) של 39 זריקות מהקו (במקום השלישי שאקיל עם 31 זריקות), והשחיל פנימה 23 פעמים. לא רע, יחסית. במחצית השנייה הוא קלע 16 מ-20 מהקו, ונראה מאושר. "האווירה העוינת הזאת עשתה לי רק טוב", הודה הווארד, "הייתי צריך את זה". הלייקרס שוב עלו למקום השמיני במערב בעקבות הניצחון, בעוד אורלנדו ספגה הפסד שלישי בארבעה משחקים, והם לא ניצחושניים רצוף מאז דצמבר. ג'מיר נלסון קלע 21 למפסידים.
ברוקלין (27:38) - ניו אורלינס (43:22) 98:108
אפשר לדבר על שיתוף הפעולה המוצלח בין ברוק לופז לאנדריי בלאטץ', שקלעו ביחד 44 נקודות והוליכו את ברוקלין לניצחון נוסף, אבל אי אפשר להתעלם מהרגע הכי דרמטי בערב הזה: ברוק לופז דפק דאנק אדיר על הפרצוף של אח שלו רובין לופז, והודה בחיוך: "אני מצפה שעכשיו שאר המשפחה תדבר עליו טראש". דרון וויליאמס קלע 21 וחילק 13 אסיסטים למנצחים, ברוק לופז הוסיף 26 ב-10 מ-15 מהשדה, בלאטץ' קלע 18. אריק גורדון קלע 24 למפסידים, שקלעו ב-51 אחוז מהשדה והיו צמודים לאורך כל המשחק, אבל נכנעו ברבע האחרון.
קליבלנד (42:22) - וושינגטון (42:20) 90:95
עומרי כספי חזר לסגל של קליבלנד לראשונה זה שבועות ארוכים אחרי ניתוח התוספתן שעבר, אבל לא שותף, שוב. קליבלנד שיחקה גם בלי קיירי אירווינג (שסובל מפציעה בכתף, ייעדר חודש, ואולי גמר את העונה), אבל הצליחה לגבור בבית על הוויזארדס, על אף שוושינגטון הציגה שלושה שחקנים בדאבל דאבל (בראשם ג'ון וול, עם 27 נקודות ו-14 אסיסטים). מי שמילא בהצלחה את מקומו של אירווינג היה דיון ווייטרס, שקלע 20 נקודות, 12 מהן ב-7:30 הדקות האחרונות. הוויזארדס פתחו עם 0:11, אבל חזרו לעצמם מהר מאוד, עם מאזן החוץ הגרוע בליגה, 25:5.
שארלוט (50:14) - בוסטון (29:34) 74:100
בוסטון הגיעה רדומה, בלי פול פירס שנח, ושארלוט ניצלה את זה כדי לרשום את הניצחון הכי גדול שלה למעלה בשלוש השנים האחרונות. ג'ראלד הנדרסון להט עם 35 נקודות ב-11 מ-19 מהשדה ו-12 מ-12 מהקו, בן גורדון הוסיף 17, והבובקאטס לא רק עצרו את רצף 10 ההפסדים, אלא גם הכפילו את מספר הניצחונות מהעונה שעברה. ספק אם זה מלהיב אותם במיוחד. קווין גארנט היה זקוק ל-9 נקודות כדי לחלוף על פני ג'רי ווסט ולעלות למקום ה-15 ברשימת קלעי כל הזמנים, אבל סיים עם 5 נקודות בלבד, עם 2 מ-10 מהשדה, במשחק החוץ התשיעי של הסלטיקס ב-11 המשחקים האחרונים. כיאה לקבוצה עייפה, ההתפרקות חלה במחצית השנייה, אותה שארלוט ניצחה 28:51.
פורטלנד (34:29) - ממפיס (19:43) 102:97
זק רנדולף חזר מהפציעה בקרסול עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים, והוליך את הגריזליס לניצחון חמישי רצוף. מארק גאסול קלע 20 לממפיס, שניצחה 13 מה-14 האחרונים ומתייצבת במקום הרביעי במערב. מייק קונלי הוסיף 14 נקודות ושיא קריירה של 15 אסיסטים, והגריזליס השוו את השיא העונתי של 31 אסיסטים במשחק. למרקוס אולדרידג' קלע 28 וקלט 10, הרוקי דמיאן לילארד הוסיף 30, אבל הבלייזרס מתרחקים מאוד מהמקום השמיני.