לא ברור אם לוס אנג'לס לייקרס תעלה בסוף השנה לפלייאוף, וכבר עתה מסתמן שזו עונה מאכזבת יחסית לציפיות העצומות שהיו ממנה בתחילת העונה, אבל אי אפשר לומר מילה אחת רעה על קובי בריאנט, שנותן עונה נהדרת בגיל 34, והלילה (חמישי) סיפק עוד תזכורת ליכולת שלו, לווינריות שלו, לכוח הרצון שלו.
בריאנט קלע הלילה 42 נקודות, והוליך את קבוצתו לניצחון 102:108 בניו אורלינס, אחרי שהלייקרס כבר פיגרו ב-25 הפרש. בריאנט קלע 13 מתוך 42 הנקודות ב-6:30 הדקות האחרונות, שבהן הלייקרס רשמו ריצת 0:20, בדרך לניצחון מרשים וקאמבק גדול. בריאנט סיפק כמה סלים גדולים מול ההגנה, כולל שני ג'אמפרים מכריעים, ודווייט הווארד נתן את החותמת עם חסימה מכריעה.
כמובן שמה שעזר ללייקרס זו ההתפרקות המוחלטת של ניו אורלינס. ב-6:30 הדקות האחרונות, כשהלייקרס רשמו ריצת 0:20, המארחת סיימה עם 0 מ-12 מהשדה, 4 איבודים, 0 נקודות וקריסה מביכה.
"אני האמנתי כל הזמן שננצח במשחק הזה", אמר בריאנט בסיום, "הכי חשוב מבחינתי היה שכל החברים שלי יצטרפו אליי ויאמינו כמוני. קצת כפיתי את המשחק, שיניתי את המומנטום, וגרמתי לכולם להאמין שאפשר לעשות את זה ביחד".
עכשיו הלייקרס במקום התשיעי במערב (31:31), ורחוק משחק וחצי מיוטה שבמקום השמיני (29:32) בקרב על המקום על הפלייאוף. בהתחשב בזה שהג'אז איבדו יתרון גדול הלילה והפסידו לקליבלנד, ייתכן כי המומנטום משתנה.
"אני חושב שהניצחון הזה מקרב אותנו כקבוצה", אמר דווייט הווארד, שקלע 20, קלט 15 וחסם 4, "זה מה שנדרש כשאתה משחק על מקום בפלייאוף, זה מראה את האופי שלנו. התחלנו רע, אבל במקום לוותר ולהיכנע, נלחמנו עד הסוף. כולם בחדר ההלבשה שלנו מאמינים".
מבחינת סטיב נאש, שחקן המפתח היה ג'ודי מיקס, שקלע 19 נקודות. "היה לו תפקיד מפתח, כי הוא פתח את המגרש לקובי, כי הם לא רצו להשאיר אותו לבד. לא נוכל לבנות על בריאנט והווארד בכל לילה". בריאנט סיכם ואמר ש"משחקים קשים כאלה מחזקים את הקשר בין השחקנים, וזה הדבר המכריע בפלייאוף. העניין הוא מי נשארת מאוחדת, ומי עומדת להישבר".