לאחר שמכבי תל אביב הצליחה לצאת מבור לא פשוט בדרך לניצחון 66:73 על הפועל חולון, המשיך הערב (ראשון) המחזור ה-18 בליגת העל בכדורסל עם הפועל אילת, שחזרה מפיגור גדול בעצמה, בדרך ל-59:76 ענק על הפועל תל אביב, שמחזיר אותה לצמרת. האדומים לעומת זאת מובסים זה משחק שני ברציפות. מכבי ראשון לציון רשמה ניצחון שני רצוף בעידן רוני בוסאני עם 82:88 על בני הרצליה, והפועל גלבוע/גליל המשיכה במסלול ההשתפרות כשדרסה את ברק נתניה 75:96.
הפועל אילת - הפועל תל אביב 59:76
במחזורים האחרונים לא נראתה הקבוצה של עודד קטש כמו זו שפתחה את העונה. הפציעה של סקוטי הופסון החלה לתת אותותיה, אבל הערב נראה שהדברים השתנו. אילת קיבלה את לארי אובאנון, שהראה כבר בבכורה עד כמה הוא יכול לסייע למועדון מהדרום, ועם מפגן הגנתי נפלא שעצר את האדומים על 20 נקודות בלבד במחצית השניה, השיגה אילת את הניצחון. והאורחים? הם ממשיכים לשקוע, ספגו תבוסה שנייה ברציפות, ואם הם לא יתעוררו בקרוב, הם עוד עלולים לחזור לליגה ממנה הגיע בעונה שעברה.
האדומים פתחו את המשחק בסערה, וניצלו רבע התקפי גרוע במיוחד של אילת כדי לברוח ליתרון 4:17 מהמם בראשות קרטיס קלי ודמונטז סטיט. לארי אובאנון, בבכורה שלו באילת, לקח את האחריות על כתפיו, קלע 8 נקודות מהירות, ויחד עם שלשה של אבי בן שימול ירדו המארחים בפיגור מינימלי יחסית, 22:17 בסיום הרבע הראשון. רנדל סחט סל ועבירה והאורחים כבר עלו ליתרון 22:29, אך אובאנון המשיך ללהוט, צלף שלשה והוריד ל-33:30. האדומים נעזרו בסדרת קליעות עונשין, ואל המחצית ירדו ביתרון 34:39.
אפיק ניסים נכנס לעניינים בפתיחת הרבע השלישי, ועם חמש נקודות הוביל את אילת ל-0:9 והשלים את המהפך שהעלה את קבוצתו ליתרון, 39:43. האדומים המשיכו להתבזות בהתקפה, סטיט איבד עוד ועוד כדורים, ולרבע האחרון הגיעה אילת ביתרון 48:57, כשהאורחים קולעים 9 נקודות בלבד ברבע. המומנטום נותר בצד של אילת גם בפתיחת הרבע האחרון, כשסקוורר צלף שלשה שהקפיצה את האוהדים, ודאנק מהדהד של הולמן קבע 52:68. נאור עוד נתן תקווה עם שלשה, אבל הולמן ואובאנון סגרו את הסיפור מהקו, והולמן קינח עם דאנק גדול, 59:76 בסיום.
קלעו להפועל אילת: אלי הולמן 19 (7 מ-8 מהשדה) ו-6 ריבאונדים, לארי אובאנון וג'רום טילמן (10 ריבאונדים) 13 נקודות כל אחד, אפיק ניסים (3 מ-10 מהשדה) ואבי בן שימול 11 נקודות כל אחד, יחזקאל סקוורר 5 ו-5 אסיסטים, דיון דאוול 3, גיא כהן 1, טוני יאנגר ואוריה מזרחי שיחקו ולא קלעו.
קלעו להפועל תל אביב: קרטיס קלי (4 חטיפות ו-4 איבודים) ודמונטז סטיט (5 מ-12 מהשדה, 7 איבודים) 12 נקודות כל אחד, בריאן רנדל 9 (3 מ-9 מהשדה), מתן נאור (2 מ-6 לשלוש) וגל איתן 8 נקודות כל אחד, יותם שירן ויונתן שולדרברנד 4 נקודות כל אחד, בר טימור 2.
גלבוע/גליל - ברק נתניה 75:96
האם הקבוצה של ליאור ליובין לא אמרה את המילה האחרונה? אחרי שהיה נדמה שגלבוע/גליל בדרכה הבטוחה להיאבק על מקומה בליגת העל, השיגה הקבוצה מגן נר שני ניצחונות ענקיים (ב-15 הפרש על הפועל תל אביב והדריסה של נתניה הערב), ועם יכול שכזו, עוד יכולים שחקניו של ליובין לפנטז על השתחלות מאוחרת במיוחד לפלייאוף העליון. נתניה לעומת זאת ממשיכה לסבול מחוסר יציבות, ועם רצף משחקים לא פשוט עד לסיום העונה, היא עוד עלולה לאבד את המקום בשישייה הראשונה.
נתניה נראתה רע מאוד בפתיחת המשחק, הרבתה לאבד, ואיפשרה לגליל לברוח כבר בדקות הראשונות ליתרון 5:11 עם דקות טובות של ג'מאר סמית'. קילינגסוורת' התעורר בשורות נתניה, הריץ אותה ל-0:6 וצימק לנקודה בלבד, אבל ריצת 0:8 של גלבוע/גליל הורידה אותה ביתרון 17:25 בסיום הרבע הראשון. נתניה ניסתה להישאר קרוב וצימקה ל-5 בפתיחת הרבע השני, אבל ריצת 5:18 בראשותו של דגן יבזורי, שקלע 9 נקודות ברבע, והוריד אל גלבוע/גליל ביתרון 32:50.
ראמל בראדלי המשיך לסבול ממשחק חלש גם בפתיחת הרבע השלישי, והמארחים ניצלו זאת עד תום כדי לעלות ליתרון 37:62. הייז וסמית' המשיכו לחגוג על האורחים האומללים, ולרבע האחרון הגיעה גליל ביתרון 52:72. בראדלי התעורר מאוחר ועוד הוריד את הפיגור של נתניה ל-14 "בלבד", אבל ארבע שלשות רצופות של המארחים, שתיים מהן של סאנדרס הטיסו את גליל ליתרון 64:90, משם כבר נתניה לא הצליחה לחזור. 75:96 ענק לגלבוע/גליל בסיום.
קלעו להפועל גלבוע/גליל עליון: ג'מאר סמית' 22 (4 מ-8 לשלוש), דגן יבזורי 20 (5 מ-7 מהשדה), קני הייז 18 (5 מ-5 מהשדה) ו-5 אסיסטים, ראקים סנדרס 10 (2 מ-7 לשלוש), יניב גרין ומיטשל וואט 8 כ"א, עמית שמחון 7, נמרוד טישמן 3.
קלעו לברק נתניה: מרקו קילינגסוורת' (7 ריבאונדים) ויהוא אורלנד (7 מ-11 מהשדה) 19 כל אחד, ראמל ברדלי 13 (6 איבודים), דרון וושינגטון 12 (6 חטיפות ו-5 איבודים), ריימר מורגן 8, אלירן גואטה ואייל שולמן 2 כ"א.
מכבי ראשון לציון - בני הרצליה 82:88
מה תגידו על רוני בוסאני? המאמן שהגיע במקומו של אפי בירנבוים כבר סופר ניצחון שני רצוף, כשקבוצתו גברה הערב על בני הרצליה המדשדשת. יותר מהניצחון, בראשון לציון יכולים להיות מרוצים מאוד מהעובדה שהקבוצה היתה מלאת אנרגיה, נלחמה בשיניים על הניצחון ברבע האחרון, ונראה שהיא מוכנה לקראת השלבים המכריעים של העונה. הרצליה לעומת זאת קיבלה עוד משחק טוב של בק, אבל הציגה הגנה חלשה בדקות הסיום, וראתה את המשחק בורח לה מהאצבעות.
ווילי וורן וג'ומיין ג'ונס ערכו תחרות קליעות בפתיחת ההתמודדות, כשידו של וורן היתה על העליונה וזה העלה את המארחים ליתרון 4. ג'וליאן רייט המשיך להעניש את ההגנה של האורחים, וראשון הוליכה 14:19 בסיום הרבע הראשון. חנוכי וג'ונס החליפו שלשות ביניהם בתחילת הרבע השני, ובק עוד צימק ל-2 בלבד, אך שון דאוסן שמר את המארחים מלפנים, ושלשה של ג'ונס הורידה את ראשון ביתרון 33:41 למחצית.
הקבוצה של בית הלחמי התעוררה בפתיחת הרבע השלישי, טסה ל-8:18 משלשות של ריינולדס ונקודות של בק, והשלימה את המהפך בדרך ליתרון 44:45. ג'ונס המשיך להנות ממשחק נהדר, מנע מהאורחים לברוח, ולרבע האחרון הגיעו השתיים בשיוויון 64:64. הרבע האחרון היה צמוד מאוד, כשאף קבוצה לא מצליחה לברוח ליריבתה. בק וריינולדס צלפו שלשות בדקות הסיום כבר להעלות את האורחים ל-76:79. או אז הגיע הרגע הגדול של ווילי וורן, שאולי רשם את הדאנק של העונה כשהטביע על הפנים של ג'ונס, וריבאונד התקפי של רייט קבע 80:83 למארחים, דקה לסיום. וורן קבר עוד סל קריטי עבור המארחים, וניסיון לא מספק של בק לשלוש חרץ את גורל המשחק, 82:88 בסיום לראשון לציון.
קלעו למכבי ראשון לציון: ג'וליאן רייט 23 (10 מ-15 מהשדה), 9 ריבאונדים ו-4 חטיפות, ווילי וורן 22, לאזריק ג'ונס 20 (9 מ-15 מהשדה), ניצן חנוכי 9 (3 מ-3 לשלוש), אדריאן יוטר 8 (2 מ-13 מהשדה) ו-12 ריבאונדים, שון דאוסן 4, ניר כהן 2, אור סולומון ועמית בן דוד שיחקו ולא קלעו.
קלעו לבני הרצליה: רומל בק 24 (9 מ-15 מהשדה), דרק קארקטר 18 ו-15 ריבאונדים, ג'ומיין ג'ונס 15 (6 מ-16 מהשדה) ו-11 ריבאונדים, ג'יי אר ריינולדס 12, ניב ברקוביץ' 6, בן רייס 5, גיא לביא 2, אייזק רוזפלט שיחק ולא קלע.
